Изольдер посмотрел.
- На самом деле это две звезды, двойная система Фер или Фери. Тысячи лет назад люди создали там великую культуру. Они строили лучшие в галактике корабли - маленькие роскошные крейсера. Мой дядя коллекционировал древние звездолеты, и у него был отреставрированный ферский корабль.
- А теперь они не строят корабли?
- Нет, там разразилась война. Феряне спасались в других мирах, где можно было укрыться. Вдобавок кто-то занес на Фер чуму, началась эпидемия, и планета вымерла… Но если иметь достаточно мощный телескоп, можно увидеть ферян. Они были очень высокие, с гладкой белой-белой кожей и шестью пальцами на руках.
- Как же их можно увидеть, если они давно умерли? - недоверчиво спросила Тенениэл.
- Дело в том, что через телескоп был бы виден свет, отраженный от Фер когда-то. Раз он до нас только что дошел, мы бы увидели далекое прошлое.
- Да? И у вас есть такие телескопы?
- Нет,- рассмеялся Изольдер.- Мы пока еще не так искусны.
- А что за большая звезда прямо над нами? - спросила Тенениэл.
- О, это - Релон! - ответил Изольдер.- Оттуда видно мое родное созвездие - Хэйпанское. В нем всего шестьдесят три звезды. Ими правит моя мать.
- Твоя мать правит таким огромным созвездием? - сказала Тенениэл дрогнувшим голосом.
- Да.
- И у нее есть войска? Боевые корабли?
- Миллиарды солдат, тысячи боевых кораблей, - уточнил Изольдер.
Девушка затаила дыхание. Такой ответ напугал ее.
- Почему ты не говорил мне об этом? Я не знала, что поймала сына такой могущественной женщины.
- Я сказал, что моя мать - королева.
- Но… Я думала, что она королева в своей деревне, - выдохнула Тенениэл.
Она легла на траву и схватилась руками за виски, точно у нее закружилась голова.
- Значит, когда ты улетишь с Датомира, то, посмотрев на звезды, я узнаю, где ты? - наконец сказала она.
- Да.
- И в своем мире ты будешь смотреть на наше солнце и вспоминать обо мне? Девушка выглядела несчастной.
- С Хэйпа ваше солнце не видно. Оно слишком тусклое. Вокруг Хэйпа семь лун - они затмевают многие звезды, - сказал Изольдер, удивившись ее печальному голосу.
Он взглянул в лицо девушки, освещенное лунным светом. Как и большинство хэйпанцев, он плохо видел в темноте: свет семи лун и яркое солнце сделали для хэйпанцев такую способность ненужной, и за тысячелетия народ постепенно разучился видеть в сумерках. И все же Изольдер различал силуэт девушки, твердые линии лица, очертания груди.
- Я тебя не понял,- проговорил он.- Ты думаешь, кто я тебе? Ты говоришь, что я твой раб. Говоришь, что у твоего народа принято красть мужчин в мужья, и твое обладание мной дает мне некоторое положение в вашем племени, если я правильно понял.
- Я ни к чему тебя не принуждаю против твоей воли, - сказала Тенениэл.Я… Я бы просто не смогла. Как я говорила, если бы тебя поймала другая женщина, тебе бы, может быть, не так повезло.
Изольдер вспомнил ее загадочную улыбку, когда девушка впервые подошла к нему, робко обошла вокруг, тихо напевая и внимательно его рассматривая, не отводя своих цвета меди глаз. Он тогда улыбнулся ей в ответ, желая быть дружелюбным, и только прикоснулся к разложенной веревке, как та опутала его. Теперь он понял - девушка как бы давала ему возможность отвергнуть ее, убежать, а он дал себя поймать.
Это был брачный обряд, и не такой уж сложный, но участники с обеих сторон должны знать его правила.
- Понятно,- вздохнул Изольдер.- А что, если бы мы, ты и я, не понравились друг другу? Если бы брак не состоялся? Что бы ты сделала?
- Тогда я продала бы тебя. Если бы тебе понравилась другая женщина, то честная хозяйка постаралась бы продать тебя ей, установив цену, соответствующую состоянию и возможностям покупательницы. Или, если бы тебе никто в нашем племени не понравился, мы бы могли устроить, чтобы тебя похитила женщина из другого племени - или чтобы ты сбежал в горы, давая понять, что недоволен, и если бы я решила, что в этом есть смысл, то снова тебя поймала бы. Можно много чего сделать.
Изольдер размышлял. Хотя на первый взгляд все это звучало по-варварски, но брачные традиции у ведьм были не более суровыми, чем в большинстве других систем. В его собственном мире тоже господствовали женщины, а здесь мужчины получали защиту. Он попытался представить себе этот мир, каким он был тысячи лет назад - маленькие группки людей без оружия сражались с ранкорами. Получить такой шанс - жениться на ведьме, попасть под ее защиту даже ценой рабства - это было благо.
И ему Тенениэл дарила свободу. Она дала ему возможность убежать, постаралась устроить его отлет с планеты и взамен хотела только одного - чтобы он вспоминал ее, думал о ней с теплотой.
Сравнив все это с жадной хваткой своих теток, с алчностью своей матери, он подумал, много ли женщин в его собственном мире могли проявить такое великодушие, такое сочувствие. В Тенениэл была красота, с которой мало что могло сравниться.
Изольдер склонился над девушкой и нежно поцеловал ее в щеку. Щека была мокрая. Тенениэл плакала.
- Я буду вспоминать о тебе,- сказал принц. - Я знаю, где ты, и иногда буду смотреть на Датомир и думать, не смотришь ли ты на меня с неба.
Через час Люк разбудил остальных, они оседлали ранкоров и спешно двинулись в путь, безжалостно погоняя животных, через леса, горы и глубокие каньоны. Поздно ночью они снова остановились в чаще леса всего в четырнадцати километрах от Поющих Гор. Ранкоры так устали, что не могли идти дальше. Люк испытывал тревогу и хотел поспешить, но ничего поделать не мог. Все изнемогли.
- Что ж, передохнем,- сказал он, и как один все соскользнули с ранкоров и улеглись на землю, накрывшись одеялами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94