– С самого начала я с интересом думала о тебе, о том, какое влияние ты оказываешь на Мака.
– Вы говорите о нем с нежностью.
Райста коротко кивнула.
– Мне нравится этот мальчик. У него неплохие способности. Он добрый, смышленый и, к тому же, отличный солдат. Когда я вижу его, то вспоминаю, какими были риганцы до того, как Империя стала разрастаться. Похоже, он не лишен инициативы.
Помимо своей воли Крисла улыбнулась.
– Мак – хороший человек.
– И что ты собираешься с ним делать?
– Не знаю.
– Он далеко не равнодушен к тебе, Крисла. Такое чувство вполне может отразиться на его здоровье.
– А вы умеете ставить диагнозы. Командир?
Морщины еще резче обозначились на лице Райсты, когда она сдвинула брови.
– Стаффа – не тот человек, с которым я стала бы играть в такие игры.
– Он больше не Звездный Мясник…
– Хочешь заключить пари?
– Верховный Главнокомандующий – уже не тот человек, которого я когда-то знала и которому поклонялась.
– И это тревожит тебя?
Крисла вздохнула.
– Находиться сейчас с ним рядом – все равно, что находиться рядом с Богом, который вдруг обнаружил, что смертен. Он один пытается спасти всех. Страдающий мученик. А мученикам приходится несладко. За всех и каждого они расплачиваются своей кровью.
– Но Стаффа обязательно выживет.
Крисла склонила голову к плечу.
– А вы, Командир? Что движет вами, когда Империи пришел конец?
Райста заворчала себе под нос.
– Черт побери, я уже слишком стара, чтобы менять свою жизнь. Служба была для меня всем. Тело можно восстанавливать много-много раз, но я нахожусь уже на таком этапе, когда приходится признать, что в запасе осталось всего несколько плодотворных лет. И вот внезапно появляется какой-нибудь смышленый парень, вроде Мака, и придумывает что-то новое, выкидывает этакий трюк – как тогда с «Маркелосе» – я тогда-то становится ясно, насколько ты уже стара.
– Но ведь Мак Рудер вас очень уважает.
Райста улыбнулась, и в обсерватории воцарилась тишина.
– Да, в жизни мне было очень одиноко, призналась, наконец, Крисла. – Мои надежды на возвращение не оправдались. Не сложилось ни со Стаффой, ни с Синклером. Я не могла остаться там. Командир. Я должна была уйти. Стаффа, дай Бог ему счастья, просто задушил бы меня своей опекой. – Она подняла голову. Каждый раз, когда он смотрел на меня… я… не могла вынести его виноватого взгляда.
– Он винит во всем себя, так?
– Да. Но только он вовсе не виноват. Претор был поистине блестящим мастером интриги. И тем не менее, поплатился. Последние годы были для него сплошным мучением, приходилось наблюдать за тем, как Стаффа кар Терма создает могущественные Империи из его врагов. Черт возьми, я видела ситуацию изнутри.
Претор понимал, что Стаффа, в конечном счете, придет за ним и сломает, как сухую палку. Он породил монстра, который его и уничтожил.
– Твои слова можно считать похвалой.
Крисла теребила подол своего платья.
– Возможно, и так. Я видела, как планы Претора рушились и превращались в пыль. Стаффе было предначертано стать завоевателем, который бы отдал все Свободное пространство под власть Миклена. Вместо этого он уничтожил его.
– Ну, а ты? Что ты собираешься теперь делать?
– Стабилизировать обстановку на Эштане. А потом…
Крисла отрицательно покачала головой, когда в очередной раз Райста протянула ей фляжку.
– Мне достаточно.
Проворные пальцы старухи завинтили крышку.
– Ты так и не ответила мне, как собираешься поступить с Маком. Находясь постоянно рядом с тобой, он…
– Я знаю. – Крисла вздохнула. – Наверное, я поступила с ним не совсем честно, появившись здесь.
– Ты сама так решила. – Райста нахмурилась и поудобнее устроилась в кресле. – Ну, так что же ты будешь делать? Изводить парня… да и себя?
– Себя?
Райста посмотрела на Крислу с любопытством.
– Меня совсем не касаются твои чувства, к тому же только Благословенные Боги знают, как отреагировал бы Стаффа, но ведь ты влюблена в Мак Рудера, девочка? Разве не так?
Крисла смущенно кивнула. С ворчанием Райста поднялась на ноги, заскрипев всеми своими суставами.
– Что ж, Крисла, это твоя жизнь, и ты сама выберешь тот путь, который покажется тебе лучшим. Но если бы я была на твоем месте, я бы старалась везде, где только можно, находить хоть крупицу счастья. Мы дали волю хаосу, стихии Поганых Богов. Кто знает, какие повороты судьбы ждут нас впереди.
Пустыми глазами Крисла смотрела в мутную темень за тектитовым стеклом, пока старая женщина-Командир покидала обсерваторию.

***

Директорат Внутренней Безопасности на Тергузе не был предназначен для собраний такого масштаба. Или Такка наблюдала за происходящим из офиса Гипера Рилла, глядя на экран коммуникатора. Она устроилась в гравитационном кресле Директора, Арта полулежала на одном из мягких диванов. Наемная убийца, созданная Седди, развалилась, словно ленивая кошка, закинув одну ногу на груду подушек.
Зал, в котором проводилось собрание, был забит до отказа, коридоры переполнены, а люди толпились даже на улице. Сегодня в административный центр собралось по меньшей мере пол-Тергуза. Мысль о том, какая может завариться каша, заставила Или зябко поежиться.
То, что Гипер Рилл пошел на такой невероятный риск, поставил под угрозу безопасность всей планеты, свидетельствовало о том, что либо он был умалишенным, либо гением. Или не могла не восхищаться наглой смелостью Директора Внутренней Безопасности, который проводил митинг прямо под носом у Администратора планеты, объявившего подобные сборища вне закона.
Камера показывала крупным планом лицо каждого из присутствующих, сообщая при этом имя и занимаемую должность, что однако мало успокаивало Или.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271