Но у
же через несколько минут впередсмотрящий с подзорной трубой возбужден
но прокричал, что это английский военный корабль.
Эта новость вызвала некоторое напряжение, но никакой паники не последов
ало. Переоснастка “Кармайкла” сделала его гораздо более быстрым, а “Джен
ни” могла укрыться на мелководье у Бимини, где ее восьмифутовая осадка п
озволяла безопасно маневрировать вне пределов досягаемости военного к
орабля.
Однако “Кармайкл” продолжал мчаться на юго-запад под всеми парусами, да
и Ходж не отдавал команды повернуть “Дженни”.
Ц Чего мы ждем, кэп? Ц спросил недоумевающе шорокоплечий бородатый гиг
ант. Ц Если мы сблизимся с ними, потом трудно будет стряхнуть их с хвоста.

Шэнди сидел на корточках за горизонтальным брусом, на котором крепился я
корь, и вопросительно смотрел на Ходжа. Ему показалось, что он заметил нек
оторую бледность под густым слоем загара, но шкипер лишь грязно выругалс
я и покачал головой:
Ц Пока будем удирать, а потом снова ложиться на курс, уйдет по меньшей ме
ре день. Из-за дождя в субботу и маневров в воскресенье мы и так уже припоз
днились. Того и гляди опоздаем на наше рандеву во Флориде. Нет, парни, на эт
от раз пусть драпает королевский флот. “Кармайкл” вооружен не хуже, чем э
тот корвет, да и мы сами не рыболовное суденышко. У нас еще про запас есть д
ух-покровитель, не говоря уж о Лекбе и Босу.
Коренастый седой моряк недоверчиво уставился на Ходжа, потом, словно объ
ясняя что-то ребенку, указал на приближающиеся паруса и медленно, с расст
ановкой произнес:
Ц Генри, это же чертов королевский флот.
Ходж сердито повернулся к нему:
Ц Противник на горизонте, Исаак, и сегодня я капитан, и вдобавок старший
у нас Ц Дэвис. Бог и все его ангелы, ты что ж, думаешь, будто мне самому нрав
ятся такие приказы? Приятель, если мы сейчас отступим, считай, хунзи
канцо всех нас превратит в зомби, теперь же ничего худшего, чем смер
ть, нам не грозит.
К удивлению и тревоге Шэнди, экипаж воспринял эту странную логику хоть и
без особой охоты, но и без возражений. Все кинулись готовиться к бою. Часть
парусов зарифили, двух матросов послали на мачту поливать оставшиеся па
руса квасцами, чтобы уберечь их от огня, канаты заменили цепями, пушки вык
атили, так что теперь их черные жерла торчали из люков. Бокор, с
тоя возле бушприта, начал что-то декламировать и кидать осколки разбито
го зеркала в сторону английского корвета. Шэнди приказали наполнить все
пустые ведра водой, а заодно намочить запасную парусину и обмотать ее во
круг бочонков с порохом.
Последние три недели Шэнди несколько гордился в душе тем, как решительно
вел себя во время захвата “Кармайкла”, теперь же, видя, как трясутся его р
уки, вытаскивая очередное ведро с морской водой, он понял, что его относит
ельное хладнокровие в тот день явилось скорее результатом шока, и даже б
олее того, результатом невежества, поскольку осознание опасности пришл
о, только когда все закончилось. На этот раз беда надвигалась с мучительн
ой неторопливостью, и сейчас он знал наперед, как человек умирает от выст
рела в голову или удара сабли в живот.
На этот раз он испытывал такой ужас, что чувствовал себя как пьяный Ц все
цвета казались чересчур яркими, сочными, звуки слишком громкими. Он бала
нсировал между слезами и рвотой и каждую секунду боялся попросту обмочи
ть штаны.
Когда он наконец расставил ведра с водой вокруг бочонков с порохом и нак
рыл их мокрым парусом, то заторопился на палубу, где его немедленно прист
авили к пушке и сунули в руки дымящийся запальный шнур.
Ц Не стреляй раньше, чем прикажет Ходж, Джек, Ц рявкнул пират, Ц а уж тог
да не мажь.
Шэнди посмотрел вдоль выщербленного ствола пушки. Все три корабля шли ку
рсом на восток, но “Кармайкл” и “Дженни” держали круче к ветру. Военный ко
рабль поворачивался к ним бортом, похожим на черно-бежевую шахматную до
ску от открытых пушечных портов. “Нет, не могу я стрелять по английскому в
оенному кораблю, Ц подумал Шэнди. Ц Но если я откажусь, меня убьют пират
ы. И если уж на то пошло, начни я мазать, меня прикончат сами англичане вмес
те со всеми остальными на борту. Бог мой, да у меня же просто нет никакого в
ыхода!”
От борта английского корвета отделилось белое облачко дыма, мгновение с
пустя донесся раскатистый грохот выстрела, и прямо перед глазами Шэнди н
еподалеку от борта вырос столб воды, постоял мгновение и опал сверкающим
и на солнце брызгами.
Ц Недолет! Ц прокричал визгливый от напряжения голос Ходжа. Ц Корвет
у нас на прицеле! Огонь!
Как и многие солдаты до него, Шэнди к своему удивлению обнаружил, что инте
нсивная, изнурительная муштра предыдущих дней сделала подчинение прик
азу автоматическим Ц он еще не успел решить, повиноваться или нет, а руки
уже навели ствол пушки, поднесли запал к фитилю, а затем он перебежал к сле
дующей пушке. Ну что ж, подумал он с отчаянием, наводя вторую пушку, теперь
обратной дороги нет. Раз уж все так складывается, теперь придется работа
ть не за страх, а за совесть.
В тот момент, когда он прикоснулся запальником к фитилю второй пушки, все
семь пушек правого борта выстрелили тоже, и шлюп, кренившийся под ветром,
отдачей почти выпрямило.
И тут же “Громогласный Кармайкл” с поразительной для корабля такого раз
мера скоростью ринулся в окутавшееся дымом пространство между корвето
м и шлюпом, вплыл, оказавшись так близко от “Дженни”, что Шэнди разглядел з
накомые лица матросов на вантах и явственно расслышал, как Дэвис скоманд
овал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115