– Извини, мне нужно было уйти, но ведь кто-то должен был управлять государством, а я и так отложила слишком много важных дел вчера ночью. У нас есть проблема с финансированием разработок на астероидах Вермилион. Там целая путаница каких-то глупых управленческих решений, мелкое взяточничество со стороны местных администраторов и инвесторы, не желающие вкладывать деньги в эту область.
Он наклонился к монитору и внимательно посмотрел на ряды цифр, их соотношения и текст с пояснениями.
– Я не знал, что ты занимаешься такими вещами.
Она улыбнулась.
– Пока ты занимаешься реорганизацией военной области, я заменяю правительство. Не беспокойся. Так будет не всегда. Медленно, но верно, мы когда-нибудь найдем людей, способных управлять. Пока же правительство само не может ничего сделать.
Как будто внезапно очнувшись, Синклер вспомнил о времени и быстро проговорил.
– Слушай. У меня назначена встреча, – он глупо улыбнулся, – но, кажется, я проспал.
– После работы, которую ты продемонстрировал мне прошлой ночью, я ничуть не удивлена. У меня болит все тело. Я предупрежу твой ЛС. Тебе лучше пойти туда.
Когда он подошел к двери, она внезапно окликнула его:
– Синклер?
Он повернулся, а она спросила:
– Никаких снисхождении прошлой ночи? Я имею в виду, ничто не повлияет на наши деловые отношения?
Он отрицательно покачал головой.
– Нет, Или. Это от удовольствия. Ты была превосходна!
Ее глаза загорелись, и она широко улыбнулась.
– И ты тоже. А теперь иди заниматься военной силой. Если я смогу выбраться, то приду к тебе сегодня вечером.
Он повернулся и побежал, чтобы быстрее добраться до своего ЛС.
После того как она предупредила ЛС Синклера, что его нужно поднять наверх. Или наблюдала по монитору, как он пробежал по холлу и вскочил в лифт. Уклон был уменьшен для него. Когда он вбежал в кабину, с завыванием моторов тускло-коричневый ЛС поднялся в серое небо и направился к юго-западу.
Или выключила монитор и хитро улыбнулась. После первого всплеска наслаждения он быстро угомонился. К ее удивлению, Синк оказался лучше, чем она ожидала. У него удивительная выносливость. Преимущество молодости? Если так, ей придется быть очень крепкой.
Или кивнула в знак удовлетворения.
«Ты никогда не будешь таким, как был раньше, после прошлой ночи, Синклер. Сладкое чувство – только начало».

***

Мак оперся на плечи Райсты, когда они вместе склонились к монитору. За исключением пилота, сидящего в специальной капсуле, только инженер был на месте и выполнял свои обязанности.
– Группа слишком растянулась, – заметила Райста, указывая на секцию монитора, на котором были изображены позиции.
Мак прорычал:
– Капрал Тоб? Немедленно исправьте! В третий раз? Еще одна ошибка, и вы вылетите отсюда!
– Слушаюсь, – ответил Тоб, – давайте, ребята, исправляйте. Вы слышали, что сказал Первый. Если кто-нибудь будет опаздывать, то получит дежурство на целую неделю, а вы получите Реда в капралы.
– Ты не говорил ничего лучшего, приятель, – сухо произнес Ред.
– Ладно, ребята, – проворчал Тоб.
Группа сомкнула свои ряды.
Райста покачала головой:
– Не знаю, как тебе это удается. Мак Рудер. Манера менять офицеров, как ставки в карточных играх, раздражает меня до глубины души.
Мак угрюмо улыбнулся.
– Мак, как вам удается поддерживать их боевой дух, если они знают, что есть девять шансов из десяти, что уже через неделю они погибнут.
– Потому что они бывали в таких ситуациях и раньше, командир, – Мак почесал подбородок. – Они надеются на себя, они уверены, что способны выполнить свою работу и выбраться живыми. Они доверяют мне.., и вы.., но более всего они доверяют себе.
– Звучит так, как будто только дурак доверяет мне.
– С другой стороны, мы каждый раз, несмотря ни на какие трудности, добивались того, что нам было нужно.
– Это хаос.
– Синклер называет это гибкостью командной системы. Давайте предположим, что случится нечто неожиданное, когда мы нападем на империю Сасса. Например, что я погибну, когда мы будем брать грузовое судно. Бойз будет продолжать операцию. Я видел ее в деле. Она была со мной когда мы брали Хенка в Каспе. У нее умная голова и она быстро ориентируется в сложных ситуациях. Но в темноте, в вакууме космоса – это совершенно другое.
– Чтобы проверить возможность передвигаться со скоростью света, это нужно испытать на себе. Я знала немало хороших солдат, которые ломались, теряли способность к активным действиям от страха.
– Мы преодолеем это. Ситуация похожа на пребывание в горе Макарта, когда мы были почти похоронены заживо. Бойз сохраняла спокойствие. Она выдумывала различные глупые вещи, только чтобы занять людей и отвлечь их от мысли о том, где они и что с ними может случиться. Она может приспособиться к любой ситуации.
Райста что-то зло пробормотала про себя.
Мак вновь повернулся к мониторам и сосредоточил внимание на подготовительных упражнениях.
Он изменил программу:
– Райста?
– Здесь, Мак.
– Уничтожить командный компьютер противников. Посмотрим, что они будут делать в полной темноте и вакууме имея никакой коммуникации друг с другом.
– Понятно.
Райста остановилась и удивленно посмотрела на Мака:
– Что ты делаешь? Ничего подобного нет в программе по подготовке. Я даже сомневаюсь, что такое когда-либо произойдет в настоящих условиях войны. По-моему, ты полный кретин.
Мак покосился на двигающиеся в полной темноте группы, которые начали сбиваться в кучи и не знали, что делать дальше.
– Да, им лучше узнать все сейчас.., перед тем, как придется встретиться с солдатами Сасса.

***

Макрофт бесцельно ходил туда-сюда по комнате.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190