Нам хотелось узнать, как люди реагируют
на все происходящее.
Ч Ну, это ясно, Ч ответил Дарлинг. Ч Они перепуганы до смерти. На грани п
аники. Они видят, что их миру угрожает что-то, чего они даже не могут понять
, а тем более что-то предпринять для спасения.
Ч Но вы не... не перепуганы, как мне кажется.
Ч Вы слышали, что я сказал там. Этот случай нисколько не отличается от др
угих огромных и ужасных природных явлений. Если вы не тронете это сущест
во, оно не тронет вас Ч Дарлинг подумал о детях Мэннинга и добавил: Ч Ну в
общем... как правило.
Ч Тот доктор, что был там, Сент-Джон... он попросту дурак.
Ч Это только одна сторона дела.
Ч Но есть кое-что, в чем я с вами не согласен. То, что происходит здесь, не сл
учайное явление.
Ч Что же это тогда?
Дарлинг и Тэлли взглянули на Мэннинга, затем Тэлли продолжал:
Ч Скажите, капитан, что вы знаете об архитеутисах?
Ч Я прочитал то, что вы написали, и другие материалы. Не так уж много.
Ч Что вы думаете о них?
Дарлинг задумался.
Ч Всегда, когда я слышу разговор о чудовищах, Ч сказал он, Ч я вспоминаю
о «Челюстях». Люди забывают, что «Челюсти» Ч художественный вымысел, а э
то, говоря другими словами... ну, вы знаете что... дерьмо, простите за выражен
ие. Как только вышла эта кинокартина, капитан каждого судна, начиная отсю
да и заканчивая Лонг-Айлендом и Южной Австралией, принялся фантазироват
ь о тридцати-, сорокаЧ и пятидесятифутовых белых акулах. Я завел себе пра
вило: когда кто-то рассказывает мне о твари размером с трактор с прицепом
, я сразу же уменьшаю это на треть или вполовину.
Ч Весьма здравое суждение, Ч согласился Тэлли. Ч Очень здравое. Но...
Ч Но, Ч продолжая Дарлинг, Ч что касается этого зверя, мне кажется, что,
когда вы слышите рассказы о нем, правильным будет ничего не уменьшать. Пр
авильным будет, наоборот, все удваивать.
Ч Именно, Ч подтвердил Тэлли. Его глаза сияли, и он наклонился к Дарлинг
у, как будто обрадовавшись, что нашел родственную душу. Ч Я уже сказал ва
м, что я малаколог, но моя специализация Ч теутология, изучение кальмаро
в, особенно архитеутисов Ч гигантских кальмаров. Я провел жизнь, изучая
их. Я пользовался компьютерами, строил диаграммы, препарировал ткани их
плоти, нюхал ее, пробовал на вкус...
Ч Пробовали? Какой же у нее вкус?
Ч Аммиака.
Ч А живого когда-нибудь видели?
Ч Нет, а вы?
Ч Никогда, Ч ответил Дарлинг. Ч И мне бы хотелось, чтобы так и осталось
впредь.
Ч Чем больше я изучал их, тем больше убеждался в том, как мало знает челов
ек о гигантских кальмарах. Никто не знает, до каких размеров они вырастаю
т, до какого возраста живут, почему иногда попадают на мели и море выбрасы
вает их мертвые тела... даже сколько существует их видов: одни говорят, что
три, а другие утверждают, что девятнадцать. Это классический пример стар
ой пословицы: «Чем больше знаешь, тем больше понимаешь, как мало знаешь на
самом деле». Ч Тэлли оборвал себя и в смущении добавил: Ч Простите, я увл
екся. Я могу сказать об этом кратко, если вы...
Ч Продолжайте, Ч отозвался Мэннинг, Ч капитан Дарлинг должен знать.
«Они подбивают меня, Ч думал Вип, Ч они охотятся за мной, раздразнивая, б
удто я голодный марлин».
Ч У меня есть теория. Не хуже других и даже получше некоторых. До середин
ы прошлого столетия никто особенно не верил в существование архитеутис
а или вообще каких-либо гигантских головоногих. Несколько случаев, когд
а их видели, сочли за бред потерявших разум моряков. Но внезапно, в семидес
ятых годах девятнадцатого века, они стали появляться намного чаще: их ви
дели, они оказывались на мелях и даже нападали на суда, и...
Ч Я читал об этих случаях, Ч сказал Дарлинг.
Ч Дело состоит вот в чем: было так много очевидцев, что люди впервые пове
рили в существование гигантских кальмаров. Затем все снова затихло до на
чала девятисотых годов, когда по неизвестной причине их стали обнаружив
ать вновь, были случаи их гибели на мелководье. Меня заинтересовало, есть
ли в этом какая-то закономерность, поэтому я стал собирать все сообщения
об их обнаружении и гибели на мелях. Я ввел эти материалы в компьютер вмес
те со всеми данными о значительных погодных изменениях Ч изменениях в н
аправлении течения и тому подобное Ч и запросил компьютер найти какой-
нибудь ритм или смысл всего этого. Компьютер выдал заключение, что закон
омерность в обнаружении и гибели на мелях гигантских кальмаров есть. Эти
ритмы совпадают с циклическими отклонениями в ветвях Лабрадорского те
чения, огромного потока холодной воды, который омывает все Атлантическо
е побережье. Большую часть цикла архитеутис никогда и нигде не встречает
ся, ни живой ни мертвый. Но в течение нескольких первых лет цикла по какой-
то причине Ч температура воды, запасы пищи, не могу сказать, что именно,
Ч это животное появляется.
Ч Какова продолжительность цикла? Ч спросил Дарлинг.
Ч Тридцать лет.
Ч И последний цикл начался в... Ч Он уже знал ответ до того, как слова слет
ели с его губ.
Ч В тысяча девятьсот шестидесятом.
Ч Понятно.
Ч Да, Ч подтвердил Тэлли. Ч Вы действительно понимаете. Архитеутис зд
есь потому, что пришло время. Ч Тэлли наклонился вперед, его руки лежали
на столе. Ч Но дело заключается вот в чем: я могу предоставить целый том ф
актов с документальным подтверждением, но ни в коем случае не могу объяс
нить, почему это происходит. Некоторые ученые думают, что архитеутисы по
дхватываются теплым течением, задыхаются от недостатка кислорода, гибн
ут и море вымывает их на мелководье.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97