Я не виноват, что мама с папой выбрали такое имя.
Когут улыбнулся.
– Принято, Эс-Экс. Машина со старшим группы будет у тебя через восемнадцать минут. Я передаю им адрес.
Парень кивнул и отключился.

* * *
Человек в скафандре с трудом сменил очередной кислородный баллон. Счастье, что после взрыва уцелела часть отсека с неприкосновенным запасом. Кислорода должно было хватить еще на пару суток. А вот с элементами питания просто беда. Единственный приличный комплект он использовал для еле живого маяка. А то, что осталось, с трудом поддерживало допустимый минимум в системе жизнеобеспечения скафандра.
Сразу после прыжка от Элегии-пять, пилот-одиночка перебрался в надежно укрытый в носовом трюме шлюп. Надел скафандр и занялся проверкой миниатюрного кораблика. Человек решил отправить верно послуживший «Стилет-Дозор» на звезду и добраться до конечной точки на шлюпе, еще не взятом под контроль спецслужбами. В перегрузочном кресле его и застала катастрофа.
Первая серия взрывов выбросила шлюп вместе с куском ангара прочь от корабля. Не выдержав удара, основной двигатель испарился в ядерном смерче, разметавшем остатки «Стилет-Дозора», разрушившим большую часть шлюпа и отшвырнувшим его остатки далеко в сторону. Расплавившиеся под неистовым напором стихии остатки ангара приняли на себя основной удар, сохранив жизнь человеку. Но вместо надежного спасательного средства от него остались лишь жалкие обломки.
И вот уже вторые сутки человек упорно пытался собрать из развороченных кусков подобие работающего маяка. Пытался подавать сигналы о помощи и боролся с накатывающей усталостью, болью и медленно приближающейся смертью. Заставлял себя промерзшими до костей руками переключать самодельный тумблер, подавая очередную серию импульсов на то, что можно было назвать антенной только в воспаленном воображении. Этот человек не мог сдаться. Его ждали дома.
В затухающем сознании начали мелькать тени. Смутные образы прошлого. Вот вербовщик, стоящий среди каторжан и убеждающий их в блестящих перспективах наемных солдат. Вот первая атака, которую накрыли залпом тяжелой артиллерии и то, что осталось от тела твоего соседа по окопу, залепило кровавой кашей глаза. А сейчас тебя посетила тень корелянина, с которым вы когда-то сцепились в узком коридоре и душили друг друга. Мгновением позже затуманенный взгляд узнал крейсер, у которого сумели неожиданным штурмом захватить рубку управления и вытянули под основные орудия флота. Остатки десанта кореляне не успели добить. Люди вызвали огонь на себя и застывшую громаду расстреляли в упор. Остатки десанта вместе с корелянами в тот день уничтожали свои.
Далекие звезды закрыла еще одна тень. Но замерзающий человек ее не смог узнать. Что-то новое, черное и бесформенное, протянувшее к нему свои лапы. Железные лапы, тисками схватившие его руки и волокущие куда-то в ад. В беспросветный ад…

* * *
На длинном столе, заваленном разнообразным оборудованием, запищал вызов системы дальней связи. Задремавший было командир спасателей черной молнией метнулся к аппарату.
– Босс, это мы. Эс-Экс вывел нас точно на точку с первого раза. Не поверишь, но мы сняли нашего парня с остатков шлюпа. Буквально с какого-то обломка.
– Как он?! – от неожиданной новости у Когута перехватило горло.
– Плох. Сдохла электрика, и он еле дышит. Кислород был, а вот с электробатареями – труба. Я засунул его в реанимационную камеру, и мы готовимся прыгать назад.
– Что с кораблем?
– Судя по сканерам – остался только этот крупный кусок. Все остальное – в мелкую пыль.
– Возвращайтесь, я подниму людей.
– Босс, я тут что-то задумался. Может – мы сначала выслушаем парня? Он может знать о причинах аварии больше нас. Выдерни дока, нашего старого дока с его хитрым чемоданчиком. Пусть откачает нашего снеговика, и потом уже будем решать, кого поднимать по тревоге.
Когут огляделся по сторонам, отметил взглядом необходимое оборудование и кивнул.
– Хорошо. Док будет. Возвращайтесь. И поаккуратнее, без экстрима.
Закончив связь с ушедшим в спасательную операцию шлюпом, мужчина включил систему на поиск нужного абонента и стал расчищать место рядом с одним из стеллажей. Через пять минут блуждания по различным мобильным операторам, система поиска радостно заявила о найденном абоненте. После пары гудков экран залили яркие утренние лучи.
– Это кому не спится в такую рань?
– Утро доброе, док. С трудом тебя нашел. Ты с каждым разом маскируешь свой номер все лучше. Скоро отшельника не смогут найти не только родственники, но и друзья.
– О, старый знакомый. Не можешь удержаться, чтобы не побеспокоить пенсионера.
– Увы, лучшие из лучших не смогут отдохнуть и на пенсии.
Маленький старичок в белой панаме тихо засмеялся.
– Подлиза, вечно ты меня в краску вгоняешь.
– Док, ты где сейчас?
– Собрался на рыбалку. Постарался уехать подальше от любимой больницы. А то ведь они тоже ни свет ни заря звонили, будили старика.
– Где именно сейчас ловится твоя рыба?
– На луже, что по недоразумению называют Арланским большим прудом.
– Значит, это полчаса лету от меня.
Старик замолчал, спокойно разглядывая мужчину, раскладывающего различные приспособления рядом с опустевшим стеллажом. Потом аккуратно снял панаму и пригладил волосы.
– Сколько?
– Один. Как минимум – обморожение. Возможно – радиационное поражение. Твой комплект оборудования и препараты ребята поднимут прямо сюда.
– Поднимут?
– Да. Второй бокс на орбите. Я пришлю к тебе кого-нибудь из команды, скажи лишь – куда.
– Я никогда не мог сказать тебе «нет».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100