Она бы ничуть не удивилась, если бы трансмиттер оказался в руднике №2 или в одном из входов. Правда, пока его охраняли Дюбуа с кубиком, он оставался отключен.
Черити нажала на «стоп» и сделала несколько записей, подумав при этом, что большинство ловушек и защитных сооружений базы Макдональдс уже не функционируют. Однако действовавшие вполне самостоятельно сервомеханизмы и магнитные поезда еще представляли определенную опасность. Тихо вздохнув, Черити пожелала про себя, чтобы у моронов вдруг проснулся интерес к базе Макдональдс. Тогда она с готовностью предоставит муравьям возможность выяснить, какие территории там для них доступны, а какие – нет.
– Позвольте на короткое время прервать ваши медитации, – вежливо попросил 370-98. Компьютер-тактик располагал большим запасом подобных глупых оборотов речи и ироничных замечаний, поэтому общение с ним явно не способствовало улучшению настроения Черити.
– Короче, – ответила она.
– Как вам будет угодно, – в то же мгновение на потолке загорелся один из экранов. – Я получаю постоянные сигналы на аварийной частоте моронов.
Черити тут же встрепенулась и тревожно спросила:
– Планеры?
Дюбуа бросила на нее недоуменный взгляд
– Никакой информации, – ответил кубик. – Хочу добавить, что речь идет о той же частоте, на которой поступило сообщение с полюса.
– Акустическая передача, – тяжело дыша, произнесла Черити.
Поступавший через нерегулярные отрезки времени сигнал, судя по всему, отражался от грунта… Приему мешала солнечная активность…
– Речь идет о сообщении…
– Шифр Военно-Космических сил, – прервала Черити его пространные объяснения. – Расшифруйте, триста семидесятый.
– 370-98-й, – подчеркнул кубик.
Черити глубоко вздохнула и дала себе слово однажды разрушить топором гнездо тактического компьютера.
– Расшифровка пошла, – не дожидаясь ее комментария, сказал кубик. – Монитор №2.
Черити торопливо пробежала глазами текст.
– «Предостережение Черити Лейрд», – вполголоса читала она, проговаривая строки по мере их появления на экране. – «Находимся…» Проклятое послание!
– Слово в слово, – начал было оправдываться 370-98 и вдруг замолчал.
– Радар-контакт! – вскрикнула Дюбуа, торопливо склоняясь над своим пультом.
Под потолком пустынного командного пункта оглушительно заревели сирены тревоги, а на большом обзорном экране появилось изображение площадки шахты №2. Один планер моронов успел взвиться в воздух, а второй удалялся от трансмиттера.
– Отключите радар! – крикнула Черити. – Быстрее!
– Выполнено, – неожиданно коротко доложил компьютер, едва пальцы Дюбуа коснулись клавиш. Сигнал тревоги тотчас же прекратился.
На экране появился третий планер, который тоже присоединился к группе. Передающее поле в кольце трансмиттера неожиданно всколыхнулось, переливаясь оттенками зеленого цвета, и стал различим силуэт четвертого планера, лазерные выстрелы которого пробурили скалистую стену, взметнув фонтаны пыли. Однако Черити не смогла рассмотреть, во что, собственно, целился пилот машины. В ту же секунду внутри кольца трансмиттера произошел сильный взрыв, и на поверхность Луны дождем посыпались осколки. Поле трансмиттера погасло. Когда пыль улеглась, трансмиттер в рабочем состоянии находился на прежнем месте.
– Сообщение прервалось на третьем повторе, – доложил кубик.
– Я не удивляюсь этому, – проворчала Черити. – Что с планерами?
– Держат позицию, – кубик помолчал. – Я воспринимаю направленные сигналы. Вероятно, они совещаются.
– Здесь что-то не так, – произнесла Черити и склонилась над одним из пультов, имевшим связь с магнитными доками катапульты. – Скаддер, Харрис, назад, в командный отсек. Поторопитесь.
– Дай нам две минуты, – ответил Скаддер. Черити с удовлетворением подумала о том, как хорошо они понимают друг друга: без лишних дискуссий и ненужных вопросов. Вот и сейчас по голосу Скаддера она сразу же поняла необходимость подобной задержки.
– Другие планеры тоже стреляли? – обратилась Черити к Дюбуа. Та покачала головой.
– Больше ничего не было видно. Я даже не поняла, во что они вообще целились?..
– Можно предположить, что цель находилась по другую сторону трансмиттера, – медленно произнесла Черити. – Именно поэтому перенос прошел не совсем удачно.
– Вы считаете, что мороны просто убежали, в то время, как кто-то разнес в клочья их трансмиттер? – поинтересовалась Дюбуа.
– Никто не расстреливал трансмиттер, – сказала Черити, подумав о первом трансмиттере, с которого шестьдесят лет назад все и началось. – Три первых пилота явно никуда не спешили. Нет, то, что произошло, оказалось для них столь же неожиданным, как и для нас.
– В любом случае, трансмиттер исчез, – возразила Дюбуа, просматривая запись еще один раз.
Черити из-за ее плеча наблюдала, как четвертый планер стал прозрачным и начал менять форму.
– Возможно, и нет. Я уже видела нечто подобное.
Дюбуа повернулась к ней, ожидая объяснений.
– Когда после взрыва бомбы черных дыр мы перепрыгнули из орбитального города в Черную Крепость, наш планер оказался разобран так же, как и этот, – объяснила Черити.
– Вероятно, сеть еще сотрясается от взрыва, – вмешался в разговор компьютер.
– Все, что мы знаем о трансмиттере, можно большими буквами записать на ногте пальца руки, – мрачно заметила Черити.
– А возможно, и на мизинце ноги, – пошутил кубик.
Черити с трудом удержалась от колкости и как можно спокойнее спросила:
– Что с тремя планерами?
– Они продолжают лететь в направлении места падения «Хоум Ран».
– Мороны, – презрительно усмехнулась Черити.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49