Ц Ни дождя кровавого, ни затмения небес третьего дня не наблюдалось. А? Не
наблюдалось, Лизавета Григорьевна?
Ц Знаки могли быть невидимы.
Ц Ну конечно! Ц спохватился Архипов. Ц Невидимы!
Он еще поизучал нож, а потом осторожно положил его на стол. Рукоятка звякн
ула, и нож закачался из стороны в сторону. В широкой полоске лезвия отража
лся свет.
Ц Меня пытались столкнуть с лестницы, Ц сообщила Лизавета, пристально
следя за его лицом. Ц Вчера. Я возвращалась из магазина уже довольно позд
но, почти стемнело. Я поднялась на лифте, на нашем этаже свет почему-то не г
орел. Ц Теперь она говорила очень быстро. Ц Я спустилась до пятого этаж
а и стала искать ключ, там было светло. Я долго не могла его найти и наклони
лась, чтобы поставить сумку, и в этот миг!.. Ц Она закрыла глаза. Нож все кач
ался из стороны в сторону. Ц В этот миг меня схватили за ноги и стали тащи
ть к перилам. Вы знаете нашу лестницу, Владимир Петрович!
Владимир Петрович лестницу знал.
Если чего и боялся Архипов Ц до судорог в позвоночнике, до холодного пот
а, до скрученного в спираль дыхания, Ц так это высоты.
Он не мог смотреть вниз со второго этажа. На третьем у него начиналась тош
нота, а с десятого он хотел немедленно броситься вниз, сознавая одно Ц бе
здна ждет его.
Притягательная, холодная и волнующая. Предназначенная для него.
Он схватился за пиво, но стакан был пуст. Тогда он быстро закурил, забыв, чт
о Лизавета “не выносит табачный дух”.
Ц И что произошло дальше?
Ц Дальше… Ц Она медленно опустила веки с нарисованными синими стрелам
и, как бы не в силах сопротивляться ужасающему видению, представшему пер
ед ее мысленным взором. Ц Меня тащили, а я… боролась изо всех сил. Мне стал
о страшно, но я была уверена, что мой час еще не пробил. Не знаю, почему я был
а в этом уверена, но знала совершенно точно и…
Ц Что? Ц спросил Архипов.
Ц И мне удалось вырваться и дотянуться до звонка в соседнюю квартиру! У н
их всегда кто-то есть…
Ц Знаю.
Эту коммуналку, последнюю в доме, Архипов ненавидел всей душой и все про н
ее знал. Про нее все соседи все знали.
Трудно было не знать, когда периодически дядя Гриша, коммунальный слесар
ь, бывший метростроевец, и его жена Сергеевна, бывшая ударница пункта ути
льсырья, занимались воспитанием внуков Кольки и Лехи, в очередной раз во
дворенных в семью из детского приемника, а потом начинали праздновать чт
о-нибудь, забывая долупить Кольку с Лехой, и принимались петь.
Ц Мой… убийца убежал, а я осталась на площадке, и, когда дверь открылась, я
сказала, что на меня только что было совершено покушение. Вместе мы осмот
рели их лестничную клетку, потом лаз на чердак, и…
Ц И что?
Ц Я нашла вот это, Ц шепотом провозгласила Лизавета.
Архипов посмотрел.
Ц А что это такое? Ц спросил он с любопытством.
Ц Круг.
Ц Я вижу, что круг, Ц сказал Архипов, Ц похож на деревянное колесо.
Ц Это подсвечник, Ц шепотом продолжала Лизавета и оглянулась по сторо
нам. Ц Очевидно, им пользовались во время каких-то тайных церемоний. Есл
и церемонии были посвящены силам зла, значит… Значит, зло вскоре будет зд
есь.
Ц Зачем злу подсвечник?
Ц Никто не знает наперед, в чем сила и в чем слабость состоит.
Ц Ни сила, ни слабость не могут заключаться в подсвечнике, Лизавета Григ
орьевна, Ц сказал Архипов.
Мысль о бездне его отпустила, он вновь стал гладким и трезвым, как дверца х
олодильника.
Деревянное колесо было пыльным, совсем старым. Кое-где на нем висели длин
ные капли засохшего мутного воска. Архипов попытался определить цвет, и
ему показалось, что белый. Сколько лет оно валялось на чердаке?
Дом был построен при отце народов Иосифе Виссарионовиче, известном люби
теле большого строительства.
Вполне возможно, что какой-нибудь бедолага или, наоборот, счастливец, пол
учив здесь квартиру, перевез из арбатского домика, предназначенного на с
лом, весь свой скарб. В том числе и деревянный подсвечник из сельской церк
овки, где его дед служил протодьяконом. Дед-протодьякон нес в семью все, ч
то могло пригодиться в хозяйстве, и деревянный круг принес. Вот этот самы
й.
Ц Почему вы решили, что он оказался на чердаке недавно?
Ц Потому что это обрядовая вещь, и она тоже несет в себе силу смерти!
Ц Господи! Ц взмолился Архипов. Ц Ну что вы говорите! Вы же взрослая, ум
ная женщина, Лизавета Григорьевна! Ну, какая еще сила смерти?! Деревянное к
олесо!
Лизавета помолчала и пожевала губами.
Ц Значит, вы мне не верите? Ц сделала она неожиданный вывод.
Ц Ни единому слову, Ц признался Архипов, Ц вы уж простите. Нож ваша внуч
ка могла найти в песочнице и по глупости притащить домой. Подсвечник леж
ал у нас на чердаке с тридцать восьмого года. На лестнице. Ц Тут вдоль поз
воночника его опять продрал мороз. Ц На лестнице у вас просто закружила
сь голова, и вы чуть не упали. Я сто раз говорил, что нужны сетки. На следующе
й неделе куплю и поставлю!
Ц Значит, не верите? Ц уточнила она.
Ц Простите, Лизавета Григорьевна!
Ц Девочку не оставьте, Ц попросила она горько, Ц пропадет ведь. Совсем
одна на свете.
Ц Вы еще лет тридцать протянете, Ц пообещал Архипов, Ц вырастите дево
чкиных детей.
Ц Моя смерть наступит очень скоро, Ц возразила Лизавета, и ему показала
сь странным, что она как будто ни в чем его не убеждает, а просто констатир
ует факт. Ц Я должна позаботиться о девочке. Пообещайте мне, что поможете
ей, Владимир Петрович!
Ц Чем?!
Ц Окажете поддержку, Ц неумолимо гнула свое Лизавета, Ц не дадите про
пасть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14