Если бы я захотел получить за вашу голову вознаграждение… Не думайте, что я страдаю избытком доброты или признательности, я только рассчитываю на то, что в будущем мы сможем оказаться полезными друг другу.
Помимо своей воли Или Такка рассмеялась.
– Замечательно. Мне нравятся практичные мужчины. Я застрелила бы тебя сразу, если б услышала идеалистические бредни.
– Я – идеалист? За кого вы меня принимаете? За Седди?
– Кстати, есть у тебя с ними связь?
– Разумеется, есть. Особенно у меня. Рудокопы уже все стены исписали их лозунгами и призывами.
– Должно быть, твои камеры для допросов забиты до отказа.
– Система комм-связи Кайллы Дон просто отвратительна, сущее наказание. Рилл поджал губы. – А что касается учения Седди, то я не очень за это волнуюсь.
Черт с ним, с оптимизмом шахтеров и рабов. Зараза уже распространилась. Я следую, одному из твоих старых принципов – пусть наслаждаются. В первый раз за долгое время люди ожили, обрели какую-то надежду на будущее. Добыча в шахтах и на рудниках поднялась на пять процентов.
– Но как насчет новой теории познания, которая подрубает все твои достижения под корень?
Рилл покачал головой.
– Я же сказал. Будущее это неизвестность. Я не, в силах остановить процесс. Разумеется, можно пытать, арестовывать, казнить, но в конце концов это приведет лишь к всеобщему мятежу. – Он сделал паузу, чтобы понаблюдать за реакцией Или. – Так вот, вместо этого я начал вводить реформы.
Или поймала себя на том, что от изумления у нее начала отвисать челюсть.
– Черт побери, зачем?
Рилл внимательно смотрел на нее холодным взглядом.
– Для чего? Я уже говорил вам, что хочу выжить при любых обстоятельствах.
И чтобы ускорить процесс, я разрешил шахтерам устраивать собрания в самом Директорате.
– Ты…
– Ну конечно. Я контролирую выступления, предвосхищаю ход событий.
Несмотря на все угрозы Императора и указы, которые издает Администратор, я иду на один шаг впереди народа. – Он нахмурил брови. – В одной из ваших статей, Или, было написано, что народ – это дремлющий дракон. Дело в том, что этот дракон проснулся. Он зашевелился, а я предпочитаю быть дрессировщиком, а не убойным мясом для этой скотины.
– И в то же время ты помогаешь нам?
Рилл растянул губы в улыбке.
– Я, кажется, ясно сказал, что хочу оставить для себя возможность выбора.
Или на секунду задумалась.
– Что тебе нужно?
Рилл показал пальцем на кресло у себя за спиной, где ждала Арта, и нерешительно, словно сидящий в засаде кот, спросил.
– Она действительно так хороша, как о ней говорят?
Или нервно кивнула.
– А не пожелала бы Арта Фера… ну, скажем…
Или рассмеялась.
– Ты не захочешь Арту, Гипер. Я сама удовлетворю твои сексуальные потребности.
– Вот как?
– Ты заметил ее, как только она вошла. Арта – это настоящий сексуальный магнит. Вполне возможно, что она лучше меня в постели, но дело в том, что Арта убивает всех мужчин, с которыми трахается. Так что даже и не думай. – Или зловеще улыбнулась. – В противном случае, тебе вряд ли удастся свершить свои великие дела.

***

Мак Рудер наблюдал за экраном монитора. Стоя рядом с командирским креслом Райсты, он нетерпеливо перебирал в пальцах пучок проводов, свисавших с подлокотника. Изображение, полученное тарелкой радара, шло по субкосмической сети, в то время как «Гитон» несся сквозь вакуум космического пространства.
Когда трансляция наладилась, бортовой монитор начал выводить полученную информацию.
Мак закусил губу, отметив про себя, что на мостике установилась странная тишина. На экранах замелькали картины страшной разрухи. Руины зданий, обвалившиеся стены, улицы, засыпанные осколками битого стекла. Среди обломков люди с пустыми глазами разбирали камни, пытаясь откопать погребенные под ними тела. Многие рылись в отбросах в поисках пищи; часто завязывались драки.
На экране появился огромный палаточный лагерь. Синевато-серое небо поливало холодным дождем косые крыши временных строений и навесы из пластиковой пленки. Кутавшиеся в тряпье люди толпились вокруг еле тлевших костров, держа в руках заляпанные грязью котелки.
Картины сопровождались монотонным механическим голосом.
– Временный лагерь построен среди руин к югу от Сассанского Капитолия.
Вооруженная охрана заверила, что грабеж и насилие сведены к минимуму.
Спецотряды прочесывают город в поисках продовольствия, раскапывают завалы с помощью механизмов. Однако, несмотря на все попытки, болезни и голод собирают свою страшную дань. Компаньоны ведут постоянное патрулирование, организуют перераспределение, но пища и медикаменты расходуются гораздо быстрее, чем их запасы успевают пополнять. Растет смертность. В день, когда мы снимали эти кадры, из лагеря вывезли пятьсот шестьдесят трупов. Людей хоронят в братской могиле в Имперских Садах.
Камера остановила кадр на группе из трех детей – два мальчика и девочка. В их глазах, уставленных прямо в объектив, застыл такой ужас, словно они видели страшный сон, которому не суждено было закончиться. Вновь зазвучал голос за кадром.
– Эти дети стали сиротами во время землетрясения, сравнявшего Имперскую Сассу с землей. Им повезло, они – немногие из тех, кого спасателям удалось вытащить из-под обломков. Малышка была найдена возле трупа матери, которую продолжала держать за руку. Только по счастливой случайности, балка, обрушившись на мать, не задела ребенка, рухнув всего в нескольких дюймах от девочки.
Кадр сменился. На темном экране появились очертания вырытой траншеи и горы сложенных возле нее трупов. Едва заметные тени скользнули на фоне ночи какие-то изможденные фигуры подбирались к груде тел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271