Ему в голову пришло, что он слы
шал о водяных кроватях, но такой Ц морской Ц и представить се
бе не мог.
Он от души посмеялся этой мысли.
Некоторое время ему представлялась соблазнительной мысль спеть, но сон,
пожалуй, являлся более насущной задачей. Он привалился к железным прутья
м со стороны корпуса, не забыв пожелать при этом спокойной ночи всем деви
цам по ту сторону деревянной обшивки. Что же это у них там, кстати, выходит
Ц сельди в бочке? Да нет, скорее ног вязанка, хи-хи, или лукошко ягодиц... Он п
рямо-таки заходился от смеха. Потом, успокоившись немного, закрыл глаза. П
оследней настороженной мыслью его было: почему морская вода имеет такой
странный привкус? Соленый... да нет, не соленый, ржавый какой-то. Словно кров
ь.
К изрядной своей досаде ему все не удавалось уснуть по-настоящему. Дай же
мне поспать, умолял он сам себя; ну конечно же, морская вода и должна иметь
вкус крови. Она ведь и есть кровь. Да нет, наоборот, кровь была когда-то морс
кой водой, заключавшейся в теле какого-то примитивного живого существа...
медузы, там, или кого еще. Вот именно. А теперь, когда с этим разобрались, под
умал он, пора и баиньки.
И снова какая-то часть его рассудка Ц та, которую что-то не на шутку встре
вожило, Ц противилась сну. С какой это стати, сонно думал он, должна морск
ая вода отдавать ржавым вкусом крови? И почему это мой палец... да и шрам от п
ули на спине... перестали вдруг ныть, а? И вообще, что это такое... что мне напом
инает эта обволакивающая ватой дремота?
Ответы пришли к нему почти одновременно. Поерзав в попытке найти более у
добную для сна позу, он нащупал в кармане два мешавших ему предмета: больш
ую твердую выпуклость и плоский диск. Он раздраженно полез в карман и выу
дил их.
Одного прикосновения к ним было достаточно, чтобы опознать их. Это были б
анка Крови, судя по всему, пустая Ц он сам сунуть ее в карман после того, ка
к дал понюшку умирающему мальчишке, Ц и крышка, которой он ее закрывал. П
олучалось, он сидел теперь по горло в ванне концентрированного раствора
Крови. А бездумный покой, размывавший его бдительность, отдавал тем же са
мым ощущением того, что его просматривают насквозь, какое он ис
пытал много лет назад, впервые причастившись у Соек.
Принимать Кровь, выходило, очень похоже на причастие.
Он знал, что это важно, хоть и не понимал пока почему. И вообще, разве он и ра
ньше не догадывался об этом? Ну или почти догадывался? Именно так.
Нет, настаивала несчастная, сопротивляющаяся часть его рассу
дка, это и правда важно.
Ладно, ладно. Не так уж и важно, чтобы не соснуть прежде. Соленая, ржавая жиж
а, плескавшаяся вокруг, была горячей, или это так ему казалось теперь, и он
попытался вспомнить, где он, но не мог. Одно ясно: внутри какого-то огромно
го живого существа.
Он не знал точно, кто он. Само понятие личности казалось ему сейчас странн
ым. Он попытался ощупать свое лицо и ощутил под пальцами беззубые десны, в
павшие щеки, лысый череп. Внутри этой шевелящейся оболочки из мышц наход
ился кто-то другой, больше и значительнее, сохранивший пока свои волосы, и
мысль о том, что это тоже он, согрела его Ц или что он и тот, другой, равные ч
лены кого-то выше, чья кровь настойчиво плескалась вокруг них в жаркой те
мноте... Самосознание ощущалось теперь только как досадная складка на бе
зукоризненно гладкой ткани...
Одна из четырех рук в мотавшейся корзине выкинула пустую банку и крышку,
а потом переместилась к прутьям клетки, которые то и дело терлись сквозь
брезент о корпус лодки; не более осознанно, чем тянется к солнцу проклюну
вшийся цветок, рука попыталась сунуть пальцы между бортом и одним из пру
тьев.
Стоило пальцам правой руки оказаться зажатыми между двумя массивными п
редметами, как с резкостью отпущенной пружины к Ривасу вернулось сознан
ие происходящего. Горячая, пульсирующая боль в руке сделалась якорем, и о
н заставлял себя цепляться за него, чтобы не потеряться в бездумном маре
ве, где даже делить что-нибудь с кем-то было лишено смысла, ибо в конце конц
ов во всей вселенной существовала только одна-единственная сущность. Бо
ль принадлежала ему и никому больше, усиливаясь до тех пор, пок
а он снова не ощутил холод воды в темной стальной клетке, в которой он был
здесь, а продвинутый мальчишка Ц там.
Он сунул поврежденную руку под воду Ц в первое мгновение соль обожгла е
е, но потом холод немного унял боль, Ц и тут понял, что при желании способе
н видеть.
Он все еще сидел в непроглядной черноте клетки, так что видел что-то совсе
м другое и сам понимал это, но образ был ярким и отчетливым, явно не из тех, ч
то он видел прежде.
Высокая, в несколько миль каменная стена, освещенная ярким багровым сиян
ием, извивающаяся, неровная, вся в темных брызгах бесформенных проемов, р
азрезала надвое горизонт, закрывая треть свинцово-серого неба. В хаотич
еском нагромождении тонких каменных выростов по верху стены виднелись
парившие на прозрачных крыльях существа. Посмотрев вниз Ц это движение
разом переместило его на довольно значительное расстояние, словно шея е
го в длину имела никак не меньше десятка ярдов, Ц он увидел существо, нап
оминавшее оранжевого паука... или стоконечную морскую звезду, и он протян
ул... Господи, что же это такое было, что-то вроде длинной высохшей кишки... и к
оснулся ею оранжевого существа.
Сила хлынула в него из этого оранжевого существа, а то, похоже, лишилось ее
вовсе, ибо поджало ноги, как-то обесцветилось и медленно опустилось на пе
сок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90