Ц Прямо сейчас? Э-э… конечно. Что вы…
Ц Нет, не сейчас. Когда наступит время обеда. Теперь мне, наверное, будет е
ще труднее уклониться от диеты, которую предписал Френд, а теперь, как ник
огда, я должна сохранять ясность рассудка.
Шанданьяк улыбнулся и снова подумал о том, что бывает, когда пожалеешь бе
здомную собаку.
Ц Сделаю все, что смогу. Но Бог знает, чем эти дьяволы питаются. Может стат
ься, что травки Френда окажутся предпочтительнее.
Ц Вы их просто не пробовали, Ц Бет шагнула к трапу, но остановилась. Ц Э
то был действительно мужественный поступок, Джон, то, как вы вызвали этог
о пирата.
Ц Это не было вызовом, просто сработал рефлекс, Ц Шанданьяк почувствов
ал раздражение. Ц Мне нравился старый Чаворт. Он мне напоминал другого с
тарика. Ни у одного из них не было ни на грош здравого смысла. Боюсь, я тоже е
го лишен, иначе плыл бы сейчас в шлюпке вместе с остальными, Ц он залпом д
опил остатки рома. Ц Что ж, увидимся позже.
Он смотрел вперед, мимо бушприта, на голубеющий под солнцем горизонт, а ко
гда оглянулся, она уже ушла. Только тогда Шанданьяк немного расслабился
и принялся следить за работой новой команды. Пираты ловко шныряли по ван
там, быстрые, точно пауки, ругаясь на английском, французском, итальянско
м и паре других языков, которые Шанданьяку еще не доводилось слышать. С гр
амматикой они были явно не в ладу, но следовало признать Ц по степени неп
ристойности, богохульства и изобретательности оскорблений пираты выжи
мали максимум из доступных им языков. Он невольно улыбнулся и вдруг сооб
разил, что вся эта многоязычная и в общем-то добродушная ругань сильно на
поминает то, что он привык слышать в тавернах Амстердама и Марселя, Брайт
она и Венеции. В его памяти они слились в единый образ портовых кабаков, гд
е они с отцом, бывало, грелись у жаркого огня, потягивая вино и обмениваясь
новостями с другими путешественниками. Временами юному Шанданьяку каз
алось, что их марионетки Ц компания аристократов, путешествующих в сопр
овождении двух слуг-людей. И вот теперь, семь лет спустя, Шанданьяк вдруг
понял, что куклы, пожалуй, были не такими уж и плохими хозяевами. Правда, пл
ата была нерегулярной, но ведь великие дни кукольных театров уже закончи
лись к 1690 году, году рождения Шанданьяка, когда правители Германии отмени
ли наконец свой десятилетний запрет на исполнение пьес живыми актерами.
И все же временами наступали и благословенные дни, когда деньги буквальн
о шли им в руки, и тогда сытные обеды и теплые постели казались куда как пр
иятнее в сравнении с предыдущими месяцами холодных комнат и пропущенны
х завтраков. Пират, посыпавший палубу песком, закончил свою работу, но, про
ходя мимо грот-мачты, неожиданно поскользнулся и чуть не упал. Он с вызово
м огляделся Ц не смеется ли кто над ним, потом высыпал остатки песка на ск
ользкое пятно и ушел. Не на крови ли Чаворта тот поскользнулся, подумал Ша
нданьяк. И ему припомнилась ночь в Нанте, когда его отец попытался оборон
яться ножом против банды бродяг, поджидавших их за винной лавкой. Франсу
а Шанданьяк тогда как раз был при деньгах, но ему было уже под шестьдесят и
он не питал никаких надежд на будущее. И вот вместо того, чтобы отдать ден
ьги, как он благоразумно поступал раньше, когда их пару раз так же грабили
, он вынул нож, которым вырезал кукол для новых представлений…
Шанданьяк облокотился о так и не выстрелившую пушку и только теперь позв
олил себе почувствовать удовлетворение от того, как пригревает солнце с
пину, как по всему телу от рома разливается приятная истома и что он цел и
невредим.
Нож выбили сразу, точным ударом башмака, а потом были кулаки, зубы, колени,
пинки, и когда бандиты наконец удалились, пересчитывая серебро в туго на
битом кошельке и шумно радуясь богатой добыче, им наверняка казалось, чт
о они оставили лежать пару трупов. В последующие годы Шанданьяк иногда ж
алел, что это оказалось не так: ни отец, ни он сам полностью не оправились п
осле той ночи.
В конце концов они все же добрались до своего номера в гостинице. Отец пот
ерял передние зубы и левый глаз. Сам Джон долгое время не владел парализо
ванной правой рукой, по которой прошелся чей-то каблук. Целый месяц он опи
рался при ходьбе на трость и лишь через год перестал мочиться кровью. Пов
режденная рука, пусть даже потом он и научился ею пользоваться в полной м
ере, послужила поводом, чтобы навсегда оставить кочевой образ жизни. Ему
удалось выклянчить у дальнего родственника в Англии деньги на проезд и с
огласие поселить его в своем доме, и к двадцати двум годам он нашел себе ме
сто бухгалтера в текстильной фирме.
Отец же, здоровье которого все ухудшалось, в одиночку продолжал давать к
укольные представления еще пару лет, пока не умер в Брюсселе зимой 1714 года.
Он так никогда и не узнал о тех деньгах, которые могли продлить и скрасить
его жизнь, о деньгах, которые так коварно присвоил его собственный младш
ий брат Себастьян.
Шанданьяк бросил взгляд через правое плечо, и ему показалось, что он разл
ичает на востоке темную полоску, которая вполне могла быть берегом Эспан
ьолы.
“Я бы прибыл туда уже через неделю, Ц с тоской подумал он, Ц после того, к
ак получил бы кредит в банке на Ямайке. Когда же я туда теперь попаду? Не ум
ирай, дядя Себастьян. Не умирай, пока я до тебя не доберусь”.

Глава 2

Даже в сумерках, когда на берегу начинали загораться костры, на которых г
отовили пищу, мели, окружающие гавань, были отчетливо видны, и прибывающи
е лодки и корабли то и дело меняли курс, держась темной воды, на своем пути
из открытого моря к поселению Нью-Провиденс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115