- Давай, давай,
родная, - прошептал, наклонившись к самым ее ушам, Середин. - Выноси,
милая... Хлебом одним неделю кормить стану, только вынеси! Скорость
тем не менее пришлось сбросить. Речушка петляла среди ивовых и
березовых зарослей, как подползающая к мышонку гадюка, и всадникам
приходилось постоянно направлять лошадей то вправо, то влево, и только
шипастые зимние подковы, выбивающие из толстого зеленоватого льда
крупные осколки, позволяли скакунам удержаться на ногах. Когти ящеров
скользили, продирая во льду длинные царапины, а потому каждый поворот
давал людям еще метров пять выигрыша. "Хорошо, снега нет, - мысленно
отметил Олег. - Сдуло, наверное. Значит, впереди уж точно заносы..."
Словно откликнувшись на его размышления, за очередной излучиной
обнаружилась стена снега высотой метра в полтора, тянущаяся с крутого
берега вниз, к камышам на узком мысе. - Ква,- только и успел сказать
Середин, для которого все предыдущие прыжки заканчивались неизбежным
падением. Гнедая все сделала сама - поймала момент, взметнулась в
воздух. Олег отпустил поводья, наклонился вперед, вцепившись обеими
руками в луку седла. Гладкая кожа чиркнула по ногам, ушла вниз. Между
ног пробежал невнятный холодок - то ли ветер поддул, то ли страх
отметился... И тут же в задницу со всей силы ударило седло -
удержался! Олег ухватил поводья и легонько тряхнул ими, намекая
лошади, что не мешало бы и прибавить ходу. По берегам теперь
возвышались тронутые инеем сосны, под которыми изредка виднелись кусты
шиповника с ярко-красными, чуть сморщенными ягодами. "В чай их полезно
класть. Аскорбинки много", - не к месту вспомнилось Олегу. Порой
старые стволы кренились низко к протоке, и ведун не без страха думал о
том, что, упади такое деревце поперек дороги - они не меньше получаса
потеряют, пока переберутся Но пока великий Сварог, прародитель всех
славян, да Метелица-Зима и многочисленные лесные духи благоволили
путникам. Новый занос - гнедая рванула вверх, пошла вниз... и Оле!
вдруг понял, что после прыжка лошадь опускается значительно быстрее,
нежели он. - Электрическая сила! - безнадежно выругался он, отпуская
бесполезные поводья. - Ну, почему так всегда? Задняя лука седла
предательски пихнула в бедро. Он кувыркнулся на бок, пытаясь
сгруппироваться, и в такой позе ухнулся о твердый, как танковая броня,
лед, чуть подлетел, ударился снова и, промчавшись по глянцевой
поверхности метров двадцать, лихо врезался в прибрежный сугроб,
зарывшись в него с головой. Противная холодная масса мгновенно
наполнила уши, валенки, набилась за ворот и даже попала под джинсы - и
тут же принялась таять. - Тридцать ква в одном флаконе! - ругаясь и
отплевываясь, Олег выбрался на лед, услышал насмешливое ржание гнедой
и погрозил ей кулаком. - Ты цел, ведун? - озабоченно поинтересовался
Сварослав, придерживая коней. - Все в порядке, волхв, - кивнул Олег,
горстями выгребая снег из-за шиворота - Это я специально... Он побежал
к заносу, на ходу расстегивая поясную сумку, набрал целую горсть
заговоренной угольной крошки, рассыпал вдоль снежной стены, на всякий
случай повторяя заклинание. - Вот так. После прыжка ящеров ждет
сюрприз. - И Середин бодрым шагом направился к лошади, левой рукой
придерживая болтающуюся на боку саблю. - Скачи, я догоню! Вторую
похожую ловушку ведун поставил примерно через полкилометра, насыпав
заговоренную линию от густого, по грудь ему заваленного снегом,
рябинника, через который и пеший не особо продерется, к высокому
обрыву. Пусть ящеры обход ищут, коли погоню продолжать хотят. После
этого Олег немного успокоился и перешел на рысь, давая отдых тяжело
дышащим скакунам: - Далеко нам еще, Сварослав? - Верст полтораста, -
не очень уверенно пожал плечами волхв. - Пять ден обыкновенно отсюда
идем. - Угу... - кивнул Олег - Понятно. Верста в здешней Руси была
понятием сильно относительным и колебалась в пределах от одного
километра до двух с нехилым гаком. Получалось, чго идти им оставалось
либо сто пятьдесят, либо все триста километров. Хорошенькая разница!
Кони, если гнать их нещадно и переседлываться каждые четыре-пять часов
на заводных, за день могут пройти километров сто. Учитывая
обстоятельства - можно отказаться от ночной стоянки и к утру выйти к
жилью, отдохнуть там. Но вот триста километров за раз одолеть
невозможно - лошади просто сдохнут. - Однако и останавливаться
тоскливо, - вслух продолжал Середин. - Опять за ночь всякие твари
наберутся. Кто знает, удастся ли прорваться так легко еще раз?
Сварослав промолчал. Олег попытался вновь прикинуть: пять переходов.
До этого дня волхв путешествовал с санями, не торопясь. За день
подобный обоз обычно проходит километров сорок. Пять переходов - все
едино двести ка-мэ получается. А лошадь - не мотоцикл, ей отдых нужен.
- Ладно, - наконец решился он, расстегивая косуху. - Пойдем, пока сил
хватит. Олег скинул куртку, мокрую изнутри от растаявшего снега, затем
- красную шелковую рубаху, купленную в Белоозере минувшим летом,
вместо них накинул на-латник. Гладкий бобровый мех приятно захолодил
кожу. Пожалуй, теперь он был готов ехать еще хоть сутки напролет.
Главное - согласятся ли на это скакуны?..
Дюн-Хор
О том, что они приближаются к цели своего пути, Олег догадался
сам. Просто лес внезапно отступил от берегов постепенно сужающейся
протоки, сменившись чуть холмистыми полями с редкими островками
заснеженных рощ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17