Он хотел знать все. Ласс
итер вдавил в пол педаль акселератора, хотя понимал, что это просто глупо.
«Два смертельных случая». Как бы он ни спешил, сестру не вернуть.
Он собирался поехать в морг, расположенный в здании администрации графс
тва, и вдруг неожиданно для себя обнаружил, что свернул на улицу, ведущую к
дому Кэти. В нескольких кварталах от Коббз-Кроссинг Ласситер почувство
вал едкий запах. Потянуло дымом, и сердце Джо упало. В глубине души он еще ц
еплялся за едва теплившуюся надежду. Может быть, это все же ошибка Ч не то
т адрес или другая Кэти Ласситер.
Теперь последняя искорка угасла. Увидев сигнальные огни пожарных машин,
он подкатил к краю тротуара, выключил мотор и оставшийся путь проделал п
ешком.
Джо знал, что в соответствии с установленным порядком полиция проведет т
щательное расследование причин пожара. Это делается всегда, но не для то
го, чтобы удовлетворить чье-нибудь любопытство или извлечь полезный уро
к из трагедии. Ответ на вопрос Ч почему произошло возгорание? Ч влечет з
а собой серьезные юридические и финансовые последствия. Сигарета? Неисп
равный нагреватель? Разрушения в каминной трубе?
От определения виновного зависит, кто и сколько будет платить. В силу это
го причины пожаров расследуются очень серьезно.
Перед домом стояло много машин. Одна с опознавательными знаками полиции
, две тоже полицейские, но без всяких знаков, если не считать проблесковых
маячков на крышах, два пожарных грузовика и бежевая легковушка, которая
могла принадлежать страховому агенту. Впрочем, с тем же успехом она могл
а принадлежать и кому-то другому. Полицейский в униформе скатывал катуш
ку желтой ленты, конец которой был прикреплен к столбу в дальнем конце по
дъездной аллеи. На ленте, повторяясь снова и снова, виднелись слова:
ПОЛИЦЕЙСКАЯ ЧЕРТА Ч НЕ ПЕРЕСЕКАТЬ!
Висевший в воздухе смрад Ч смесь древесного дыма и вони сгоревшей пласт
массы Ч был почти непереносим. Но хуже всего оказался вид самого дома. Эт
о был настоящий удар под дых. Перед Джо стоял мертвый остов, и страшный смы
сл слов, услышанных ночью по телефону, наконец-то дошел до него. Два смерт
ельных случая. Его сестра умерла; его племянник умер. Дом еще дымился, возв
ышаясь на искалеченной, засыпанной обугленным деревом и закопченным ме
таллом лужайке. Оконные проемы с выбитыми стеклами смотрели в мир глазам
и мертвеца. Джо отвернулся и подошел к полицейскому, отвязывающему ленту
от столба.
Ч Что здесь произошло?
Молодой, рыжеволосый и голубоглазый коп, взглянув на Ласситера с видом з
авзятого остряка, произнес, пожимая плечами:
Ч Пожар случился.
Ласситеру мучительно захотелось вмазать с размаху по гладкой физионом
ии, но, глубоко вздохнув, он сдержался и спросил:
Ч Как это произошло?
Коп посмотрел на Джо так, словно старался запомнить его лицо. Немного пом
олчав, он все же кивнул в сторону пожарных машин и сказал:
Ч Они говорят Ч поджог.
Ласситер снова ощутил себя так, словно на его глаза надели шоры. Он ожидал
чего угодно, но не этого. Сигарета? Да. Кэти продолжала курить, правда, не в п
рисутствии ребенка. Отопитель? Да... Впрочем, это не мог быть отопитель... Не
в таком доме и не с такой отопительной системой. Значит, удар молнии или ко
роткое замыкание в каком-нибудь мелком приборе...
Ч Что?
Юный страж порядка еще раз внимательно посмотрел на навязчивого прохож
его:
Ч А, собственно, кто вы такой?
Ласситер понимал, что ведет себя подозрительно. Какая-то часть рассудка
говорила ему, что парнишка прав, задавая подобный вопрос, Ч поджигатели
часто возвращаются на пожарища. А другая кричала о том, что ему давно, уже
при виде полицейских машин, следовало обо всем догадаться. Если подозрев
ается поджог, то пожарище сразу становится местом преступления. И если и
меются жертвы, открывается дело об убийстве.
Ч Кому понадобилось поджигать дом Кэти? Ч неожиданно закричал он.

Глава 7

Ч Эй, Джо, а вы-то что здесь делаете?
В голосе звучала веселая издевка, и, услышав его, Ласситер обернулся.
Ч Джимми Риордан, Ч представился говорящий.
Ч Я помню.
Ч Итак, что вы здесь делаете?
Детектив повторил вопрос не для того, чтобы удовлетворить любопытство, а
, скорее, ради своих коллег Ч трех мужчин и женщины, стоящих за его спиной.
Эти четверо взирали на Ласситера без подозрения, но выжидающе.
Ч Это дом моей сестры.
Улыбка исчезла с лица Риордана. Он потянул себя за мочку правого уха и пок
ачал головой. После довольно продолжительной паузы он сказал:
Ч Боже мой, Джо. Простите. Я не знал.
Он сидел напротив детектива в кабинке, выгороженной в зале полицейского
управления, и ждал, когда Риордан закончит телефонный разговор. Сегодняш
нее свидание было зеркальным отражением их последней встречи, когда Рио
рдан сидел в его собственном офисе, чувствуя себя крайне неловко. Коп при
оделся, как полагал Ласситер, в свой самый лучший костюм в тонкую полоску.
Видавшая виды пара была мала ему по меньшей мере на размер.
«Мне осталось тянуть еще год, Ч говорил тогда Риордан, навалившись на ст
ол, Ч после чего я вне игры. И что мне тогда делать? Целый день протирать за
дницу? Нет, это не для меня. Вот я и подумал, может быть, уже сейчас пора поды
скивать себе дело? Хочу прощупать водичку, узнать, на что можно рассчитыв
ать. Решил, почему бы не начать с самых классных заведений? А там с самого в
ерха? Поэтому я здесь и говорю с вами».
Подобные собеседования Ласситер проводил по нескольку раз в неделю. Его
клиентами были копы, сотрудники ФБР, Военной разведки и Лэнгли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26