Но сами они сдадутся раньше.
– Хорошо, если так. Как там поживает «Золотая капля»?
– Она уже очищена и исправлена, – бодро отрапортовал Вовохар. – Питри и Ибис скоро будут здесь. Они займутся наблюдением за вражеским флотом.
– Отлично, – Лайн повеселел. – Кажется, жизнь налаживается.

* * *

Калиул – техник, носящий оружие, член семьи Кивли третьего уровня родства проснулся от острой боли в бедре. На Нью-Кливленде его ранили, но он все же сумел самостоятельно добраться до звездолета. Если бы он не успел к старту, корабль улетел бы без него, несмотря на то, что ру– ководила операцией мыслительница Маунил, его возлюбленная.
В целях обеспечения взаимозаменяемости все гер-рукиане обучились управлению «мерцалками», поэтому потеря Калиула не могла нанести ущер– ба операции. Следовательно, о своей жизни он обязан был позаботиться сам. И он сумел выжить в огненно-стальном смерче на военной базе зем– лян, где в узких коридорах и тесных отсеках гер-рукиане вырвали секрет производства межпространственных приводов.
Правда, победа досталась им дорого. Из шести звездолетов, захва– ченных возле Локры, остался только один. А его экипаж составляли всего три человека: Маунил, Калиул и Лапрол, член семьи Лидаал четвертого уровня родства. Калиулу еще повезло. Пулю из его ноги удалила Маунил, так что рана постепенно заживала. А Лапролу микроволновым излучателем сожгло правую руку, так что из его плеча сейчас торчала черная обуг– ленная головешка.
На рейсовом звездолете не было никаких автоматических лечебных приборов – только лекарства и перевязочные средства. Поэтому Маунил и Калиул постоянно впрыскивали Лапролу болеутоляющие анестетики. Раненый постоянно находился в бессознательном состоянии, а когда просыпался, сразу сообщал об этом душераздирающими стонами.
Калиул открыл глаза и медленно осмотрел кабину. За последние трое суток ничего не изменилось. Те же показания приборов, тот же вид из иллюминаторов. Единственное, что радовало глаз – Маунил, дремавшая на кресле первого пилота. Ее лицо осунулось, под глазами залегли нездоро– вые тени. Калиул знал, что виновата в этом не физическая усталость, а нервное истощение. Мыслительница слишком часто связывалась с основным флотом, сообщая о своем местонахождении и о действиях землян.
Калиул обернулся. Гер-рукиане раньше никогда не пользовались дверьми, поэтому и сейчас люк, ведущий в пассажирский салон, был отк– рыт. Калиул издалека всмотрелся в лицо спящего в эргономическом кресле Лапрола. Раненый еще дышал – его грудь то поднималась, то опускалась.
Маунил дремала очень чутко, поэтому движения Калиула ее разбудили. Девушка также обернулась:
– Он еще жив?
– Дышит, – Калиул произнес это совершенно безразличным тоном. Сре– ди носящих оружие не было принято проявлять сочувствие или сострада– ние. Эти проявления слабости они оставляли медикам.
– Осталось совсем немного, – сказала Маунил. – Чуть больше ста местных часов. Флот уже начал торможение.
– Хорошо, – и снова голос Калиула не выдал его чувств. – Ты сооб– щила о землянах?
– Конечно. Корабли готовятся к бою.
Калиул ничего не сказал. С каждым новым днем его уверенность в правоте действий их команды таяла все больше и больше. Он начал сомне– ваться даже в том, что приобретение «мерцалки» стоило того, чтобы на– чать войну с землянами. Конечно, он не был мыслителем, и поэтому не имел права давать оценку приказам вышестоящего руководства, но в глу– бине его души постепенно нарастал неосознанный и неопределенный про– тест.
Чтобы отвлечься от невеселых размышлений, Калиул решил сменить те– му беседы:
– За окнами такая же серая пелена, словно мы до сих пор в межп– ространстве.
– Но это не межпространство, – устало произнесла Маунил.
– Я знаю.
Девушка и молодой человек встретились взглядами. Они давно уже по– нимали друг друга почти без слов. Калиул подумал, что Маунил была пра– ва, когда предлагала ему сдать экзамен на мыслителя. Наверняка, у него тоже имелся талант мысленного общения. Если бы он занимался его трени– ровкой и развитием, то смог бы подняться по служебной лестнице еще на несколько ступеней.
– Калиул, не сейчас, – ответила девушка на невысказанную просьбу. – Ты знаешь, что я тебя люблю, но сейчас я не имею права отвлечься да– же на несколько минут.
– Я понимаю. Пойду, проверю Лапрола. Ему пора делать очередную инъекцию. И поесть принесу.
– Спасибо.
– Я готов к выполнению своих обязанностей перед моим народом… и перед тобой, Маунил, – впервые в жизни Калиул дополнил стандартную фразу этими словами.
Он выбрался из кресла и, прихрамывая, направился в пассажирский салон. Лапрол спал, запрокинув голову и открыв рот, так что был виден его фамильный узор: перечеркнутый косым крестом овал в треугольнике. Калиул поднял капельный пистолет, лежавший наготове на соседнем сиде– нии, и приложил его раструб к голой груди Лапрола. Нажав на спуск, он впрыснул в тело своего товарища очередную порцию анестетика.
Вслух Калиул произнес:
– До прибытия флота ты дотянешь. А стоит ли?
На дисплее бортового компьютера он видел военные корабли землян, которые собирались возле планеты. Сможет ли флот гер-рукиан прорваться сквозь их заслон? И вообще, надо ли было затевать эту войну?
Пройдя через весь салон, Калиул попал в хозяйственные отсеки. Он достал из холодильника первые попавшиеся консервы, механически положил их в аппарат для разогрева и запустил процесс. Через несколько секунд раздался мелодичный звон. Калиул подумал о том, что приготовило пищу то же самое излучение, которое сожгло руку Лапрола.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149