– Да, готовы.
Проверяя каждый дюйм пола, они благополучно дошли до следующей лестничной площадки.
– Начинаю кое-что различать, – сказала Джанис. – Глаза привыкли к темноте, к тому же где-то наверху горит аварийный свет.
– Наше счастье, что аварийное освещение в порядке до сих пор. Здесь же никто не бывал уже несколько лет.
– Здесь был Томс.
– Да, Томс был здесь, – согласился Дункан.
– Почему-то на ум приходит одно слово, – прошептала Джанис.
– Какое слово?
– Потрескивание.
– Почему потрескивание?
– Кожа, когда она холодная и потная, начинает собираться в пупырышки и потрескивать.
– Подходящее описание, но не совсем точное. Звуки потрескивания могут исходить от сухого, хрупкого предмета.
– Кожа именно так и поступает. Ты не прав.
– Проверим в словаре, когда вернемся.
– ЕСЛИ вернемся.
– Нет, КОГДА вернемся!
Когда они поднимались на следующий этаж, кончик трости Дункана отскочил в сторону, ударившись о стену.
– Замри! Надо проверить, до какого места доходит эта нить.
Почти вся трость превратилась в обломки.
– Да, надо искать еще один вход, Джанис. Джанис согласно кивнула и повернула назад, чтобы спуститься вниз.
– Ох! – вдруг вскрикнула она, вцепившись в рукав Дункана.
– Что такое?
– Каблук! Я лишилась левого каблука!
– Может быть, он сам отвалился?
– Нет, – возразила она, ощупывая подошву туфли. – Чисто отрезано, как ножом по маслу!
– Пусти меня, я пойду первым.
– Давай выбираться отсюда.
Они не произнесли ни слова, пока не вернулись в кабинет Нади.
– И что теперь? – спросила Джанис. – Известим начальство? Теперь-то мы точно знаем, где надо искать Томса. Согласен?
– Нет, дорогая, я остаюсь при своем прежнем мнении. Если полиция получит Томса, он окажется в руках Браунли и "Пластикорпа". А через год они на каждом углу будут продавать мотки мономолекулярной нити.
– Что будем делать? – испуганно спросила Джанис.
– Дай мне подумать. Мы не ошибемся, если предположим, что Томс разбросал паутину над всеми возможными входами. Но мы можем проникнуть с той стороны, откуда он нас не ожидает. Итак, откуда?
– Туннель?
– Ход мысли правильный, но с туннелем будет немного трудновато. Туннель отпадает, сбоку проникнуть не удается. Что остается?
– А если сверху?
– Точно! Как пробраться на чердак?
– В здании обязательно должен быть чердак. На него обычно попадают через люк в потолке кладовки последнего этажа.
– Чего же мы ждем? Вперед, в служебные помещения верхнего этажа! – Прежде чем найти люк на чердак, им пришлось проверить несколько кладовок на последнем этаже.
– Подожди здесь, – прошептала Джанис.
– Почему?
– Я поищу спички, у кого-нибудь они должны быть в столе. Со светом будет легче. – Будь осторожна, дорогая. Томс мог обработать ящики столов.
– Да, понимаю.
Она вернулась довольно быстро.
– Полкоробки. Думаю, нам хватит. Джанис подняла крышку люка с помощью ручки метлы, на пол под люком поставила ведро вверх дном.
– Думаю, с ведра ты дотянешься до потолка.
Дункан подтянулся, влез наверх, лег поперек потолочных балок. Джанис подала ему трости, затем Дункан взял ее за руки и втянул на чердак.
– А ты сильный, – прошептала она, когда они перевели дух.
– Я только слепой, но не беспомощный. Ладно, в какой стороне находится лестница? Джанис зажгла спичку и осмотрелась.
– По-моему, вон туда. Опирайся на балки, потолок не выглядит слишком прочным. Они проползли примерно двенадцать футов и снова остановились.
– Лестница должна быть под нами. Что будем делать?
Дункан достал нож и начал вырезать дыру в потолке, между двумя балками. Прорезав маленькую дырку, он позвал Джанис:
– Подползай поближе. Зажги спичку, опусти ее в дырку и следи, как она падает. Надо определить расстояние до площадки.
– Спичка не нужна, откуда-то снизу идет свет. Пусти, я посмотрю. Она заглянула в дырку и с облегчением сказала:
– Все хорошо, мы прямо над лестничной площадкой.
– Очень хорошо. Я бы не хотел шлепнуться в лестничный колодец, – сказал Дункан. Он сложил нож, спрятал его в карман и начал расширять дыру, отдирая руками дранку и штукатурку. – Я спущусь первым, – предложил он.
– Ничего не выйдет! Прыгая вслепую, ты можешь сломать ногу. Первой спущусь я и снизу буду подсказывать тебе.
– Джанис, послушай...
– Никаких споров, а то я вернусь и расскажу все начальнику полиции и Браунли. К тому же я смогу спуститься только с твоей помощью.
Она начала протискиваться в дыру.
– Держи меня за кисти и опускай вниз, дорогой. И побыстрей, а то в подвешенном состоянии я чувствую себя не слишком уверенно.
Дункан до предела вытянул руки, опуская ее вниз.
– Выпускай мои руки, дорогой. Я уже невысоко над полом.
Он разжал руки, и Джанис спрыгнула на площадку примерно с высоты двух футов. – Дункан!
– Ты в порядке?
– Да... но не совсем.
– Ударилась?
– Н-нет... Дай-ка мне трость, пожалуйста. Покачивая тростью как маятником, Джанис постепенно опускала ее перед собой. Неожиданно кончик трости покатился по полу. – Джанис!
– Не волнуйся, ничего не случилось. Всего лишь порезала кожу, будто кромкой бумаги.
– Где находится нить?
– В этом вся трудность, дорогой. Похоже, что я села на нее. Моя юбка разрезана до... почти до тела. Я не могу пошевелиться! Я стою на цыпочках, чувствую, что нить совсем близко...
– Не шевелись!
– Уверяю тебя, я и не думала шевелиться.
– Я сейчас спущусь!
– Нет, подожди! Ты сможешь поднять меня?
– Да, но...
– Вытянись вниз до отказа, а я схвачу тебя за кисти.
Дункан уцепился носками ног за балку и нагнулся вниз, в дыру.
– Ну как?
– Еще немного ниже, Дункан!
– Как бы я хотел видеть тебя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60