..Я почувствовал, как меня охватывает глубокая печаль.– Отрекутся от тебя? Они бы никогда так не поступили.– Теперь мне это понятно. Но когда я убежал... скажем так, я был не в себе. Меня держали под замком, да еще и под землей.– Боже...Лицо брата исказилось:– Я семь лет не видел белого свет. Когда выбрался на волю, мне потребовалось время, чтобы разобраться, что к чему.– Но чем же ты занимался?Пити покосился на меня:– Бродяжничал. Работал на стройках. Водил грузовики. Всего понемногу. Вскоре после того, как мне исполнился двадцать один год, случилось ехать по трассе в Коламбус. У меня хватило духу заехать в Вудфорд и бросить взгляд на наш дом.– К тому времени мы его уже продали.– Да, мне так и сказали.– А отец умер.– Об этом я тоже услышал. Никто не помнив, куда переехали миссис Дэннинг и ее сын Брэд.– Мы жили в Коламбусе, у родителей мамы.Пити удрученно покачал головой:– Так близко. Я не знал девичьей фамилии матери, поэтому не мог разыскать ее.– Но ведь полиция наверняка сумела бы помочь тебе найти нас.– И задала бы кучу вопросов, на которые я не хотел отвечать.– Они арестовали бы мужчину и женщину, похитивших тебя.– Да какую пользу мне это могло принести? Я бы обрек себя на адовы муки. Пришлось бы давать показания. Газеты, телевидение... для них эта история – сущий клад. – Он беспомощно махнул рукой. – Я себя чувствую так, будто...– Теперь с этим покончено. Постарайся обо всем забыть. Ты ни в чем не виноват.– Мне до сих пор кажется...Пити хотел подобрать слова, но замолчал, потому что официантка принесла пиво. Сделав большой глоток из бутылки, он заговорил о другом:– Как там мама?Вопрос меня озадачил.– Мама?– Да, как у нее дела?Мне потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями и ответить:– Она умерла в прошлом году.– Что?!– Рак.– Ох...У Пити стало такое лицо, будто его ударили. Он смотрел на бутылку в руке, но, похоже, видел что-то совсем другое. 4 Когда я вошел в кухню, обычно приветливое лицо Кейт показалось мне напряженным. Она мерила шагами помещение, а пальцы ее то и дело нервно пробегали по длинным белокурым локонам.Потом Кейт увидела меня и облегченно вздохнула.– Он только что вошел. Я перезвоню.Я улыбнулся, когда она повесила трубку.– Где ты был? Тебя все обыскались. Люди волнуются, – сказала Кейт.– Волнуются?– У тебя после полудня были назначены важные встречи, но ты на них не явился. В офисе думали, что ты попал под машину или...– Все отлично. Я просто совсем забыл о времени.– ...на тебя напали хулиганы, или...– Все даже лучше, чем отлично.– ...случился сердечный приступ...– У меня замечательные новости.– ...или бог знает что еще. Ты же у нас мистер Надежность. Уже почти шесть, а так мне и не позвонил, не сообщил, что все нормально и... Да от тебя спиртным пахнет! Пил, что ли?Я улыбнулся шире.– Еще бы.– Днем? Наплевав на встречи с клиентами? Да что с тобой происходит?– Я же тебе говорю: у меня замечательные новости.– Какие еще новости?– Пити нашелся!Кейт недоуменно посмотрела на меня.– Кто... – начала она и внезапно все поняла. – Боже милосердный, не хочешь же ты сказать, что нашелся... твой брат?– Вот именно.– Но... ты ведь говорил, что он наверняка умер?– Я ошибался.– Ты уверен, что это именно твой брат?– Конечно. Он рассказал мне веши, о которых мог знать только Пити. Это Пити!– И он действительно здесь? В Денвере?– Даже ближе. У парадного крыльца.– Что? Ты оставил его на улице?– Я не хотел, чтобы он свалился на тебя, как снег на голову. Решил тебя подготовить.Я вкратце рассказал, как мы с ним встретились.– Детали – позже, когда будет время. Да, вот что главное: ему выпало пройти через ужасные испытания.– Тогда нечего держать его у крыльца. Ради бога, идем за ним.В этот момент в дом с заднего двора вбежал Джейсон. Ему исполнилось одиннадцать, но для своих лет он был невысок и поэтому очень походил на того, давно пропавшего, девятилетнего Пити. Пластинки на зубах, веснушки, очки, такой же худой...– О чем шумим? Ребята, вы что, чего-то не поделили?– Как раз наоборот, – ответила Кейт.– Что случилось?Я посмотрел на Джейсона и вспомнил, что Пити в детстве тоже носил очки. У человека, который ждал у крыльца, очков не было.Внезапно я почувствовал, как в желудке закололо тысячами острых иголок.Неужели меня одурачили?Кейт наклонилась к Джейсону:– Помнишь, мы говорили тебе, что у папы был брат?– Конечно. Папа рассказывал про него в телевизионной передаче.– Он пропал, когда был маленьким мальчиком, – добавила Кейт.Джейсон напряженно кивнул.– Мне про это приснился страшный сон.– Так вот, больше ты страшных снов про это не увидишь, – сказала Кейт. – Угадай почему? Сегодня он вернулся. Готовься с ним встретиться.Джейсон просиял:– Правда? А когда?– Как только мы откроем парадную дверь.Я пытался сказать жене что-то по поводу очков Пити, но она уже шла к двери. Еще через несколько мгновений она ее открыла.Не знаю, кого жена ожидала увидеть, но сомневаюсь, что неряшливо одетый мужчина у крыльца совпадал в ее сознании с идеализированным образом давно пропавшего брата. Он стоял, курил и любовался усаженной деревьями лужайкой перед домом. Рюкзак лежал у его ног.– Пити? – позвала Кейт.Он обернулся, неловко шаркнув подошвами грубых ботинок.– Думаю, теперь "Питер" будет звучать более подходяще. По-взрослому, так сказать.– Пожалуйста, заходи.– Благодарю.Он посмотрел на недокуренную сигарету, заглянул в дом, оторвал тлеющий кончик, а окурок засунул в карман рубашки.– Надеюсь, ты сможешь остаться на ужин, – сказала Кейт.– Не стоит из-за меня тратиться.– Ерунда. Мы так счастливы тебя видеть.– Сказать по правде, ужину я был бы рад. Уж и не помню, когда в последний раз ел что-то домашнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69