Но не прошли они и половину расстояния до клуба, где рассчитывали справиться о местонахождении Карти Бирита и Тарла Параза, как те сами показались им навстречу.
Оба ученых были крайне возбуждены и отчаянно жестикулировали, привлекая внимание всех окружающих.
– Посмотрите наверх! – кричал Карти Бирит. – Щупальца планетена расходятся в стороны. Это форма приветствия.
Обитатели планетена сразу же забывали про сон и про усталость. Од– ни задирали головы вверх и начинали что-то оживленно обсуждать, другие сломя голову бежали в разные стороны.
Земляне также посмотрели наверх, пытаясь выяснить причины этой су– матохи. Действительно, даже сквозь плотный туман можно было разглядеть очертания гигантских отростков, выходящих из тела космического живот– ного. Раньше они были направлены назад, как щупальца кальмара или ме– дузы, но теперь раскрывались в разные стороны подобно лепесткам цвет– ка.
– Чувствую, что-то назревает, – сказал Питри.
В это время Тарл Параз заметил землян и направился к ним.
– Скоро произойдет то, о чем я вам рассказывал! – еще издали прок– ричал он. – По всем признакам где-то неподалеку появился еще один пла– нетен.
К Карти Бириту подбежал один из буровиков и протянул листок бума– ги. Ученый быстро пробежал глазами послание и объявил:
– Из центра пришла радиограмма. В ней сказано, что внешние телес– копы засекли чужака. Это космовит класса М-шесть. Он приближается. И наш планетен идет ему навстречу.
Только теперь земляне поняли, почему освещение изменилось, а слой облаков стал более прозрачным. Раньше они думали, что планетен враща– ется вокруг местного Солнца, а оказалось, что он повернулся к нему своей задней частью и сейчас движется в другую сторону.
Среди общей деловой суеты экипаж «Золотой капли» чувствовал себя не в своей тарелке. Тарл Параз стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу и оглядываясь кругом. Было ясно, что у него масса дел, но он не может просто взять и бросить своих подопечных – пришельцев из другого мира.
Лайн обратился к ученому:
– Мы чем-нибудь можем помочь?
Тарл пожал плечами:
– Даже не знаю. Впрочем, давайте сходим на узел связи. Может, Муд– рые прислали на ваш счет какие-нибудь инструкции.
Узлом связи оказалась небольшая комнатка в одном из домов. Сейчас она не могла вместить всех желающих. Несколько радистов сидели за при– митивными аппаратами, напоминающими старинные земные компьютеры, и выстукивали на клавиатурах сообщения. Один человек доставал из печата– ющего устройства полученные послания, прочитывал их и передавал толпя– щимся вокруг буровикам. Те быстро убегали выполнять приказания.
Тарл Параз попросил землян подождать на улице, а сам ввинтился в толпу, стремясь пробиться к устройствам связи.
– Их всех заколбасило не по-детски, – покачала головой Ибис.
– Если верить тому, что нам рассказали, то встреча с чужим плане– теном происходит один-два раза за поколение, – напомнил Питри. – Так что для них это большое событие.
– А самое главное, – сказал Лайн, – что местные бояться конкурен– тов-паразитов.
– Как бы они не посчитали нас передовыми разведчиками, – произнес дельта-клон. – Может, как раз сейчас придет приказ взять нас под стра– жу?
Лайну тоже приходила в голову подобная мысль. Но он попробовал возразить:
– Если бы местные нас опасались и не доверяли, то у них уже был десяток возможностей нас изолировать.
– Особенно тебя, – с улыбкой сказал Питри.
– Особенно меня, – не стал спорить Лайн.
Появление Тарла Параза с пачкой бумажных распечаток рассеяло их подозрения.
– Про вас ничего не сказано, – ученый перебрал в руках несколько листов. – Может, Дискин Тракзил еще не передал Мудрым кассету, а, мо– жет, у Мудрых есть более важные дела. По оценкам аналитиков из штаба обороны, на чужом планетене могут находиться конкуренты второй или да– же первой категории опасности. Поэтому на всем планетене объявлена бо– евая тревога.
– А что это означает для нас? – поинтересовался Питри.
Ученый развел руками:
– Понятия не имею. Вообще-то сейчас запрещены полеты гражданской авиации, чтобы не мешать боевым кораблям. А все военнообязанные граж– дане собираются у пунктов самообороны. Но на вас эти приказы не расп– ространяются. Вы – наши гости. Вы можете остаться, а можете улететь.
Лайн и Питри переглянулись с некоторой растерянностью – неужели местные жители и вправду так наивны и доброжелательны? После общения с дикими подземными жителями, ордой всадников и особенно с князем Кенад– зимом в это верилось с большим трудом.
– Если вы не возражаете, мы немного побудем в нашем корабле. Нам надо посовещаться, – сказал Лайн.
Тарл Параз улыбнулся, как будто с его плеч был снят тяжкий груз:
– Вот и замечательно. Не буду вас задерживать.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и побежал прочь, размахивая бумажками.
– Похоже, приближение планетена интересует всех гораздо больше, чем три пришельца из параллельного мира, – заметил Лайн.
– Мы для них – объект научных теоретических интересов. А враждеб– ные конкуренты – более чем реальная угроза, – сказал Питри.
– Может, типа пора валить отсюда? – предложила Ибис.
Лайн взглянул на хронометр:
– У нас еще тридцать пять часов до возвращения на базу. Можно пос– мотреть, что это за чужой планетен.
– Хорошая идея, – одобрил Питри. – «Золотая капля» долетит до него за несколько секунд.
– Тогда не будем терять времени.
И земляне поспешили к своему кораблю.

* * *

К моменту взлета «Золотой капли» чужой космовит уже приблизился настолько, что его можно было разглядеть невооруженным глазом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149