Для того, чтобы никто не узнал, откуда я пришла и куда ухожу. Ясно?
— Ясно, — смущенно сказал я, бросил короткий взгляд на ключ-картинку и сразу же убрал его в карман, где хранился ключ на остров Маркандеи и фотографии дома Наула Назеля. — Ошибки я не повторяю.
Тетя Вика обняла меня:
— До скорой встречи, Калки!
— Не забывай, ЧТО ты мне обещала, — напомнил я.
— Я думаю об этом каждую минуту. Я сделаю все, что нужно, как только у меня в руках окажется лист бумаги и краски.
— О чем это вы? — заинтересовалась Браспаста.
— Расскажу попозже, — улыбнулась тетя Вика. — Калки, я тебя жду!
На этом мы и расстались. Маркандея жестом указал мне на созданную им дверь. Перед тем, как сделать последний шаг в Мире Магии, я обернулся. Тетя Вика и Отшельник уже перешли на Дубль. Драконы по очереди проходили через магическую дверь. Браспаста, замыкавшая процессию, помахала мне рукой. Я ответил ей коротким кивком и шагнул вперед — в Детский мир, к дому Маркандеи.
* * *
— Сначала тебе надо выспаться и отдохнуть, а потом уже займемся делами, — сказал Маркандея, открывая передо мной дверь своего дома.
— Я не устал, — заявил я, хотя чувствовал, что мои веки отяжелели. — И разве вы не используете майю для дальнейшего обучения?
Маркандея загадочно улыбнулся:
— Как говорится, утро вечера мудренее. Я приготовил для тебя комнату еще после первой нашей встречи на дороге. Я был уверен, что она скоро пригодится.
Я позволил уговорить себя отправиться спать. Ведь в Детском мире солнце клонилось к заходу, и небо быстро темнело. Да и сам я с каждой минутой чувствовал все большую и большую усталость. Слишком много я пережил в последние часы, слишком многое совершил…
Когда я проснулся, в окна светило яркое дневное солнце. Откуда-то издалека доносилась едва слышимая музыка, исполняемая на флейте. Я сразу понял, что по этим звукам легко найду Маркандею. Я вышел из дома и направился к берегу. Шел я осторожно, опасаясь того, что крокодилы в поисках пищи могут удаляться от воды и забредать вглубь острова.
И, действительно, вскоре я увидел крокодилов. Однако они не представляли никакой опасности. Маркандея сидел на поваленном древесном стволе, а несколько десятков полосатых серо-желтых существ неуклюже ползали перед ним, образуя живой конвейер между водой и сушей. Из воды крокодилы выносили зажатые в зубах раковины, складывали их в кучку у ног Маркандеи, а затем возвращались в озеро.
Я остановился, боясь, что мое появление разрушит магию Маркандеи и освободит крокодилов от его чар. Однако Вечный Ребенок почувствовал мое присутствие. Он прекратил играть на флейте, и пребывавшие на суше крокодилы дружно метнулись к воде.
— Вот и наш завтрак! — Маркандея указал на кучу раковин.
Завтрак, на мой взгляд, выглядел не слишком-то аппетитно.
— А где же ваши домовые? — спросил я. — Может быть, им стоило поручить приготовление пищи?
— У меня нет домовых.
— Нет? Но ведь в майе в вашем дворце домовых имелось в избытке.
— Та майя во многом основывалась на твоих представлениях о жилище мага. Ты видел домовых в доме Отшельника, потому-то они появились и в моем дворце, который возник в твоем воображении.
— Понятно. А я думал, что не видел в вашем доме домовых потому, что они попрятались от меня. Значит, вы вот так и живете здесь — совсем один?
— На самом деле я редко бываю в этом уединенном доме на острове. Почти все время я путешествую по Детскому миру, помогаю его жителям. Поэтому мне хотелось бы побыстрее закончить твое обучение и вернуться к привычному образу жизни.
— Мне бы тоже этого хотелось.
— Тогда давай соберем раковины и отнесем их в дом!
В качестве корзин мы использовали большие листья. Вернувшись в дом, мы отнесли раковины на маленькую кухоньку и вывалили их в наполненную водой кастрюлю. Маркандея поставил кастрюлю на плиту и добавил в воду несколько щепоток разных приправ из стеклянных банок. Плита, разумеется, была не газовой и не электрической. Она топилась самыми обычными дровами, небольшой запас которых был сложен в специальном ящике.
Маркандея дунул в печку, и дрова внутри дружно заполыхали. Я хмыкнул.
— Удивлен, что я только сейчас применил магию? — повернулся ко мне Маркандея.
— Завтрак в доме великого мага я представлял себе немного по-другому.
— Тогда пришла пора начать твое обучение. Я имею в виду, НАСТОЯЩЕЕ обучение. Я помню, Калки, что ты задавал мне много вопросов, на которые я не хотел отвечать, пока ты не стал законным магом по крови. Теперь, после того, как ты побывал на вершине горы Меру, желаешь ли ты задать их снова?
— Конечно, желаю, — я задумался, — только теперь я уже плохо помню, о чем спрашивал. Столько всего произошло за это время…
— Тогда поступим следующим образом. Сначала я расскажу тебе все то, что считаю нужным рассказать, а потом ты задашь мне вопросы, старые или новые. Согласен?
— Согласен.
— Тогда начнем с самого главного. Признайся, Калки, колесница, которую я создал для твоего полета над горой Меру, показалась тебе убогой и неказистой?
Я согласно кивнул головой, не собираясь отрицать очевидного.
Маркандея взял со стола вилку и поднял ее на уровень глаз на раскрытой ладони:
— Как ты думаешь, Калки, какова вероятность того, что эта вилка превратится… ну, допустим, в кролика?
— Эта вероятность равна нулю.
— Ни одна вероятность не равна нулю.
В ту же секунду на ладони Маркандеи появилось живое существо размером с белку, с большими округлыми ушами, с кудрявым сероватым мехом, с острой мордочкой.
— Хорошая магия, — я протянул руку и погладил животное, чтобы убедиться, что это не майя и не ловкий фокус.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177