Пару раз он даже попадал на пышные и ужасающе бесконечные пиры.
В это утро повезло: он спокойно спустился к ручью, ополоснул голову, растерся возле густых зарослей бузины чистым пушистым снегом, пригладил ладонями давно не мытые волосы - и только на обратном пути его перехватил смутно знакомый мальчишка с огромными, как у лягушонка, глазами, упал на колени, сдернув шапку и низко опустив голову:
- Здоровья твоим стадам, Приносящий добычу, - торопливо выпалил он. - Дозволь старейшинам нашим подношение тебе доставить.
- Каким старейшинам? - не понял ведун.
- Нашим, Приносящий добычу, рода куницы, - втянув голову в плечи, сообщил посыльный.
- Пусть приносят, - с легкостью согласился Середин. - Только не на рассвете. Где-нибудь пополудни.
И он пошел дальше, не придав никакого значения этой обыденной просьбе. Дары из разных родов ему приносили чуть ли не каждый день. А иногда - и несколько раз на дню. Все они заканчивались одинаково: просьбой принять десяток-два, а то и полусотню воинов в свою свиту. Как деликатно выражались кочевники - «дозволить проводить сына ворона домой».
Откуда брались добровольцы - Олег понимал отлично. Нескончаемый обоз с добычей, медленно ползущий от долины к долине, действовал на юных воинов, как веточка валерианы на бездомного кота. Для молодых кочевников толика подобного богатства обещала славу и почет, долгую безбедную жизнь, красивых жен и уважение соплеменников. Вот и тянулись они, словно околдованные дудочкой крысолова, вслед за разношерстным войском, надеясь на новые битвы в неведомых землях, на новые победы, а главное - на новую добычу. Середин устал убеждать их, что сражений и грабежей больше не будет - нукеры согласно кивали Приносящему добычу и все равно просились в свиту. Ведун напрасно напоминал им, что из первых сотен из Булгара вернулась всего половина - храбрецы отчего-то всегда пребывали в уверенности, что погибнет кто-то другой, а уж они непременно вернутся со славой и успехом.
В конце концов Олег устал спорить и, махнув рукой, стал сразу разрешать присоединиться к обозу всем желающим. Так по десятку-другому, по два-три нукера, тихо и незаметно первоначальные его полторы сотни за зиму разрослись почти до трех тысяч отборных бойцов - пусть неопытных и плохо вооруженных, но зато молодых, здоровых и горячо рвущихся в сечу.
- Иногда так хочется устроить небольшую войну, - тихо признался сам себе ведун.
Хотя, конечно же, это было сильным преувеличением. Олег не любил крови и насилия. Старый чародей учил его сражаться не с людьми, а с нежитью, с тварями магическими и бессмертными, злобными и ненасытными. Людей же Ворон учил исцелять, заговаривать и оберегать. Вот только известный шутник малыш Коло [1 - Коло - бог жизненного цикла и переменчивости, иногда считается славянским богом солнца или природы. От имени Коло происходит праздник весны «коловорот» - окончание годового природного цикла и начало нового.] раз за разом устраивал ведуну подвохи, вынуждая забывать про истинное предназначение и ввязываться в людские споры. И сражаться со смертными Середину последнее время приходилось куда чаще, чем с баюнами, рохлями или упырями.
- Здоровья посланнику! Богатства Приносящему добычу! - встрепенулись несколько нукеров, что правили возле холодного кострища истертые тяжелые мечи. - Да пребудет с тобой удача!
Они пожирали глазами предводителя самостийной армии, надеясь услышать в ответ что-нибудь обнадеживающее, но Олег только кивнул:
- Вам тоже удачи, - и, пройдя мимо, нырнул под полог своей юрты.
- Господин желает откушать? - тут же спросили невольницы, успевшие расстелить у северной стены белый полотняный прямоугольник.
- Не соглашайся, - зевнула под овчиной Роксалана. - У них опять только сметана с брынзой на первое и кумыс на второе. И сыр в качестве дополнения. Еще неделя такой жизни, и я начну мычать и жевать сено!
- Прости, госпожа. - Девочки, влажно поблескивая глазами, быстро-быстро сместились к выходу. - Но вчера вы были на пиру. И два дня тому тоже. Посему мяса никто не резал. А солонину еще до того успели…
- Кто успел? - подняла голову воительница. - Почему не знаю?!
- Это господин! - хором вскрикнули испуганные служанки, прижимаясь спиной к самому пологу. - Мы не трогали твоей снеди, госпожа!
- Хватит рычать, красотка. - Середин подошел к постели, скинул ремень с оружием, набросил поверх рубахи войлочный поддоспешник с вышивкой в виде волка на груди, снова опоясался. - Будто не знаешь, что в кочевьях только молоко всегда в избытке. Они же в этом не виноваты!
- Ага, вот ты как запел… Небось втроем солонину тишком жрали, пока я задремала, а мне теперь только опивки коровьи остались… - Девушка сладко потянулась и рывком села: - Чего это ты с малышками заигрывать начал? На маленьких потянуло?
- Иди ты… - лаконично отмахнулся Олег, давно привыкший не обращать внимания на заскоки избалованной спутницы. - Хочешь разнообразия - сходи рыбу полови. Кто мне хвастал, как возле Филиппин тайменя на двести кило вытащил?
- Ну ты сравнил! - аж задохнулась от возмущения Роксалана. - Там же океан, бестолочь! Океан! А здесь лужа лягушке по колено! Тут не то что тайменя, головастика не найдешь! И не тайменя, врун, а тунца!
- Тунец? В горной речке? - вскинул брови ведун. - У тебя по биологии в школе какая отметка была?
- Ах ты… - Девушка схватила подушку и ловко метнула ему в голову.
Олег поймал, невозмутимо отряхнул и протянул ближней служанке:
- Можно убирать.
- У нас же в синем сундуке крынка с медом есть! - вдруг вспомнила вторая невольница. - И урюк.
- Сама ты урюк! - потянулась за второй подушкой воительница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14