Минувшей ночью он отказал
ся от попыток заснуть после того, как приснившаяся ему Урания заставила
его едва ли не выскочить из постели. Только-только пробило три. Остаток но
чи он провел на крыше своего дома, выдумывая и репетируя на пеликане самы
е безумные импровизации на тему «Пети и Волка».
Возможно, именно из-за явного его безразличия к происходящему старая Зу
бовещательница немного прикрыла рот, шаркая ногами, проковыляла к шкафу
и, уронив в нем несколько предметов, достала оттуда желтый пластмассовый
телефон. Она пару раз встряхнула трубку, и в ней что-то зажужжало и защелк
ало. Хмуро косясь на Риваса, она зашептала что-то в трубку.
Несколько минут он пытался прислушиваться к ее бормотанию Ц интересно
ведь, что сообщают о тебе миру духов. Однако прерванный сон не отпускал ег
о подобно слабому, неприятному запаху, на который можно не обращать вним
ания, но который напоминает о себе, стоит тебе пошевелиться. В конце концо
в он со вздохом сдался и перестал отгонять воспоминание.
Урания приснилась ему стоящей на коленях в длинном ряду людей. Судя по ок
ружению, дело происходило в типичном гнездовье Соек Ц в небольшой комна
те какого-то полуразрушенного здания, заваленной не представлявшим инт
ереса для мародеров хламом. Священник Ц известный как сойер, ибо при исп
олнении причастия тот превращается в подлинное, буквальное воплощение
Мессии, самого Нортона Сойера, Ц шел вдоль цепочки коленопреклоненных
людей, задерживаясь перед каждым ровно настолько, чтобы дотронуться до е
го или ее лба.
Каждый из тех, до кого он дотронулся, реагировал на его прикосновение, по м
еньшей мере содроганием; многие же падали, корчась в судорогах. Ривас оче
нь отчетливо помнил свое собственное первое причастие Ц как двигался в
доль цепочки, приближаясь к нему, священник, как он думал про себя, что озн
ачает такая реакция: истерию или просто кривляние... а потом сойер подошел
к нему и дотронулся до его лба, и физическое потрясен
ие оглушило его. Он очнулся, лежа на полу, только через полчаса Ц с больно
й головой, весь разбитый, ничего не соображающий.
Ему приснилось, как сойер подошел к Урании и прикоснулся к ней, и она закаш
лялась кровавыми брызгами и не прекращала кашлять даже тогда, когда возд
уха у нее в легких не могло уже оставаться ни капли, и когда Ривас бросился
к ней и подхватил на руки, он ощутил, как плоть ее истончается под одеждой.
Долго-долго держал он захлебывающуюся кашлем девушку, и когда она након
ец затихла и он, оторвав лоб от ее плеча, заглянул ей в лицо, он увидел тольк
о уставившийся на него пустыми глазницами череп.
И еще, вспомнил он с ясностью, от которой его едва не стошнило, это открыти
е никак не повлияло на его решение вернуть ее в Эллей и жениться на ней. Он
потер руками глаза и смахнул упавшую на них прядь волос.
Ц Ага, Ц произнесла старуха, разгуливая взад-вперед с прижатой к уху те
лефонной трубкой. Ц Нейтроны, говорите? Черт возьми. И... блок цилинд
ров ? Боже сохрани! Ц Она скосила глаза на Риваса Ц убедиться, что ее
эзотерическая терминология произвела на него впечатление. Он обратил в
нимание на то, что шнур от трубки не был подключен ни к чему и конец его вол
очился за ней по полу. Интересно, подумал он, запутается она в нем или нет.
Ц Десять-четыре, Ц произнесла она наконец, положила трубку на подоконн
ик Ц наверное, остывать, Ц и повернулась к своим посетителям. Ц Ну, духа
м есть что сказать. Вот вы, сэр, Ц она ткнула скрюченным пальцем в сторону
Риваса, Ц являетесь средоточием неясности. Видите ли, во всех измерения
х присутствует неизвестный фактор Ц икс, как сказали бы математики. Поэ
тому для того, чтобы распутать вовлеченные в это линии жизни и увидеть, ко
торые из них ведут к благополучному исходу, необходимо...
Она пустилась в пространные рассуждения, полные терминов вроде «личнос
тных резонансов» или «периода орбитального обращения души», время от вр
емени тыча рукой в сторону своих запыленных, явно собранных безвсякого н
амека на систему книг Ц как бы в подтверждение своих слов. В завершение о
на извлекла колоду игральных карт и, перетасовывая их, сообщила, что Матт
Сан-довал, легендарный Первый Туз Эллея, изобрел эти пятьдесят две карты
на своем смертном ложе исключительно для того, чтобы люди могли обращать
ся к нему со своими проблемами и после его отхода в мир иной. Четыре «туза»
, пояснила она посетителям, названы так потому, что представляют четыре с
тороны самого Туза. Перетасовав карты, она принялась раскладывать их пер
ед собой на столе в некотором подобии порядка, хмурясь или, наоборот, кива
я с каждой новой открытой картой.
Ривас перестал обращать на нее внимание. На протяжении нескольких после
дних лет он потратил много сил на то, чтобы обучиться древнему письму с ег
о безмолвными буквами и до безумия непонятными словами, так что прочел н
есколько книг и журналов из тех, что украшали полки достаточно уважаемых
домов. И хотя ему так и не удалось понять до конца этот яркий, людный «элек
трический» мир более чем столетней давности (даже тогдашние карты показ
ывали побережье южной Калифорнии, которого просто-напросто не существо
вало), он по крайней мере убедился в том, что большинство тех, кто зарабаты
вает на жизнь, утверждая, будто хорошо разбирается в древних чудесах, на д
еле знают о них куда меньше, чем он.
Ее рассказ, например, о том, как Сандовал изобрел игральные карты, и о том, к
ак тот назвал тузы в честь своего собственного титула, был вывернут с точ
ностью до наоборот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90