Действительно, эти существа заметно отличались от тех, что проры– вали проход. Их конечности были вдвое толще, особенно две пары перед– них «рук» с пилообразными окончаниями. А острые челюсти походили на кривые зазубренные ножи.
Киранирцы слышали шелест сотен ног и ощущали движение воздуха, но мужественно ждали приказ.
И он не заставил себя долго ждать.
– Огонь! – закричал дельта-клон и включил фонари.
Одновременно с этим подземную полость осветили еще шесть лучей и озарили вспышки выстрелов.
Этот бой уже нельзя было назвать избиением беззащитных конкурен– тов. Муравьи-кентавры, быстро сориентировавшись, перешли в контратаку. Людям приходилось стрелять почти в упор.
На какое-то мгновение Лайн пожалел, что они ввязались в это дело. Конкуренты оказались более серьезным противником, чем он предполагал. Несмотря на то, что муравьи-кентавры, даже вытянувшись на задних ко– нечностях, не доставали до пояса человека, огромное количество делало их смертельно опасными для жизни. Квазаров надеялся, что при самом худшем исходе герметичные боевые скафандры защитят его товарищей, а вот местным жителям оставалось надеяться только на оружие.
Исход боя решили четыре ракеты, которые Питри выпустил в проход, через который появились конкуренты, и в противоположную сторону полос– ти. Взрывы выкосили задние ряды нападавших, так что людям осталось только добить ближайших врагов и тех, которые залезли на стены и на потолок.
– К вам приближается второй отряд, – передал Лайн. – Конкуренты каким-то образом связались с ним.
Питри быстро принял решение:
– Меняем тактику! Все в центр полости, в круг.
Люди заняли оборону, ощетинившись во все стороны стволами оружия. Чтобы увеличить плотность огня, внешняя шеренга опустилась на колено, а внутренняя приготовилась стрелять через их головы. В этот момент ма– ленький отряд был похож на средневековых пехотинцев, ожидающих нападе– ния вражеской кавалерии.
И кавалерия, то есть толпа конкурентов, не замедлила появиться. Похоже, муравьи-кентавры не знали другой тактики, кроме как лавиной идти на врага и либо разорвать его на части, либо погибнуть.
Вновь закипел бой. Разрывные пули киранирцев выкашивали в рядах наступавших целые просеки, гранаты Питри и Ибис перемалывали конкурен– тов на дальних подступах. Люди могли не бояться собственных осколков – все они находили жертвы в плотной массе тел и просто не долетали до центра полости.
Людям казалось, что этот бой длился несколько часов. На самом же деле с момента появления конкурентов прошли считанные минуты. Бой прекратился так же внезапно, как и начался. Просто вдруг оказалось, что в полости и в проходах больше не видно ни одного живого конкурен– та.
На грязных, забрызганных кровью конкурентов лицах киранирцев зас– веркали белозубые улыбки. Ни один из солдат серьезно не пострадал. У двоих были поцарапаны руки, один получил легкий ожог щеки, так как случайно прикоснулся к стволу винтовки. Казалось, люди сами с трудом верили в то, что смогли победить. Но успех имел и обратную сторону.
– Сколько у вас осталось патронов? – спросил Питри.
Выяснилось, что солдаты израсходовали почти половину своего бое– комплекта. Автоматы землян опустели примерно на треть. Но у них еще имелись непочатые батареи микроволновых излучателей и надежные ска– фандры. А вот местным жителям скоро пришлось бы туго.
– Что скажешь, Лайн? – спросил Питри.
– По любой земной инструкции ты должен выводить отряд из боя, – сказал Квазаров. – Или, по крайней мере, прекратить наступление.
– Но мы-то с Ибис вполне боеспособны.
– Местные без вас не найдут дороги наверх. А оставлять их в этой полости – значит отдать на растерзание конкурентам. Вы должны идти вместе.
– Идти куда?
– Матка находится в шестидесяти метрах справа-снизу от вас. Я пос– тараюсь провести вас в обход. Вам навстречу вышел еще один отряд. Но вы не будете вступать с ним в бой и зайдете с тыла. Ваша цель – матка. Вы обязаны уничтожить ее любой ценой.
– «Любой ценой» – знакомая терминология. Сразу видно, что школу Государственной космической разведки ты закончил с отличием, – с мрач– ным весельем заметил дельта-клон.
– А, ты и это помнишь? Тогда докажи, что сам не был двоечником в ВЧК.
Питри пересказал солдатам план Лайна. Он был с воодушевлением при– нят. Людей не смущал недостаток боеприпасов, они рвались в бой и гото– вы были скорее умереть, чем отступить. Ведь сражались они за своего родного планетена, за выживание человеческого рода.
Квазаров повел отряд обходными путями. Как он и планировал, конку– ренты двигались прямо к месту сражения и не почувствовали людей, кото– рые находились в соседнем коридоре. Их разделял толстый пятиметровый слой плоти планетена, так что муравьи-кентавры не могли ни услышать звука шагов, ни почувствовать вибрацию от движения вражеского отряда.
Компьютер точно определил положение матки. Сейчас она находилась в другой большой полости. Рабочие особи продолжали прорывать ходы в глу– бину и в ширь, создавая сложную систему переплетающихся коридоров. Ос– тавшиеся конкуренты-воины прикрывали свою королеву сверху и с боков. Они контролировали все проходы и в случае появления врагов могли быст– ро перебрасывать силы на угрожающее направление.
– Я думаю, вам надо разделиться, – сказал Лайн. – Одна группа со– вершит ложное нападение и отвлечет на себя воинов. В это время другие смогут добраться до матки.
– Идет. Я тоже об этом думал, – сразу поддержал идею Питри. – Ибис поведет отвлекающую группу.
Это было вполне очевидно, так как только через систему связи ска– фандров Лайн мог координировать действия людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149