— Так воспользуйся им немедленно!
— А как же вы? Назель вас предал. Вскоре здесь появятся истребители магов. А в Детский мир вы со мной пройти не можете. Почему бы вам, Отшельник, самому не открыть дверь в другой мир? Мы уйдем все вместе…
Старый боблин меня прервал:
— Я же не маг по крови! Чтобы открыть дверь, мне нужно провести определенный ритуал.
— Так дайте мне свой ключ!
— Да нет у меня никаких ключей! Моя магия совсем другого рода.
— Как все сложно…
У Отшельника был такой вид, словно он готов упасть передо мной на колени. В его голосе зазвучали умоляющие нотки:
— Калки, да исчезнешь ли ты, наконец? Мы уйдем следом за тобой. Я найду способ связаться с Вечным Ребенком. Оставайся у него и жди.
— А если вы не успеете открыть дверь, и сюда явятся солдаты?
— С солдатами мы разберемся сами. Сейчас гораздо опаснее временной коллапс. Беги же, Калки!
Тетя Вика подсказала мне хорошую мысль:
— Возьми у Вечного Ребенка ключ в какой-нибудь другой мир! Тогда ты вытащишь нас отсюда.
Вот на таких условиях я был готов покинуть своих друзей. Это уже называлось не «бегством», а «тактическим отступлением».
Но Отшельник опять был недоволен:
— Виктрикс, ты что, не понимаешь, что Калки вновь окажется в своем прошлом?
— А ты разве не понимаешь, что иначе он вообще отсюда не уйдет?
Я решил, что больше не стоит терять время. Я поднял ключ на уровень глаз и примерился к входной двери. Почти сразу же за ней появились каменный истукан и окружавшие его каменные плиты.
— Я скоро вернусь! — пообещал я, бросив прощальный взгляд на решительную и находчивую тетю Вику, на подпрыгивающего на месте от нетерпения Отшельника, на раздавленного и напуганного до смерти Наула Назеля. Потом я вышел за дверь… И оказался в Детском мире.
* * *
Маркандея меня не обманул. Каменный истукан находился на самом высоком месте острова, откуда я мог хорошо рассмотреть окрестности. Деревья вокруг древнего святилища не росли и не мешали обзору. Лес начинался ниже и простирался почти до самого побережья. Береговая линия выглядела точно так же, как и в продемонстрированной мне майе: песчаные пляжи и тростниковые заросли на отмелях. Но вместо громадного дворца я разглядел лишь двухэтажный каменный дом, выстроенный на склоне холма. От святилища вниз к дому вела узкая тропинка. По ней я и побежал к жилищу Вечного Ребенка.
Маркандея, несомненно, сразу почувствовал, что на его острове появился маг по крови. Издалека я увидел маленькую, как будто детскую фигурку, вышедшую из дома мне навстречу.
Когда я приблизился, Вечный Ребенок сделал приглашающий жест:
— Я не сомневался, Калки, что ты вскоре появишься здесь. Входи в дом!
— У меня очень мало времени! — не тратя времени на долгие приветствия, сказал я. — Отшельнику и тете Вике грозит опасность. На них вот-вот нападут истребители магов. Дайте мне ключ в какой-нибудь безопасный мир, чтобы я мог их спасти!
— Что случилось?
— Я каким-то образом открыл дверь не в пространстве, а во времени. Вечером я узнал, что нам удалось скрыться от отряда истребителей магов, а потом перенесся в утро перед нападением.
От спокойного радушия Маркандеи не осталось и следа:
— Ты открыл дверь во времени?
— Да! Отшельник, когда понял это, тотчас же отправил меня к вам.
— Он поступил очень мудро!
— Возможно. Но сам он с тетей Викой остался в доме, который вот-вот будет атакован.
Вечный Ребенок поспешил в свой дом.
— Значит, врагам не удалось никого захватить или убить? — услышал я его голос.
Я зашел в дом и остановился посередине просторной прихожей. Маркандеи не было видно, я лишь ощущал его присутствие в дальней комнате.
— Истребители магов потерпели поражение! — крикнул я, чтобы Вечный Ребенок меня услышал.
— Очень хорошо! — Маркандея вышел из комнаты и протянул мне яркую открытку. — Это ключ в Мир Магии. Воспользуйся им, чтобы спасти друзей. Но это последняя моя услуга, если ты не станешь исполнять закон магов по крови.
— Значит, именно поэтому вы даете ключ именно в Мир Магии? Это намек на необходимость пролететь над горой Меру?
— Да.
— А если бы я сказал, что нападение истребителей магов прошло успешно?
Вечный Ребенок помолчал, а потом медленно, будто нехотя, ответил:
— То, что произошло, не может и не должно быть изменено.
— Я так и думал, что вы это скажете.
— Иди, Калки. Я буду ждать тебя и твоих друзей в Мире Магии.
— Мы прибудем через несколько минут.
— Не уверен. Из твоих слов следует, что ты переместился во времени назад примерно на полдня. Значит, сейчас ты можешь попасть в любое время в этом промежутке. То есть ты откроешь дверь не в то настоящее, которое было прошлым, и которое ты только что покинул. Ты окажешься в будущем, которое уже было твоим прошлым. Потому-то я прибуду в Мир Магии раньше тебя. Ведь я отправлюсь в него прямо сейчас, а ты — из моего будущего.
Я мало что понял из этого объяснения. Ясно было только одно: каждая минута промедления могла стоить жизни моим друзьям. Вдруг будущее можно изменить, попав в прошлое? Вдруг истребители магов одержат верх?
Я вытащил из рюкзака два диска от циркулярки.
— Что это? — спросил Маркандея.
— Вернусь — объясню! — коротко бросил я. — Пожалуй, все лишнее я оставлю у вас.
Не дожидаясь согласий или возражений Вечного Ребенка, я сбросил на пол рюкзак, который стеснял бы мои движения. Я достал уже проверенную фотографию, с помощью которой попал в прошлое. На ней был изображен целый дом, поэтому я имел все основания полагать, что снова окажусь не только в нужном месте, но и в нужное время.
Я постарался выбросить из головы вид разрушенного здания, каким я видел его на других снимках, и сосредоточился на фотографии в руках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177