– Предположим, что джереды… прекрасно оснастили нас. Предположим, что Харрис и я верим в то, о чем говорим. Возможно, мы, действительно, искусственные люди, только сами об этом не знаем. А может быть, все это вообще не так уж важно.
Черити недоуменно посмотрела на женщину, затем бросила короткий взгляд на Скаддера, ища у него помощи.
– Дюбуа права, – пожал плечами Скаддер, – для того, кто является последней инстанцией, совершенно не важно, как ты стал человеком, важно, чтобы ты был им.
– Вы человек? – в упор глядя на Дюбуа, спросила Черити, заранее зная, что не получит ответа.
– Чего вы от меня ждете? – улыбнулась женщина.
Как ни странно, но у Черити появилось ощущение, будто она разговаривает со старой подругой. «Очевидно, этот эффект воспроизведен искусственно, как дружба Харриса со Скаддером», – подумала Черити, но вслух сказала:
– Возможно, Харрис действительно не знает, кто он. Но вы – совсем другое дело. Кстати, как вы смотрите на то, чтобы разнообразия ради сказать хоть немного правды?
– Какой ответ вы хотите услышать? – серьезно спросила Дюбуа. – Все равно, что бы я вам ни сказала, вы мне не поверите, и вам это хорошо известно. Зачем останавливаться на вопросах, которые никому не принесут пользы?
– Разумеется, – пробормотала Черити. – Так что нам теперь делать?
– Полагаю, вы что-нибудь придумаете, – весело ответила Дюбуа.
«Это я уже слышала», – невольно подумала Черити.
В это время кубик издал щелкающий звук, избавив ее от необходимости принятия какого-либо решения.
– У нас гости, – сказал 370-98.
– Планеры? – спросил Скаддер.
– Верно, – ответил кубик. – Насколько я понимаю, они следуют на небольшой высоте по пути, проделанному нами сюда от «Хоум Ран».
– Планеры идут по следу, – догадалась Черити. Дюбуа кивнула и оторвалась от пульта.
– Вопрос в том, сколько у нас осталось в запасе времени. По-моему, лучше уйти отсюда до того, как планеры начнут обстреливать базу.
– Согласен, – сказал Скаддер. – Исчезаем.
Черити опустила ствол оружия и кивнула Дюбуа:
– Укладывайте вещи. Кстати, что с грузовым кораблем?
– Заправлен и готов к старту. Если не принимать во внимание двигатели, корабль в полном порядке, – с этими словами Скаддер отделил кубик от пульта и водрузил себе на спину. – Мы взяли на борт и бомбу. Каковы дальнейшие планы?
– Сделаем остановку и навестим Гартмана, – заявила Черити.
– Трансмиттер? – недовольно поморщился Скаддер. – Почему-то я знал, что ты скажешь именно это.
– Потому что тебе известна моя миролюбивая натура, – усмехнулась Черити. – 370-98, у тебя еще есть связь с компьютерами Макдональдса?
– По беспроводным каналам, – ответил кубик. – Я могу сообщить им, что планеры уже свернули с маршрута и через тридцать секунд будут над базой. Автоматические защитные устройства уже активизировались.
Черити бросила на Дюбуа быстрый взгляд.
– Просто великолепно. Сейчас здесь произойдет небольшой фейерверк.
Не выключая света, все покинули командный пункт. Пульты управления тут же ожили и замигали разноцветными огнями, самопроизвольно засветились экраны, взревели сирены тревоги – компьютеры базы приготовились к отражению вероятной атаки.
Наконец группа добралась до ленты эскалатора, находившегося в туннеле распределительного кольца, которое вело к доковым сооружениям. Лента двигалась с постепенным ускорением.
– Кажется, начинается, – с трудом переведя дыхание, заметила Черити; ее состояние за последние месяцы заметно ухудшилось. – Посмотрите, возможно, когда мы вернемся, всего этого уже не будет.
В полном молчании все шагнули на ленту, которая понесла их вперед гораздо быстрее, чем если бы они бежали. Спустя минуту группа уже достигла конца транспортера, выбралась на поверхность и теперь, спотыкаясь, пробиралась через открытые двери дока. В это время здание буквально вздрогнуло от взрыва, а вдалеке раздались сигналы тревоги. Все бросились к грузовому транспортеру, носившему имя «Кип кул».
– К счастью, магниты на месте, – прокричала Черити, без сил падая в кресло пилота в кабине.
– Только те, что в трубе, – произнес позади нее Харрис. – Катапульта отключена.
– Проклятье! – в сердцах бросила Черити. – Тогда пойдем своим ходом. Держитесь!
Мощные кормовые двигатели транспортера в свое время переставили на его пропавшего собрата, но силовое поле Луны преодолевалось даже с помощью небольших корректировочных двигателей. Если они не сгорят от перегрузок, лишенный груза корабль вполне сможет выйти на орбиту. Черити рассчитывала именно на это.
Аварийный старт разорвал пустые стартовые бухты, и «Кип кул» двинулся в темные трубы отключенной катапульты. Прежде чем корабль вырвался из развалин дока и сделал неуклюжий поворот в направлении рудника, облицовка стен разлетелась на куски.
Черити решила, что поступила весьма разумно, отказавшись от радаров, хотя они ей и не понадобились.
Между тем над Макдональдсом развернулся красочный спектакль небольшой битвы. Ракетницы с различных позиций обстреливали два планера, которые, в свою очередь, тоже отвечали ударами видимых и невидимых лучей из различных энергоорудий, превращая все большую площадь сооружений в раскаленную лаву. Третий планер исчез из поля зрения. Вместо него над базой повисло огромное бледно-розовое облако. Падающие на землю осколки оставляли за собой дымящийся след.
Вскоре взорвался и второй планер. На Луне можно было не опасаться взрывной волны, зато яркий белый свет на мгновение ослепил беглецов… Пилот последнего планера успел применить снаряды большого калибра, и над тем местом, где находился командный пункт, поднялось грибообразное ядерное облако.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49