А тех, которые проснулись не до конца, родители тихонько подталкивали — и они тоже обретали вежливость. Но лишь один из всех обучавшихся в Центре на третий день к нам вернулся. И заговорил не с дежурной корректностью, а всерьёз. Он был, мы поняли, один из немногих, кто, оставаясь ребёнком, догадывался, что миры взрослых и юных неразделимы. Что со взрослыми можно общаться «на равных»… И еще многое он понимал…
На вид ему было лет десять или одиннадцать. Жена считала, что осведомляться о возрасте нетактично.
Если речь не шла об её пациентах… Я был евреем, а она происходила из старинного дворянского рода с его представлениями о такте и этике.
Подошедший к нам мальчик, как и я, дворянином не был, — и потому в вопросах себя не стеснял.
— Вы нас охраняете?
— Вернее, мы вас встречаем, чтобы поздравить с хорошим днем, — ответила жена.
— Я понимаю: с плохими днями не поздравляют. А почему вы думаете. что каждый день выдастся хорошим?
— Мы надеемся…
— Но ведь не все надежды сбываются. А вот моя надежда сбылась… Директор сказал, что вы врач. Это правда?
— Я была врачом.
— Разве доктор может перестать быть доктором?
— Ты же видишь…
— Должность может поменяться, а профессия, мне кажется, поменяться не может.
— Тогда я врач. — Спорить с ним было глупо: в каждом вопросе таился точный ответ.
— А я как раз очень хотел тайно от мамы встретиться и посоветоваться с доктором.
— Нехорошо себя чувствуешь?
— Чувствую, что нехорошее может произойти с мамой… — Он опять раздумчиво помолчал. — Вообще-то она у меня очень умная.
— Значит, ты в неё? — вставил я.
— Мне её не догнать! Хотя на перегонки мы с нею не бегаем.
— Ты разговариваешь, как взрослый.
— Наверно, я рано старею.
К беседам с ним надо было готовиться.
— Так о чем же ты хотел со мной посоветоваться? — спросила жена.
— Мама у меня очень мудрая! — Он повысил планку до мудрости.
— И что же, несмотря на это, ей грозит?
Он утратил свою уверенность, низко опустил голову, стал переминаться с ноги на ногу. Наконец отважился:
— Мама заставляет меня, как она говорит, «усиленно питаться», чтобы я вырос здоровым и сильным.
— Мудрым ты уже вырос, — вставил я.
Он меня не расслышал и продолжал:
— Мама заставляет меня… А сама, хоть и очень мудрая, соблюдает какие-то жуткие диеты. Из-за которых очень худеет. Я стараюсь её остановить, А она не останавливается. Всё худеет и худеет… Знакомые просто не узнают её. Она доказывает, что диеты очень полезны. И что, кроме того, она соблюдает моду… Что я это пойму, когда вырасту. А мне из-за этого не то что расти, даже жить страшно. Можно я вас с ней познакомлю? Чтобы вы отговорили её от этих ужасных диет. А?..
— Познакомь.
— Извините меня за сына…
— За него не следует извиняться, — возразила жена.
— Мы его полюбили. И даже зауважали…
Она просияла:
— Меня называют «матерью-одиночкой». Но какая же я одиночка, если у меня есть Том. — Сына её звали Томом. Достойный отец бы не помешал… Но и без него они были счастливы. Если бы не эти, пугающие Тома «диеты». — Моя главная цель, как принято говорить, «вывести сына в люди». Дожить до этого. Вот я и принялась за своё здоровье. Поверила в целительную силу диет. Странно даже до какой степени поверила! И еще в то, что полезно худеть. Кажется, я перестаралась… Поэтому Том и обеспокоен. Я по его требованию — а к требованиям сына прислушиваюсь! — недавно диеты резко сократила… Но он от волнения этого не замечает. Поскольку худеть, уже вопреки своему желанию, продолжаю. Видимо, организм привык. Впрочем, я же не врач!
— А кто вы… если не считать, что мама прекрасного Тома. Простите за любопытство.
— Раскрою секреты… Наша лаборатория ищет, определяет вредные для человеческой жизни вещества. Мы, так сказать, тоже охранники.
— И попутно с этими веществами общаетесь?
— Поверьте: я весьма осторожна и предусмотрительна. Не могу же подвести своего сына? Это было бы предательством… с моей стороны.
— А насколько вы, если не секрет, похудели? — спрашивала жена таким тоном, как если бы мать Тома пришла к ней на врачебный приём.
— Похудела? Примерно в два с половиной раза… Все платья на мне болтаются. В самом деле, перестаралась. Получилась какая-то патология…
— Давайте встретимся и более подробно поговорим дня через три. Я всё обдумаю — и постараюсь дать вам советы…
Когда мы остались вдвоём, жена медленно произнесла:
— Боюсь, тут не «патология», а онкология. Ты обратил внимание на цвет её лица?
— И что ты собираешься ей посоветовать?
— Немедленно лечь в больницу. Если уже не поздно…
— А что скажешь Тому?
Мы, и правда, полюбили её сына. Не только за умную вдумчивость и доброту, но даже за его имя. Потому что Том Сойер был незабываемым спутником нашего детства. Он не нуждался в охране, поскольку не был еврейским ребёнком.
Когда-то мы устраивали в ту давнюю пору домашние спектакли: я пытался изображать выдумки, лихие изобретения Тома, а моя будущая супруга Полина изображая тетю Полли — и стремилась командовать Томом. У неё это получалось успешней, чем у литературной тети Полли, так как Том в моём исполнении оказывался куда послушнее, чем Том Марка Твена. А тётя, то есть моя будущая жена Полина, уже тогда была по отношению ко мне гораздо строже и твёрже.
Полли, Полина… Какие случаются совпадения!
Наступил день, когда Полина доверила мне, как главному охраннику, свой игрушечный пистолет, предупредив бессчетное количество раз, чтобы я его не обнаруживал.
1 2 3 4