А коли так, было понятно, чей щит остался валяться в лагере: пока Олег
разбирался с сотником, Любовод освободил Аркаима и вместо него замотал
в тюк кого-то из стражников. Мудрый Аркаим, пусть и оставшийся
стараниями ведуна без магического кристалла, обладал достаточной силой
и знанием, чтобы заморочить головы двум десяткам усталых людей. Они
подмены не заметили, пошли, как крысы за дудочником, вслед за ведуном,
а четверо предателей - в другую сторону. Для Олега же они оставили
морок - чтобы ведун не распознал обман слишком рано и не пошел по их
следу.
- Хотя какой след на камнях? Перестраховались просто... - Середин
раздраженно сплюнул. - Ну Любовод, ну друг. Сын русалки. Похоже,
предложение взять столько самоцветов, сколько он сможет унести,
оказалось слишком тяжким для купеческого нутра. Продал. И меня продал,
и Урсулу. Вот уж от кого не ожидал, так не ожидал. Хотя, конечно, и
самоцветы не каждый день пудами отмеряют.
Утреннее солнце высветило сахарную вершину горы, граница света и
тени быстро покатилась по скалам вниз. Олег повернул голову к мороку.
На свету трое его спутников стали полупрозрачными, затем
дымчато-белесыми, а под прямыми лучами и вовсе испарились, так и не
перестав приветственно помахивать руками.
- Да, - вздохнул ведун. - Сколько раз я говорил, что щит да сабля
- вот и все мои друзья! С ними и остался. Ну Любовод, ну ловкач... Где
же тебя теперь искать?
Вопрос... Как найти человека в незнакомой местности, в стране, о
которой пока еще мало что знаешь? Особенно если ему помогает неплохой
местный колдун?
- Хотя чего это я? - передернул плечами Середин. - Если с ними
Аркаим, куда они пойдут? Конечно, во дворец! Тем более что морок
заманивает меня в противоположную сторону. Ладно, форы у вас всего
часа четыре, а идти до входа в селение не меньше двух дней. Посмотрим,
кто быстрее ноги переставлять умеет...
Олег поднялся, поддернул щит, удобнее устраивая его на спине, и
быстрым шагом направился в сторону трехглавой горы. Да, разумеется,
всего три дня назад он зарекся заниматься альпинизмом раз и навсегда -
но что поделать, коли боги решили шутить? Мудрый Аркаим вряд ли
захочет пользоваться столь трудным и рискованным способом, чтобы
вернуться домой. Его и через ворота с почетом впустят. А вот Олега
вряд ли станут встречать медом и розами. Тем более что ополченцы
наверняка уже обошли гору и рыщут где-то с этой стороны в поисках
нападавших. Сунешься в обход, им навстречу - наверняка попадешься, как
кур в ощип.
Разумеется, хозяин горного дворца теперь знает про путь через верх
- но успеет ли он предупредить своих ополченцев о возможном визите
непрошенного гостя? Они-то уверены, что враги бегут и их нужно просто
настичь, а не караулить у собственных дверей. Сейчас, без кристалла на
голове, способности Аркаима ослабли раз в пять, а то и в десять. А
фора всего в четыре часа - не так уж и велика, если на обход
понадобится минимум лишний день.
Конечно, мудрый Аркаим позаботится об охране, запасется стражей и
телохранителями... Но это еще не означает, что ему удастся уклониться
от разговора по душам. Хотя нет - какой спрос с человека, всего лишь
спасавшего свою шкуру? Побег - это маленькая и, пожалуй, честная
победа. А вот Любовод... С ним разговор будет особый. Охраны купцу
достанется меньше - коли она вообще будет. Зато вопросов получится
больше...
При желании преимущество можно найти во всем - даже в полном
отсутствии еды. Без припасов Олегу не нужно было останавливаться на
перекус, да и вечером встать на ночлег он не торопился. Потому и до
знакомой скальной стены добрался всего за день. Даже быстрее - потому
что до заката успел подняться до первой расселины и мерз до утра уже
там. Что поделаешь, осень входит в свои права, на ночь уступая их
дедушке Морозу. Еще не набравшему полную силу - но уже достаточно
неприятному.
Новый день дал ему достаточно времени, чтобы забраться на узкий
козырек, а оттуда - наверх, до самых скал. Теперь Олегу не требовалось
вколачивать клинья в трещины на скалах, таскать веревки, искать опору,
вязать узлы. Просто хватайся за веревку да лезь. Правда, последние
метров пятьдесят опять пришлось ползти на брюхе с риском сорваться
вниз - но ведь не километр же! Пройдя между скалами, он быстро
добрался до ущелья с дворцами, однако, хотя день был еще в разгаре,
спускаться не стал. Быстрый подъем отнял слишком много сил, и к тому
же Середин элементарно хотел спать. Поэтому, собрав раскиданные
скрутки с потниками, подстилками и кошмами, оставшимися после погибших
воинов, ведун соорудил себе мягкое, теплое гнездо, забрался в него - и
даже пустой желудок не помешал ему мгновенно провалиться в объятия
Морфея. На рассвете ведун подобрал два мешка, также потерявших своих
хозяев, намотал на ладони, выпустил вперед веревку, с помощью которой
вытаскивал Урсулу, схватился на нее и заскользил вниз. В ущелье уже
были убраны все следы недавней сечи - ни крови, ни трупов, ни оружия.
Разве только зарубки на стволах деревьев в саду да вырванная местами
до камня трава напоминали, что совсем недавно тут творилось что-то
неладное. Молодцы каимцы, неплохо потрудились. Олег перебросил щит
из-за спины в руку, обогнул слева яшмовый дворец, шагнул в знакомую
сандаловую дверь. - Ау-у, хозяин! Ты здесь? Встречай гостя! - громко
позвал ведун и уже тише добавил: - Упаси тебя боги сказать, что Урсулы
больше нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14