Так было и со мной. — Рита вздохнула и устроилась на койке. — Единственная разница в том, что тогда не было войны. Я схоронила себя в Патруле и продралась вверх по служебной лестнице.
— Сириане ненавидят ее, — заметил Пятница. — Она считается среди них воплощением зла. За ее голову дают пять тысяч.
Рита засмеялась.
— Неужели? За меня они дают миллион… тому, кто возьмет живьем!
— Ты вне их досягаемости, — напомнил Пятница. — А Сюзан нет.
Молчание затянулось.
— Знаешь, что это? — Рита подняла глаза. — Сюзан не научилась жить со своей виной. Это само по себе очень плохо… но хуже всего то, что она не скорбела по нему. Она не хочет себе это позволить, — Рита покачала головой, скривив губы в горькой усмешке. — Господи, а я думала, что ей может не хватить твердости!
— Она губит себя! — воскликнул Пятница. — Я не могу пробиться к ней. А ты?
— Нет, — Рита медленно покачала головой. — Только она сама может себе помочь, Пятница. Она отгородила часть своего сознания. Где-то должен быть ключ, чтобы попасть туда. Никто со стороны не сможет заставить ее этим заняться. Со временем это придет само — если она доживет.
— Я… я просто не могу на это смотреть, — он беспомощно развел руками и вздохнул. — Ладно, теперь я знаю, что это было за видение, что за шутку оно со мной сыграло!
— Видение?
Он кивнул, и глаза его стали безжизненными.
— Я предложил себя Пауку. Дух-помощник — этот мерцающий огонек — спросил, отдам ли я Пауку самое дорогое. Я ответил, да. Теперь я… я могу только надеяться, что имелась в виду не Сюзан… иначе ей суждено умереть.
— Мы все умрем, — глухим голосом напомнила Рита.
— Единственная великая истина.
— Послушай, Пятница, если бы я могла придумать что-нибудь, чтобы уберечь ее от беды, я бы сделала это. Ты прекрасно это знаешь. Я бы…
— Я отправляюсь с ней, — упрямо сказал Пятница. — Может быть, мне удастся удержать ее от самоубийства. Если бы я только оказался рядом с ней в нужный…
— В этот раз ты остаешься, Пятница, — медленно произнесла Рита. — Ты нужен мне здесь.
— РИТА! — он вскочил на ноги. — Ты с ума сошла! Я не могу этого сделать!
— Тем не менее, ты это сделаешь, Пятница Гарсиа Желтая Нога, — ее лицо стало суровым. — Я нуждаюсь в тебе больше, чем Сюзан. Черт возьми, народ в тебе нуждается! Этого требует твоя честь. Видишь ли, ты возглавляешь атаку на пригороды. Мне нужен надежный человек для передачи информации и пропаганды идей Паука. Ты не понимаешь, насколько эффективными оказались твои передачи. Сириане хотят тебя видеть и говорить с тобой. Тебя перевели во второй эшелон, Пятница. На войне ты нужен больше, чем рядом с Сюзан.
Он снова сел, потрясенный сказанным. Рита дала ему минуту на размышления, а затем добавила:
— Мы с Железным Глазом уже приняли официальное решение. Ты занимаешь третье место в ряду командующих. Подумай об этом. Что скажут воины о человеке, который поплелся вслед за женщиной в бой, вместо того, чтобы нести ответственность за всех? Они уважают тебя, Пятница. Ты олицетворяешь связь старого и нового. Ты воин Паука… и в то же время, у тебя хватает смелости любить их величайшую женщину-героя.
Она помолчала.
— Нет, ты останешься.
Он посмотрел на нее и понял, какая борьба происходила в ее душе.
Рита покачала головой.
— Я… я… не могу ничего поделать. Мне не легче, чем тебе. Я… тоже люблю ее. Если бы была какая-нибудь другая возможность… Я чувствую себя так, как будто посылаю ее на смерть. Если я прикажу ей вернуться, она не послушается, полезет в самое пекло. Теперь… все в руках Паука.
Он медленно поднялся, отдавая себе отчет в ее правоте. Оставив нетронутый кофе на ручке кресла, он направился к двери.
— Пятница? — окликнула она его. — Я советую тебе разыскать Моше. Определи, что тебе нужно, и спроси насчет добровольцев. Всех взять нельзя — выбери лучших. Все необходимое в твоем распоряжении.
После этого он ушел.
Рита откинулась на койке. В кого… во что она превратилась? Будь все проклято, она начинает вести себя как старший товарищ. Куда делась бесшабашная, дикая, прежняя Рита Сарса?
— Та Рита погибла вместе с Филипом, — пробормотала она еле слышно.
Всколыхнулись волнующие воспоминания, проносясь по пыльным коридорам ее сознания. Они с Филипом сражались против всей галактики, бросаясь на Директорат и ни о чем не думая. Она вспомнила прикосновение его тела. Вспомнила, как он вдохнул жизнь в ее душу. Даже сквозь боль она явственно переживала дикие кульминации их страсти — ощущала каждый бесценный момент их совместного балансирования на краю гибели.
— А ради чего я живу теперь? — подумала она. — Какова моя цель? Куда я иду? — она сомкнула усталые веки мозолистыми ладонями.
— Паук, как я устала.

Акар Хелстром услышал свист и вскинул голову, пытаясь определить, откуда он исходит. Он нахмурился. Патруль использовал летательные аппараты, которые свистели при приближении. Мог ли это быть один из них? Он остановился, взявшись за устройство связи на поясе. Что если он поднимет тревогу, а это окажется не Патруль?
Свист становился все громче, пока Акар раздумывал, что делать. Наконец свист превратился в визг, подобного которому он никогда не слышал.
— Докладывает седьмой отряд, — сказал он в устройство связи, пытаясь перекричать свист.
— Слушаем, — отозвалось его устройство.
— У меня здесь свист, — закричал он. Затем что-то черное упало с неба и опустилось на дороге неподалеку. Также неожиданно оно исчезло, оглашая ночь свистом и обдав его волной горячего воздуха. — У нас здесь есть самолеты? — запросил Хелстром.
— Нет.
— Что-то приземлилось на улице, — Хелстром нахмурился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163