Какое-то мгновение ему хотелось осенить себя крестным знамением, как на
учила его мать два с половиной десятилетия назад, ибо перед ним, отделенн
ый от него всего одним круто выгнутым мостом через канал, высился Дворец
Извращений.

Глава 10

Перед входом били высоко в воздух красиво подсвеченные фонтаны, да и сам
о здание освещалось самым что ни на есть настоящим электрическим светом
, отражавшимся в водах канала разноцветными бликами. Огромная ярко-оран
жевая вывеска красовалась над высоким крыльцом, и, ошеломленно читая ее,
Ривас заподозрил, что ее повесили туда исключительно ради него одного, и
бо надпись на ней была сделана на архаичном языке:
ДВОРЕЦ ИЗВРАЩЕНИЙ
Стейки, Нетрадиционные морепродукты!
Прогрессивные коктейли! Часовня для медитаций! Экзотический зверинец!

Сувениры!
ДЕВУШКИ! ДЕВУШКИ! ДЕВУШКИ! Откровенные зрелища и Оскорбительные звуки
Миллионы больших жуков бились о светящиеся стеклянные трубки.
То, что он слышал об этом заведении, подготовило его к размерам здания Ц о
но и правда оказалось огромным, в отдельных местах достигавшим шести или
семи этажей, Ц но не к его безумной архитектуре. Все казалось изогнутым
или торчало острыми выступами; Ривас не обнаружил ни одной ровной плоско
сти, ни одного прямого угла, а щедро наляпанная штукатурка неровностью с
воей напоминала шкуру животного. Множество неправильной формы окон и дв
ерей располагались настолько хаотически, что казалось, будто их продела
ли, паля по стенам изнутри из пушки. Правда, каждое окно закрывалось решет
кой с изысканным узором. Обилие проемов придавало зданию некоторое сход
ство со скелетом, усиливавшееся сотнями флагов, огромных вертушек и флюг
еров. Из большинства окон струился свет самых разных оттенков, а большая
парадная дверь была распахнута настежь, и из нее слышалось громкое пение
, весьма напоминавшее гипнотизирующее гудение Соек.
Дрожащей рукой Ривас пригладил волосы и достал из кармана приглашение. Ч
то ж, вот я и пришел, подумал он и двинулся вперед. Он шел медленно, потому чт
о каждый шаг требовал от него нелегкого выбора между необходимостью идт
и дальше и желанием бежать.
В верхней точке моста он задержался и огляделся по сторонам. Дворец Извр
ащений, как он увидел отсюда, стоял на пересечении нескольких каналов, вт
екавших в него сквозь высокие арки. Он спустился с моста и подошел к крыль
цу.
Из какого-то неприметного проема вышла и заступила ему дорогу полная фи
гура в капюшоне. На груди балахона светилась надпись: Я ПРИТАЩИЛ СВОЙ ПРА
Х ВО ДВОРЕЦ ИЗВРАЩЕНИЙ.
Ц Прошу прощения, сэр, сегодня только по приглашениям, Ц пропел лишенны
й половых признаков голос.
Ривас протянул ему открытку.
Фигура под капюшоном повернулась к яркому электрическому свету и подне
сла приглашение к глазам.
Ц О, простите! Вы почетный гость! Ступайте прямо: вас ждут.
Вся ситуация и без того уже напоминала сцену из страшного сна, но эта грот
ескная церемонность окончательно сбила Риваса с толку.
Ц Спасибо, Ц сказал он и, поднимаясь по ступенькам, поймал себя на мысли,
что переживает за свой небритый вид.
Откуда-то сверху до него донеслось завывающее как ветер пение, и, задрав г
олову, он увидел деревянные химеры-горгульи, описание которых слышал ка
к-то раз. Они извивались, размахивали суставчатыми деревянными руками и
вертели головами. Ривасу говорили, что эти штуки кричат человеческими го
лосами, но сегодня он слышал только приглушенный рев, напоминавший голос
а хлам-людей в Ирвайне.
Сквозь распахнутые двери он увидел устеленный ковром вестибюль. Он пожа
л плечами и шагнул внутрь.
В изгибе канала, в нескольких сотнях футов от Дворца, по поверхности воды
разбежались круги от всплывшего обескровленного трупа.
Вот так-то лучше, подумало существо под водой. Теперь я хоть думать могу н
емного яснее. Значит, он считает, он сможет отделаться от меня, зайдя в это
место, да? Простачок Грегорио.
Оно подплыло ближе, невольно корчась от жжения и зуда, несмотря на защища
вший его слой воды. Он знает, как я ненавижу такие места, подумал
о оно. Вот потому он все время и ходит в них. Ничего, как только я доберусь до
него, мы будем ходить туда, куда хочу я.
Оно оглянулось назад и вверх на покачивающийся в воде труп. Жаль, что в это
м старом алкаше было так мало жизненных сил. Вот чего мне нужно сейчас, под
умало оно. Если бы мне удалось высосать кого-нибудь сильного, я сделался б
ы сильным сам, сильным и твердым, Ц вот тогда я запросто заставил бы Рива
са покориться.
Мысль эта была так приятна, что существо пробрала дрожь.
Ладно, сказало оно себе, пора двигаться. Нельзя же позволить Ривасу умере
ть прежде, чем ты до него доберешься. Оно взбрыкнуло лягушачьими лапами и
поплыло к одной из арок в стене Дворца Извращений.
Еще одна фигура под капюшоном приблизилась к Ривасу, как только он вошел
в низкий зал.
Ц Вот мы и встретились снова, мистер Ривас, Ц послышался из-под капюшон
а женский голос. Ц Господь будет доволен, что вы сочли возможным так быст
ро откликнуться на его приглашение. Ц Капюшон откинулся, и сестра Сью од
арила его безумной улыбкой. Ц Можете считать себя польщенным, Ц сообщи
ла она. Ц Он почти никогда не утруждает себя, приглашая кого-либо. По боль
шей части он просто предоставляет им самим уплывать на запад.

Ривасу все-таки удалось справиться с инстинктивным желанием удариться
в бегство и даже, как он надеялся, скрыть это желание. В настоящий момент, с
трого напомнил он себе, имеется много всякого, бояться чего стоит куда бо
льше, чем эту девицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90