Все тело Азетти под черной сутаной было покрыто потом.

Утерев мокрый лоб рукавом, Азетти начал репетировать речь, которую произ
несет в Риме, если, конечно, кардинал Орсини его примет.
"Дело чрезвычайной важности, ваше преосвященство...
Я узнал о вещах, наисерьезнейшим образом угрожающих вере..."
Нужные слова он найдет. Гораздо труднее преодолеть рогатки церковной бю
рократии. Отец Азетти пытался представить обстоятельства, при которых к
ардинал-доминиканец согласится принять священника из Монтекастелло. В
спомнив его имя, Орсини, конечно, поймет, что просьба об аудиенции вовсе не
прихоть, однако старинное знакомство может послужить помехой. Не исключ
ено, что кардинал решит, будто Азетти явился просить за себя в надежде вер
нуться в Рим после длительной ссылки в Умбрии.
Азетти закрыл глаза. Он найдет способ добиться встречи. Обязан найти.
Платформа начала дрожать, и постепенно вибрация пробилась через подошв
ы сверкающих черных ботинок священника. Неподалеку маленькая девчушка
в розовых пластиковых сандалиях начала нетерпеливо подпрыгивать. Отец
Азетти поднялся. Поезд приближался к станции.

Глава 3

Вагоны поезда Перуджа Ч Рим были старыми, с обитыми тканью сиденьями и з
аключенными в рамки фотографиями озера Комо. Поезд пропах дешевыми сига
ретами и останавливался чуть ли не у каждого перекрестка, чтобы принять
новых пассажиров. Страдая от голода и дорожной скуки, отец Азетти, удобно
устроившись на своем месте, смотрел в окно на проплывавшую мимо послепол
уденную Италию. Сельские пейзажи постепенно становились все более ожив
ленными и менее привлекательными, превратившись в конце концов в унылый
промышленный пригород столицы. Подкатив к вокзалу Термини, поезд заскри
пел, затрясся и остановился. Пневмотормоза издали облегченный вздох, две
ри открылись, и пассажиры устремились на платформу.
Сверившись с записной книжкой, Азетти дозвонился до монсеньора Кардоне
в Тоди и принес извинения. Дело в том, что он сейчас находится в Риме по дел
у чрезвычайной важности.
Ч В Риме?!
Он рассчитывает вернуться через пару дней, но может задержаться дольше,
в этом случае пусть кто-нибудь возьмет на себя его обязанности в Монтека
стелло. Монсеньор оказался настолько шокирован, что смог проквакать еще
одно «Что?!», прежде чем Азетти, снова извинившись, повесил трубку.
Поскольку у Азетти не было денег на гостиницу, ему пришлось провести ноч
ь на неудобной вокзальной скамье. Утром, умывшись в туалете, он отправилс
я на поиски дешевого кафе. Наткнувшись на одно у вокзала, Азетти выпил дво
йной эспрессо и жадно проглотил посыпанную сахарной пудрой булочку, отд
аленно смахивающую на круассан. Голод притупился, и священник стал искат
ь глазами большое красное "М", обозначающее вход в подземку. Путь Азетти ле
жал в город-государство, приютившееся в самом сердце Рима, Ч Ватикан. Св
ященник предполагал, что все будет непросто, и, к сожалению, так все и оказ
алось.

* * *

Как и в любом другом независимом государстве, в Ватикане всеми делами за
правляла бюрократическая машина, именуемая курией. Она осуществляла ру
ководство необъятным организмом, все еще известным под именем Священно
й Римской империи. Помимо Государственного секретариата, ответственно
го за внешние сношения церкви, в курию вошли еще девять священных конгре
гации, каждая из которых была сравнима с федеральным министерством или д
епартаментом, отвечающим за одну из сторон церковной деятельности. Наиб
олее могущественным из этих департаментов считалась Священная конгрег
ация вероучения, до 1965 года известная как Конгрегация священной инквизиц
ии. Насчитывая более четырехсот пятидесяти лет существования, инквизиц
ия оставалась неотъемлемой частью повседневных церковных дел, хотя ее н
азвание изменилось.
СКВ Ч как ее часто называли Ч не только следила за программами католич
еских школ по всему миру, но и продолжала расследовать ересь, искоренять
угрозу вере, держать в узде священников и отлучать от церкви грешников. В
исключительных случаях представители конгрегации производили изгнан
ие бесов, сражения с сатаной или иные действия во имя спасения веры.
Именно в связи с этой последней задачей СКВ отец Азетти и предпринял пут
ешествие в Рим.
Во главе СКВ стоял кардинал Стефано Орсини, который тридцать пять лет на
зад вместе с Азетти учился в Ватиканском Григорианском университете. Те
перь Орсини был одним из иерархов церкви, главой святая святых Ватикана,
организации, в которую входили девять менее значительных кардиналов, дв
енадцать епископов и тридцать пять священников Ч богословов высшего п
орядка. Ведомство кардинала располагалось в тени собора Святого Петра в
о Дворце священной канцелярии, в здании, которое Азетти прекрасно знал. П
ервые два года после рукоположения он провел здесь в маленькой светлой к
омнате на втором этаже в окружении книг и манускриптов. С той поры минова
ло много дней, и теперь, поднимаясь на третий этаж, он почувствовал, как тя
жело бьется сердце.
Билось оно не от утомления; на Азетти подействовал вид ступеней, мрамор к
оторых за много столетий истерся. Глядя на углубления в камне и вспомнив,
что последний раз он проходил здесь более двадцати лет назад, Азетти вдр
уг понял, что его жизнь стирается, как этот мрамор. Подобно ступеням дворц
а, он тоже начинает исчезать.
Эта мысль заставила Азетти вздрогнуть. Он остановился на площадке, вцепи
вшись в перила с такой силой, что костяшки пальцев побелели.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26