На трубу был надет колпак, чтобы дождевая вода не попадала в вентиляционную систему.Я не ошибся. Подземелье являлось тюрьмой. Мне вспомнился длинный плоский предмет, на котором змеи спасались от прибывающей воды. За долгие годы он так истлел, что в полутьме я не понял, что же это. Теперь все стало ясно. Остатки матраса. Единственный предмет обстановки в темнице. В ней не было даже туалета. Или Лестер облегчатся в горшок? И задыхался от зловония, дожидаясь, пока тюремщики не вынесут посудину? И они поступали так со своим сыном?..Замерев от ужаса, я смотрел на детскую могилу, которую злодеи осквернили, чтобы спрятать свой грех. 12 Преподобный Бенедикт находился там же, где я нашел его днем раньше.Стоя на коленях, он ухаживал за розами в церковном саду. Седые волосы священника искрились на солнце.– Мистер Дэннинг.Он с трудом поднялся, пожал мою руку и нахмурился, увидев царапины.– Вы повредили ладонь.– Я упал.Он указал на мой подбородок – даже щетина не могла скрыть большущего синяка.– Похоже, упали неудачно.– Все могло закончиться гораздо хуже.– Побывали на ферме Дентов?Я кивнул.– Нашли что-нибудь, что поможет отыскать вашу семью?– До сих пор пытаюсь это понять, – пробурчал я и рассказал ему обо всем, что со мной случилось.Морщины на лбу священника стали глубже.– Оруэлл и Юника держали своего сына в заточении? Почему?– Вероятно, считали, что он одержим дьяволом. У меня такое ощущение, что в тех местах произошло много такого, чего мы никогда не смогли бы понять, преподобный.Я опустил голову.– Как Лестер спасся из подземной темницы? Возможно, его родители сами угодили в ловушку? Как бы они с ним ни обращались, не пытался ли мальчик спасти их, о чем он и заявлял? Наверное, у него просто ничего не получилось?– Это совпадает с тем, что нам известно.– Тогда непонятно, почему он никому не рассказал о том, что ему довелось пережить. Разве мы не нуждаемся в сострадании?– Если только воспоминания не настолько тяжелы, чтобы причинять боль.– Возможно, обстоятельства трагедии были совсем не такими, как вам рассказывали.Преподобный Бенедикт нахмурился сильнее:– К чему вы клоните?– Допустим, Лестер каким-то образом выбрался из подземелья. Или родители время от времени выпускали его в награду за хорошее поведение. Мог он устроить поджог?– Устроить... Боже милосердный!– Либо они пытались спасти его, либо он выбрался сам, но мальчик имел возможность запереть родителей. Вполне вероятно, что Лестер стоял недалеко от горящего дома и с наслаждением слушал их вопли. Думаете, он стал бы об этом кому-нибудь рассказывать? Но это не все, что меня тревожит.– Господи, есть еще что-то?– Я из Колорадо, – сообщил я.Преподобный в недоумении поднял брови.– Время от времени случается, что кто-то отправляется в горы и натыкается на гремучую змею, – сказал я. – Такое нечасто, но бывает. В горах у змей много убежищ, и по природе они не агрессивны, поэтому предпочитают держаться подальше от людей. Но в Индиане – совсем другое дело. Много народу. Повсюду фермы. Вы когда-нибудь видели в округе гремучую змею?– Ни разу в жизни.– А слыхали о людях, которые их встречали?– Кажется, нет, – ответил старик. – Может, фермеры и встречали. Изредка.– Потому что люди их постепенно вытеснили.– Вероятно.– Но почему тогда земля Дентов кишит гремучими змеями? В южных штатах – ладно, скажем, в Миссисипи или Луизиане, но не здесь же. Что они делают на ферме Оруэлла? Как туда попали?– Представить себе не могу.– Что ж, а я могу. Вам не пришло в голову, что Денты могли практиковать упражнения со змеями на своей ферме?Преподобный побледнел.– В религиозных ритуалах? Держа по змее в каждой руке? Чтобы они обвивались вокруг шеи, подтверждая, что на все воля Божья?– Вот именно. Если змея не укусила, это знак того, что вмешался сам Господь. Значит, он благоволит Дентам больше, чем людям из города. Если у вас менталитет пещерного человека, если вы исповедуете принцип "мы против них", то, скорее всего, вы захотите иметь неопровержимое доказательство своей правоты.– Это наихудший вариант презумпции.– И я подозреваю, что он их и погубил.– Не понимаю.– Вы говорили, что, когда родился Лестер, существовало три семейства Дентов. А ко времени пожара осталось всего одно – Оруэлл, Юника и Лестер. Вы полагали, что остальные семейства могли уехать или умереть от болезней. А я думаю, что змеи явили Дентам не те знамения, которых они ожидали.– Вы думаете, их погубили змеи? – тихо спросил священник.– Денты никогда не обращались за помощью к врачам.– Боже милосердный!..– Если предположить, что змеи использовались в каких-то религиозных ритуалах, то это объясняет, откуда их там такое множество. Просто Денты их собирали, – сказал я. – Непонятно только, почему твари там остались. Почему не расползлись.– Вероятно, они остаются на месте, которому принадлежат...Сначала я не понял. Потом кивнул:– Наверное. Это мрачное и гнилое место, преподобный. Думаю, вы правы. Если бы я был священником, то сказал бы, что змеям там самое место: они чувствуют себя как дома.Перед моим лицом зажужжали пчелы. Я отогнал их прочь.– Еще один вопрос, и я оставлю вас в покое, преподобный.– Все, чем могу помочь.– Вы упоминали, что после того, как Лестер покинул ваш дом, он появился в городе в ста милях к востоку отсюда, на границе с Огайо.– Совершенно верно.– Как, вы сказали, называется город? Часть пятая 1 Логанвилль оказался лучше, чем я предполагал: город с почтовой открытки с ухоженной главной улицей и красивым парком перед зданием суда.Я узнал дорогу к унитарианской Унитарии – приверженцы сект в христианстве, отвергающих некоторые основные догматы христианства (догмат Троицы, учения о грехопадении и таинстве).
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69