Хотя это была еда, предназначенная для космического пользования, причем явно для высшего комсостава, Крофт для такого случая пошел даже на расконсервацию НЗ: синтетические овощи, настоящее мясо, хлеб из питательных водорослей. В противоположность той жратве, которой их пичкали на руднике, это можно было без преувеличения назвать праздничным столом.
Вскоре по желудку Седрика разлилось блаженное чувство, Теперь ему не хватало для полного счастья только хорошего душа и чистой одежды. Он почувствовал легкое прикосновение к плечу и, обернувшись, увидел, что это Дункан. Кибертек, уставившись на него широко раскрытыми, остекленевшими глазами, бормотал что-то, что могло быть воспроизведено так:
- Ноль, два, один, два…
- Хорошо, хорошо, Дункан, ладно, - ответил ему Седрик, сделав рукой неопределенный жест. - Вот лучше отправляйся туда, - он показал куда, - и поиграй там, хорошо?
Как и следовало ожидать, Крофт вновь решил напомнить о себе. Сопровождаемое отчетливым потрескиванием, в холле вдруг возникло голографическое изображение коменданта в натуральную величину. Теперь среди них уже не было глупцов, которые бы соблазнились этим почти неотличимым от подлинного трехмерным изображением коменданта разрушенных ныне рудников Луны Хадриана. Наоборот, некоторые даже невольно попятились при виде этого жутковатого зрелища.
Крофт воплощал саму жизнерадостность и дружелюбие; широко расставив руки, он во весь рот улыбался им, будто знал все их мысли. Разумеется, он сейчас смотрел не на них, а наблюдал всю сцену по камерам обзора, но иллюзия была почти полной, Настолько полной, что это далее стоило жизни Тайфану.
- Ну так вот, мои овечки, - произнес этот голографический манекен. - Как я вижу, вы все пришли в себя. И отлично поели. Вкусно было?
- Что вы хотите нам предложить? - громко вопросил безымянный кибертек, до сих пор не проронивший ни слова. Сейчас он, казалось, готов был заорать во всю глотку. - Вы что, навечно решили нас здесь запереть? Почему вы не желаете переговорить с нами? Я уверен, что…
- Тихо! - набросился на него Седрик, да так, что кибертек даже замолк.
«Лучше пусть уж молчит, чем будет нести всякую чепуху», - подумал Седрик.
- Посмотрите-ка, - с издевательской усмешкой произнес Крофт. - Это и есть он, человек действия. Сдастся мне, вы его тут у себя вожаком решили выбрать. Заключенный Седрик Сайпер, селя не ошибаюсь?
- Бывший заключенный.
- А это как сказать, все будет зависеть от перспектив, не так ли?
- Лучше не заниматься пустой болтовней, - ответил на это Седрик, - а перейти к обсуждению более важных вещей. Вы ведь заперли нас здесь явно не для того, чтобы кормить на убой и время от времени забегать сюда, чтобы перекинуться словцом?
- А что, это было бы интересно, - Крофт, казалось, был даже удивлен, будто ему и в голову не могло прийти, что же в действительности руководило его поступками. - Это могло быть достаточно веской причиной, чтобы оставить вас в живых. Ведь со временем общение с одними лишь компьютерами да роботами нагоняет тоску.
Крофт ухмыльнулся, словно обрадовавшись, что сумел-таки ответить и в то же время ничего не сказать. Седрик ничем не выдал, что догадался о том, что здесь, на спутнике, никого, кроме Крофта, не было.
- Может, вы желаете продержать нас здесь до прибытия следующего патруля? - спросил он, надеясь вытянуть из коменданта еще какую-нибудь полезную информацию. - Как вы думаете, сколько месяцев это может продолжаться?
- А это уже скорее ваша, нежели моя проблема, - беззаботным тоном ответил Крофт. - Боюсь, что вы…
Он замолчал, поскольку откуда-то вдруг раздался тревожный писк, и голова голографическое изображение дернулось вправо.
- Что? - невольно вырвалось у него, потом комендант внезапно вспомнил, что его видят.
Вытянув руку, он выключил невидимый тумблер, и в следующее мгновение голографическое изображение исчезло, замолк и электронный зуммер.
- Что же это было? - спросила Шерил.
- Мне кажется, какой-то сигнал навигационного оборудования, - ответил ей Набтаал.
Седрик задумчиво кивнул. Он тоже подумал об этом.
- Это значит, что где-то неподалеку от спутника находится летящий объект, - предположил он.
- Не с Луны Хадриана? - спросил Набтаал.
- Исключено, - решительно отверг Седрик это предположение. - Там никого в живых не осталось.
- Тогда, может быть, внеплановый патрульный полет? - не унимался Набтаал.
- Либо возвращается крейсер, - предположила Шерил. - Вместе с подкреплением.
- Кому надо собирать целую флотилию, чтобы совершить нападение на сторожевой спутник? - усомнился Седрик. - Для этого потребовалось бы по меньшей мере половина сардайкинского флота. Нет, мне кажется, это исключается.
- А что же, в таком случае, не исключается? - спросила, слегка задетая, Шерил.
- Понятия не имею, - пожал плечами Седрик. - Мы вообще не знаем, был ли это действительно сигнал навигационного оборудования.
- Что будем делать? - спросил Набтаал.
В ответ Седрик бросил на него взгляд, который можно было истолковать как, например, «спроси что-нибудь полегче».
- Что делать? Что делать? Ничего мы не можем делать, кроме как сидеть, да ждать, да не давать себя одурачить. Я не сомневаюсь, что Крофт когда он в следующий раз здесь нарисуется, заговорит именно о том, что нам предстоит делать. В конце концов, последнее выступление провалилось и он непременно явится сюда попытаться взять реванш.
Вот в этом Седрик как раз ошибался. Крофт так и не появился.
В смертельной скуке медленно тянулись часы ожидания. Седрик удалился ото всех, прислонившись спиной к стене, он прикрыл глаза и был рад, что у него наконец появилось время все хорошенько обдумать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80