А это значит, ему угрожает опасность.
Во всяком случае, оставаться здесь смысла не было. Сержант поднялся со скамьи, взял лежащую рядом форменную шляпу полицейского. Пока он еще имел право ее носить. А если придется отдать - что ж, так тому и быть. Он не знал, куда собирается идти. Ответ неожиданно обнаружился под шляпой. Это была карта Розвелла. На обложке крупными печатными буквами было выведено - «Джош Эксли». Внимание Дэйлса привлекла пометка химическим карандашом - схематическое изображение бейсбольного «дома» на территории национального парка «Бездонное озеро». Сержант со всех ног бросился к машине. Он боялся опоздать.
Розвелл, штат Нью-Мексико
3 июня 1947 года, вечер
Потом никто не мог вспомнить, почему товарищеская встреча команд «Серых» и «Звезд Юго-Запада» проходила без зрителей на неудобной площадке парка «Бездонное озеро». Одни говорили, что в тот вечер муниципальный стадион закрыли в связи с какими-то техническими неприятностями, другие уверяли, что во всем были виноваты «Звезды Юго-Запада», которые, дескать, предвидели свой позорный провал и не хотели лишних свидетелей. Находились и третьи, которые городили уж совсем невероятную чепуху…
Был уже вечер, играли при свете прожекторов. Дела «юго-западных» шли плохо. Было похоже, что сегодня черная команда в пух разгромит белую, даже дополнительного иннинга не потребуется.
- Играем! - скомандовал арбитр. Мусс, питчер «юго-западных» (тощий долговязый паренек в очках с толстыми стеклами) поправил бейсболку, сосредоточился и - отправил мяч на полфута выше плеч баттера.
- Во дает! - пробормотал судья. - Болл! Четвертый.
Баттер «Серых» пешком отправился на первую базу.
В рядах «Звезд» царили упаднические настроения. Не разделял их только тренер.
- Молодец, Мусс! Давай, сынок! - кричал он.
- Как же Мусс щит найдет, если он у него к заднице пришпилен? - поинтересовался кетчер.
- Заткнись, парень! Пусть учится. Мусс, давай! Поверху давай! - продолжал подбадривать питчера тренер. - Черт! Эксли бьет!
Джош Эксли не спеша прошел к «дому», бросил запасную биту под ноги и добродушно взглянул на кетчера «юго-западных».
- Вы б его к окулисту, что ли, сводили, - кивнул он в сторону сосредоточенного Мусса.
- Не переживай, Экс, - усмехнулся кетчер. - Я ему велел метить прямо в твою башку. Можешь на что угодно спорить, он в нее и угодит!
- Играем!
На этот раз снова пострадал кактус. Он и толщиной-то был с руку ребенка, но Мусс аккуратно всаживал .в него мяч за мячом.
- Болл! - судья вернул мяч на подачу.
- Мусс! Давай поверху! - снова заорал тренер «юго-западных».
- Говорят, тебя «Янки» переманивают? - тихо спросил кетчер Экса.
- Мне и в кактусовой лиге неплохо. Тихо, спокойно…- было непонятно, говорит Эксли всерьез или шутит.
Мяч снова застрял в многострадальном кактусе. Экс даже не шелохнулся.
- Болл! Брось ты этот кактус, парень, - чуть тише добавил судья.
- Не знаю, Экс. Шестьдесят побед за сезон - это не шутка. У них первый по очкам - Джеки Робинсон, а за ним ты будешь. Первый черный в американской лиге. Большим человеком станешь.
- А мне большим не надо. Мне бы просто человеком стать…
И снова кетчер «юго-западных» не понял, что имел в виду Джош Эксли. Может, просто пошутил неудачно?
А вот удар был удачным. Просто великолепный был удар. Всем показалось, что мяч улетел прямо в ночное небо и затерялся там среди звезд. «Хоум ран» - нападающие «Серых» бросились к «дому».
- Отличный удар, Экс!!! - раздалось со всех сторон.
Это была победа. Шестьдесят первая. Шестьдесят первая победа Джоша Эксли за сезон одна тысяча девятьсот сорок седьмого года.
«Серые» кинулись чествовать своего героя. Экса со всех сторон обхлопали по спине, подняли на плечи. Воздух задрожал от молодецких здравиц.
Когда раздался топот копыт, бейсболисты даже не сразу поняли, что произошло. Всадники в белых балахонах галопом неслись прямо к сбившимся в кучу «Серым». Почуяв неладное, «Звезды Юго-Запада», переживавшие поражение чуть в стороне, придвинулись ближе.
Ку-клукс-клановцы осадили коней, подъехав почти вплотную. Почти у каждого был обрез. Игроки сбились в толпу - напряженную, настороженную. Никто не побежал, кто-то упрямо набычился, кто-то презрительно оттопырил губу, сплюнул сквозь зубы. Только Мусс затерялся где-то за спинами более мускулистых товарищей.
Тренер «Звезд Юго-Юапада» решительно шагнул навстречу главарю расистов. Особой надежды уладить дело миром у него не было, но он был обязан хотя бы попытаться. Чернокожих «Серых» Великий Дракон - главарь расистов - и подавно не стал бы слушать.
- Ну чего вам, парни? Мы играем в бейсбол, никого не трогаем!
- А вы, сэр, не встревайте, - рявкнул на него Великий Дракон. - Тут у вас один черномазый затесался - Джош Эксли. Выдайте нам его.
- Разбежались! - тренер стоявших угрюмой стеной «Серых» расставил пошире ноги и сложил руки на богатырской груди, как бы невзначай надежно прикрыв Эксли.
- Говорят, «Янки» черномазых привечают? - продолжал гнать волну главарь. - Раз так, мы с ним сперва поиграем. А потом и со всеми черномазыми! Но сейчас - остальные могут валить к черту, а Экса - выдайте!
После этой тирады вожак ку-клукс-кланов-цев вдруг выпал из седла. Очень неудачно выпал - вниз головой, встать даже не пытался, видать, треснулся до беспамятства. Тренер «юго-западных» подобрал мяч и вернул его щуплому парнишке в очках.
- Ты понял, наконец, о чем я тебе твержу, Мусс? Поверху надо бить, аккуратно! - он обращался к Муссу таким тоном, как будто дело происходило на обычной тренировке. Словно перед ними не линчеватели, а нарисованные на заборе мишени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14