Как ты смеешь называться дерзийским воином? Пусть твои деды и прадеды сгниют…
– Я не причиню тебе вреда, мой господин. Узнаешь мой голос? Я не враг. – Если он не станет слушать, мы ни до чего не договоримся.
– Атос побери… – Я пытался убедить себя, что услышал в его голосе облегчение, радость узнавания, но если и так, они тут же исчезли. Он больше не вырывался, но все его тело оставалось в напряжении. – Значит, ты присоединился к проклятым повстанцам. Неужели им не хватает последователей? – Его презрение тут же перешло в приступ ярости. – Клянусь головой отца, если ты причастен к восстанию, все эззарийцы станут рабами на вечные времена. Я…
– Прошу тебя, мой господин, выслушай меня.
– Я тебя предупреждал…
– Ни эззарийцы, ни я не нарушали твоего приказа, мой принц, я желаю тебе только добра. А все, о чем прошу сейчас, выслушать меня. – Ногой я отшвырнул кинжал в дальний угол, потом отпустил принца, вернувшись ко входу в палатку.
Александр мрачно растирал запястья. Хотя его лицо побагровело, он сидел смирно и больше не пытался на меня наброситься.
– Я пришел помочь тебе разрешить проблему.
– Ах, так ты снова пришел «служить» мне! Это ты поведешь Хамрашей и прочих предателей в бой? Снова убьешь моих воинов, украдешь моих лошадей, позволишь этим негодяям давить на моего отца? Империя вполне обойдется без твоих услуг!
– Битвы быть не должно.
– Твои бунтари что-то слишком тихо вели себя последние недели, наверное, им пора поразмяться.
Я в очередной раз спросил себя, есть ли на свете более упрямое существо, чем Александр.
– Скажи мне, мой господин, что могло бы отправить этих повстанцев восвояси без кровопролития и без унижения твоей или их гордости?
– Если бы ты не ступил на путь предательства, ты давно бы уже задался этим вопросом!
Я сдержался.
– Забудь на минутку о своем самолюбии. Вспомни о келидцах, о том, что мы испытали, что мы узнали вместе. Твоя Империя велика, но окружающий мир больше, его требования важнее. Когда мы виделись в последний раз, я пытался найти ответы, чтобы разрешить проблемы всего мира, и некоторые из этих ответов я нашел. Не все. Далеко не все. Но я клянусь той кровью, что пролил за тебя, жизнью моей жены и ребенка, своим народом, что сейчас речь идет не о делах людей. Эти Дома заставили пойти против вас. Да, они поссорились с тобой и твоим отцом, не сомневаюсь, что оскорбления с обеих сторон были смертельными, но ты должен поверить мне. Кровопролитие послужит злу.
– Думаешь, ты сможешь оправдать предательство своими историями про демонов? Эти люди оскорбили своего Императора. Отказались повиноваться ему. Они умрут.
Итак, за дело.
– Если ты выдашь им Айвора Лукаша и скажешь, что покончил с набегами, от которых они страдали… этого будет достаточно?
– Подлец! – Он плюнул мне под ноги. – Ты предаешь всех?
– Я никого не предаю. Напротив, пытаюсь убедить их в том, что ты ищешь способ сделать мир лучше. Уверен, что смогу заставить их слушать.
– Ты считаешь, что сумеешь убедить своих «друзей» выдать их главаря дерзийским баронам? Если ты не трус и предатель, как я назвал тебя, значит ты, совершенно безумен!
– Обещаю, у тебя будет кто-то, кого ты сможешь отдать им. Он будет полностью соответствовать описаниям Айвора Лукаша. Набеги разбойников, подрывающие доверие к власти Императора и мешающие тебе выполнять свое предназначение, прекратятся. Клянусь!
Александр вгляделся в темный угол, где я сидел.
– Ты собираешься отдать себя, чтобы прекратить войну?.. – Он не был уверен, что понял меня правильно. – А потом, вне всякого сомнения, сбежишь и с помощью какой-нибудь магии найдешь способ ударить меня в спину. – Но в его словах не было убежденности.
– Подумай еще, мой принц. Мне нет нужды использовать магию, чтобы ударить тебя в спину.
Он покраснел так, что дальше некуда.
– Что это за воин, который нападает на спящего человека? Я только усмехнулся в ответ на его ворчанье.
– Этой ночью я должен успеть еще много всего. Но если ты найдешь способ убедить этих несчастных повстанцев, что, как и обещал, разрешил их самую большую проблему и что отдашь им их главного врага, я вернусь завтра в полдень и сделаю все, что ты мне прикажешь.
– Они вырвут тебе сердце!
– Есть вещи похуже, мой господин. Они хотя бы не смогут вставить его обратно, чтобы проделать это снова.
Легион приближается!
Волосы на моей голове встали дыбом, ледяные пальцы коснулись позвоночника. Тьма вползала в палатку, мой мозг наполнил шепот… ищущий… высматривающий… пугающий… Откуда-то из глубины лагеря донесся крик ужаса, потом еще и еще.
– Рога Друйи! Что творится? – Александр вскочил на ноги, готовый выскочить из палатки. Он потирал руки, словно его заморозил ледяной ветер Кир-Вагонота. – Я не ощущал ничего подобного с тех пор… – он посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, – …с Парнифора… – с нашей битвы с Нагиддой, Повелителем Демонов.
– Ваше высочество! Сообщение! – раздался крик снаружи.
Бросив на меня косой взгляд, словно говоря, чтобы я не смел его останавливать, принц высунул голову из палатки и заговорил с часовым.
Нам пора возвращаться к Воротам. Викс с Товалль будут во главе легиона. Кончай эту возню с глупым человеком. Он груб и упрям, он не успокоится, пока не прольется кровь.
Еще немного, ответил я, стараясь не реагировать на требования своего мозга и попытки моих собственных ног унести меня отсюда. Присмотрись к нему.
Когда миг спустя Александр вернулся в палатку, он уже хотел выслушать то, что я скажу ему.
– Это ведь не Хамраши напали?
– Нет, мой господин. Я же говорил.
– Совари сообщил, что тридские купцы поведали ему о самых мрачных предзнаменованиях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205