Эх! Что, не работаешь сегодня?
Ч Мы сегодня с Женькой записались в караван на Рижскую Ч помощь им пере
правлять, а оттуда начнем кабель телеграфный разматывать, Ч ответил Ар
тем, вдруг осознав, что он уже принял решение.
При этой мысли что-то у него внутри оборвалось, и он почувствовал странно
е облегчение и вместе с тем Ч какую-то пустоту внутри, словно у него из гр
уди удалили опухоль, булыжником оттягивавшую сердце и мешавшую дышать.

Ч В караван? Сидел бы ты, Артем, дома, а не шлялся бы со всякими караванами…
Да разве тебя убедишь? Пошел бы с вами, у меня как раз по этому поводу на Риж
ской дела, да что-то я себя сегодня неважно чувствую… В другой раз уже, нав
ерное… Ты ведь не сейчас еще уходишь? В девять? Ну, мы с тобой успеем еще поп
рощаться. Собирайся пока! Ч и Сухой опять вышел.
Артем принялся судорожно кидать в свой рюкзак все те вещи, которые могли
ему хоть как-то пригодиться в дороге Ч фонарик, батарейки, еще батарейки
, грибы, пакет чая, колбасы, полный рожок от автомата, который он когда-то ст
ащил, карту метро, еще батарейки… Не забыть паспорт Ч на Рижской он, конеч
но, ни к чему, но вот за ее пределами без паспорта первый же патруль незави
симой станции может завернуть, а то и к стенке поставить Ч в зависимости
от положения на этой станции… И капсула, врученная ему Хантером…Все.
Закинув рюкзак за плечи, Артем посмотрел в последний раз на свою палатку
и решительно вышел из нее.
Группа, уходившая в караване, собиралась на платформе, у входа в южный тун
нель. На путях уже стояла ручная дрезина с погруженными на нее ящиками с м
ясом, грибами и пакетами чая, а на них Ч какой-то мудреный прибор, собранн
ый местными умельцами, наверное, телеграфный аппарат.
В караван, кроме Женьки и Кирилла, шли еще два человека Ч один доброволец
и командир Ч от администрации Ч налаживать отношения и договариватьс
я. Все они уже, кроме Женьки, собрались на месте и теперь резались в домино
в ожидании отправления. Рядом стояли составленные в пирамиду стволами в
верх выданные им на время похода автоматы с запасными рожками, примотанн
ыми к основным синей изолентой.
Наконец показался и Женька, который должен был перед уходом покормить се
стру и сослать ее к соседям до возвращения родителей с работы.
И тут, когда собирались уже отправляться, Артем вдруг вспомнил, что так и н
е попрощался с отчимом. Извинившись и обещав, что тут же вернется, он скину
л рюкзак и заспешил обратно. В палатке никого не было, и Артем направился к
помещениям, в которых когда-то размещался обслуживающий персонал, а сей
час находилось начальство. Сухой был там, он сидел напротив Дежурного По
Станции (выборного главы ВДНХ) и о чем-то оживленно беседовал с ним. Артем
постучал в косяк двери и тихонько кашлянул.
Ч Здравствуйте, Александр Николаевич. Можно мне с дядей Сашей поговори
ть секундочку? Ч Конечно, Артем, заходи… Пить хочешь? Ч радушно отозвал
ся Дежурный.
Ч А, Артем! Ну что, выходите уже? Когда назад-то будете? Ч отодвинувшись в
месте со стулом от стола и встав, спросил Сухой. Ч Не знаю точно… Как полу
чится…Ч пробормотал Артем.
Он-то понимал, что, может, больше никогда не увидит отчима, и ему так не хоте
лось врать ему, вероятно, единственному человеку, который по-настоящему
любил Артема, что он вернется не завтра-послезавтра и все снова будет по-
прежнему. Артем почувствовал вдруг резь в глазах и к своему стыду обнару
жил, что они увлажнились. Он сделал большой шаг вперед и крепко обнял отчи
ма. Тот был явно немного удивлен этим поступком и проговорил успокаивающ
е: Ч Ну что ты, Артемка, что ты… Вы же уже, наверное, завтра вернетесь… Ну?
Ч Завтра вечером, если все по плану пойдет, Ч подтвердил Александр Нико
лаевич.
Ч Будь здоров, дядь Саш! Удачи тебе! Ч хрипло выговорил Артем, сжал отчим
у руку и быстро вышел, стесняясь своей слабости.
Сухой удивленно смотрел ему вслед.
Ч Чего это парень так расклеился? Вроде, не в первый раз до Рижской идет…

Ч Ничего, Саша, ничего, придет время Ч возмужает твой пацан. Будешь еще т
осковать по тому времени, когда он с тобой со слезами на глазах прощался, с
обираясь в поход через две станции! Так что ты говорил, какое на Алексеевс
кой мнение о патрулировании туннелей? Нам бы это очень сподручно было…
И они вернулись к обсуждению своих проблем.

Когда Артем бегом вернулся к группе, командир отряда, тот, от администрац
ии, выдал каждому автомат под расписку и сказал: Ч Ну чего, мужики? Присяд
ем на дорожку? Ч и первым опустился на отполированную за долгие годы дер
евянную скамью. Остальные молча последовали его примеру.
Ч Ну, с богом! Ч командир встал, и, тяжело спрыгнув на пути, занял свое мес
то перед дрезиной.
Артем и Женька, как самые молодые, залезли наверх, готовясь к нелегкой раб
оте. Кирилл и второй доброволец заняли место сзади, замыкая отряд.
Ч Поехали! Ч произнес командир
Артем с Женькой налегли на рычаги, Кирилл чуть подтолкнул дрезину сзади,
она скрипнула, снялась с места и медленно покатилась вперед, замыкающие
двинулись вслед за ней, и весь отряд скрылся в жерле южного туннеля.

Глава 4

… Неверный свет фонаря в руках командира бродил бледным желтым пятном по
стенам туннеля, лизал влажный пол и бесследно исчезал, когда фонарь напр
авляли вдаль. Впереди была полная тьма, жадно пожиравшая слабые лучи кар
манных фонарей уже в десяти шагах. Занудно и тоскливо поскрипывала дрези
на, катясь в никуда, и рвали тишину своим тяжелым дыханием и мерным стуком
подкованных сапогов идущие за ней люди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29