Тэлли забрал устройство у Шарпа и, взяв за оба конца, держал перед собой.
Ч Считайте это, Ч начал он объяснение, Ч телом, головой и торсом архите
утиса, тем, что мы называем мантией. Как правило, тело гигантского кальмар
а Ч независимо от вида, будь то dux, japonica или sanctipauli Ч составляет около трети всей
его длины. Поэтому данный предмет представляет собой животное, общая дл
ина которого, включая руки и щупальца, составляет восемнадцать или двадц
ать футов.
Ч Детеныш, Ч сказал Шарп. Ч Подросток.
Ч Не обязательно. Во всяком случае, это не важно, сексуальное влечение не
замечает размеров. Даже если наше животное, как я думаю, в четыре или пять
раз больше этого, инстинкт толкнет его к размножению. Если зверь самец, то
он пожелает отложить свою сперму в этой штуке, если самка, то она захочет,
чтобы ее оплодотворили.
Ч Ради какого черта эта тварь пожелает иметь что-либо общее с куском пла
стика? Ч спросил Дарлинг.
Ч Вот здесь-то и проявляется гениальность. Ч Тэлли начал отвинчивать с
тальное кольцо. Ч Я потратил годы, разрабатывая химический состав, в сов
ершенстве воспроизводящий аттрактант размножения архитеутисов. За нек
оторое время я смог добыть образцы плоти двух мертвых кальмаров. Я вырез
ал яйцевод большой самки, которая попала на мель в Новой Шотландии, а зате
м, два года назад, я услышал, что на Кейп-Код была вынесена волнами часть ма
нтии самца. К тому времени, когда я попал туда, от кальмара осталось немног
о, птицы и крабы поработали над ним. Но часть плоти была засыпана песком и
таким образом защищена, и я смог добыть весь сперматофорный мешок. Он был
более трех футов длиной. Месяцами я исследовал обе части, мужскую и женск
ую, при помощи микроскопов, спектроскопов и компьютеров. В конце концов я
смог синтезировать химический стимулятор.
Ч Вы уверены? Ч спросил Дарлинг. Ч Вы когда-нибудь испытывали его?
Ч В природных условиях? Нет. Но в лаборатории Ч да. С научной точки зрени
я Ч это вполне обоснованно. Не буду утруждать вас научными подробностям
и, но так же, как собака в период течки испускает мускусный запах, так же, ка
к люди реагируют на тестостерон и феромоны и все другие гормональные сиг
налы, гигантский кальмар реагирует на химические вещества, испускаемые
другими особями этого вида во время периода, соответствующего тому, что
у млекопитающих называется периодом течки. Ч Он прижал палец к отверст
ию под стальным кольцом. Ч Флакон жидкости, вылитый сюда и растворенный
в морской воде, просочится через крошечные отверстия, расположенные за к
аждым крючком. Это создаст след, который протянется на мили. Архитеутис п
оймет, что кто-то его вида готов к размножению, и это будет зов природы, кот
орому зверь не сможет противиться.
Ч А он не поймет, что его надули? Ч спросил Шарп.
Ч Нет. Вспомните, там, внизу, почти нет света, поэтому он не особенно полаг
ается на свои глаза. Мы знаем, что он может менять окраску, но не знаем, може
т ли он видеть цвета, поэтому, чтобы не попасть впросак, я окрасил эту подд
елку в красный цвет, так как известно, что это цвет его возбужденного сост
ояния. А форма нашей подделки выбрана правильно. Мы подвесим рядом с ней х
имические огоньки, так что если животное привыкло полагаться на свое зре
ние в подтверждение других восприятий, огоньки должны создать достаточ
но свечения, чтобы все казалось убедительным. Ч Тэлли помолчал. Ч Возмо
жно, все это излишне, Ч произнес он. Ч След мог бы иметь то же действие, ес
ли бы я просто дал жидкости просочиться из флакона. Но то, что мы сделали п
риманку правильной формы и нужного цвета, не может повредить. Когда игра
ешь в карты с неизвестностью, лучше иметь как можно больше козырей.
Ч О'кей, Ч согласился Дарлинг. Ч Итак: он появляется и до одури занимает
ся с этой штукой любовью, а что потом?
Ч У зверя восемь рук и два щупальца, и он обовьет их все вокруг этого пред
мета. Он прижмется к нему. Ч Тэлли потрепал несколько крючков, крючки заз
венели. Ч Каждый из них проникнет в его плоть Ч недостаточно, чтобы наст
орожить его, и, конечно, недостаточно, чтобы причинить боль. Но когда он по
пытается уйти прочь, он не сможет это сделать. И тогда мы подтягиваем его в
верх, просто достаточно близко к поверхности, чтобы я смог сделать съемк
у, а Осборн Ч убить его. Затем я вырежу несколько образцов. Ч Тэлли посмо
трел на Дарлинга, затем перевел взгляд на Шарпа и улыбнулся.
Ч Что ж. Одно случится непременно, Ч усмехнулся Вип. Ч К тому времени, к
ак тварь поднимется наверх, мы будем иметь одного взбешенного кальмара.

Ч Я так не думаю. Я считаю, его будет занимать только одна вещь: выживание.
Быстрое изменение температуры воды может ошеломить его, изменение давл
ения может убить его раньше, чем он достигнет поверхности. Он может быть т
ак истощен, что не сможет дышать. Но что бы ни случилось, Ч закончил Тэлли,
поворачиваясь и указывая на Мэннинга, Ч в этот момент к делу приступит О
сборн.
Мэннинг подтвердил слова Тэлли коротким кивком и качнул винтовкой.
Ч Знаете, что меня пугает? Ч спросил Дарлинг. Ч Вы слишком уверены во вс
ем этом. Мне приходилось видеть, как очень многие прекрасные планы полет
ели к чертям собачьим. Ч Он повернулся к Шарпу. Ч Маркус, я дьявольски ра
д, что мы изготовили себе эту бомбу.
Ч Вам не потребуется взрывчатка, капитан, Ч заявил Тэлли. Ч Вот увидит
е.
Ч Надеюсь, что так. Но из того, что я видел, я заключил, что эту тварь нельзя
недооценивать.

* * *

Потребовалось больше трех часов, чтобы собрать сооружение Тэлли, которо
е представляло собой шедевр сложности, требующий тысячу футов троса, сот
ни футов кабеля и видеокамеру для кругового обзора при слабом освещении
, которая помещалась в сфере из плексигласа размером с магический криста
лл гадалки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97