Скайла уже засекла положение Тиклата на картах. Пробежаться вдоль и поперек не составляло большого труда. Она изучила рисунок на одном из нижних мониторов и скосила глаза.
– Хм, хм. Тиклат… Так ты настроился на плохие вести?
Легкое подрагивание уголков его губ выдавало нервное напряжение.
Тогда Скайла добавила:
– Плохие новости в том, что мне надо два часа, чтобы кое-что здесь закончить, и только потом я появлюсь у тебя. Выйди из пространственных сетей и затаись. Скажи своему пилоту, что мы обойдемся с ним хорошо и первым делом отправим его назад на Ригу.
Тиклат, казалось, поник, и закрыл глаза:
– Если бы ты только знала, как я рад это слышать.
– Однажды, дружище, ты оказался там, когда и где мне было крайне нужно. Компаньоны не забывают.

***

Стаффа поерзал вокруг стойки длинной двухметровой конструкции из сплава титана с углеродистой сталью, которая опоясывала остов «Крислы», облегчая его поперечное напряжение, и выкарабкался из узкой черной дыры в инспекционную шахту, которая извивалась под внешним чехлом корабля, словно ход личинки под корой. Он осмотрел штреки, подпорки и балансиры.
Стаффа оглядел сжатый туннель. Его лампы отбрасывали феерические тени. Рисунки мерцали на свету, и холод щипал лицо. Он вскарабкался по стремянке на несколько ступенек вверх, чтобы дойти до цели. Один из инженеров следовал за ним.
– Как твое мнение? – спросил Стаффа, загибая руку крюком и плывя в невесомости.
– Я бы сказал, нам надо кое-что залатать. Мы не обследовали корабль очень давно. Если будет серьезная нагрузка, трещины увеличатся. Но пока что кости у старушки здоровые, Командующий.
– Это не займет больше недели?
Получив успокаивающий ответ, Стаффа дал добро и добавил:
– Затребуй все, что потребуется, и проведи через компьютер.
– Слушаюсь, сэр.
– Еще что-нибудь? – Стаффа огляделся, замечая уровень, на котором керамическая подкладка шахты начала шелушиться. Начинает стареть: слишком много трудной работы и мало доброго ухода.
– Нет, сэр.., хм, сэр?
Стаффа взглянул назад на инженера.
– Да?
– Мы снова собираемся воевать? Я хочу сказать, все так говорят. Ведутся мелкие ремонтные работы. Из складов выносятся запасы. Компаньоны проводят тренировки, чтобы быть в готовности. Мы собираемся захватить все свободное пространство?
– А тебе это бы понравилось?
– Да, сэр. Настало время навернуть его на себя?
Стаффа подмигнул:
– Если до этого дойдет, то я надеюсь, что на этот раз сумеем справиться без потерь.
– Гм, сэр?
– Продолжай.
– Ну, идут разговоры. Так, всякие сплетни, понимаете. Поговаривают, что вы стали Седди.
Стаффа засмеялся.
– И что же, считают, это хорошо или плохо?
Инженер почесал в затылке изоляционной перчаткой:
– Да просто все интересуются. Хотят знать, все ли остается по-прежнему.
– Ты говорил с ними?
– Угу. И думаю, что они не так уж плохи. Понимаете, они такие же, как мы. И многое из того, что они говорят, ну, с точки зрения инженера, имеет смысл. То есть, я говорю об их теории устройства Вселенной.
– И что же?
Инженер нахмурился, разогреваясь от темы разговора:
– Ну начнем… Хотя бы с материалов, поскольку это моя специальность. Я разговаривал как-то с одной из Седди. Смышленая девица. Как бы то ни было, она рассказала мне о квантах, об изменениях в энергии, когда что-нибудь наблюдается. Она рассказала мне о том, что способность наблюдать разделяется Богом, что, глядя на что-либо, изменяешь природу на атомном и субатомном уровнях.
– Что ты об этом думаешь?
Инженер пожал плечами:
– Я не слишком много думаю о Боге, Командующий.
– А что думают другие?
Инженер смахнул крошки со своей изоляционной экипировки.
– Некоторые качают головой и интересуются, не повредились ли вы головой во время борьбы на Тарге. Другие слегка удивляются и любопытствуют, третьи начинают читать материалы о Седди и осаждают просьбами об информации. Я думаю, они распадаются на равные трети.
У Стаффы на поясе запищал компьютер. Он активизировал устройство.
– Стаффа? – раздался голос Скайлы. – Тут кое-что случилось. Мне нужно немедленно увидеться с тобой.
– Согласен. Где ты?
– У себя. Давай встретимся в Бей-22.
Стаффа нахмурился.
– Уже иду.
Компьютер замер, а Стаффа почувствовал внезапное беспокойство. Он обернулся.
– Как раз ради сплетен скажи всем, что я не чокнулся в борьбе на Тарге. А тебе для информации, полагаю, что Седди правы и кванты – шутка Бога со Вселенной. Поговори со своей знакомой еще. Полагаю, чем больше ты узнаешь, тем интереснее тебе будет.
– Хорошо, сэр. Я займусь трещинами.
Стаффа выбрался наверх.
«Что стряслось, если Скайле надо встретиться с ним на своей яхте? Проклятые Боги, уж не собралась ли она куда-нибудь? В такое-то время».
Он вылетел в ярко освещенный коридор и закрыл за собой люк. Теплый воздух вызывал в его теле покалывание. Проблема с магнитным полем? При движении к главному люку оно, казалось, уменьшалось.
Стаффа приблизился к монитору.
– Пусть кто-нибудь осмотрит лифт «7С». Кажется, один из сверхпроводников начинает сдавать. Возможно, есть микроразрыв где-то в керамической решетке.
Затем он шагнул через гигантские квадратные двери люка в купол.
Пока Стаффа ждал лифта, он рассматривал затемненную планету. Внизу из каменистых поверхностей проглядывали огоньки, отмечающие крупнейшие установки. Эта часть Итреаты постоянно оставалась в тени. За зубчатой кривой воронки горизонта были пришвартованы корабли смертоносного флота Компаньонов.
Сколько уже раз они воевали? Сколько раз команды пролезали через мощные машины, проверяя их структуры, проводя диагностирование на компьютерах, усиливая мощности у реакторов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190