Он отпил - на этот раз уже не так много, - передал бочонок
хозяину, размашисто перекрестился, вытянул нательный крестик и с
искренней благодарностью поцеловал:
- Милостив Господь, велики деяния его.
- Токмо не бог твой распятый греческий нас из нищеты вытянул, - не
удержавшись, напомнил Любовод, - а колдун русский, друг мой.
- Без божьей воли волос с головы человеческой не упадет, -
парировал Ксандр.
Купец ответить не смог: снежно-белая пена сползала у него с
бороды, а кадык прыгал вверх-вниз, пропуская в зажатое широким поясом
брюхо драгоценную жидкость.
- Коли все по его воле, - вступился за исконных богов Середин, -
стало быть, и зло тоже с его ведома и желания творится.
- Веру он испытывает человеческую, совесть и помыслы, - степенно
пояснил кормчий. - Коли пред искусами устоял, то и дорога тебе в
царствие небесное открылась. А коли нет - то в аду гореть станешь.
Ради земного греха будешь вечностью расплачиваться.
И опять заявленный постулат оказался без ответа, поскольку мед
перешел к ведуну, а реальное угощение показалось Середину куда большей
ценностью, нежели никчемные схоластические споры.
Затрещали кусты, к костру выбрался Будута, вывалил собранные
грибы, свернул к мужчинам:
- Я вот... На обед, мыслю, хватит...
- Ладно, глотни маленько, - разрешил ему ведун, и холоп с
готовностью ухватился за бочонок.
- О, опять ветки трещат, - утирая усы, рассмеялся Любовод. -
Видать, невольница твоя торопится. И как учуять все исхитрились, что
тут хмелем пахнуло?
- Господин! - придерживая в руке кулек из лопуха, выскочила на
песок Урсула. - Господин, там кони ржут!
- Где? - сразу посерьезнел купец. - Много? Далеко? А ну, братки,
давайте быстро товар собирать. Опосля полотно просушим...
И, первым бросившись к зеркалам, стал снимать с веток тряпицы,
заворачивать в них добычу и укладывать в сундуки. Ксандр поспешил
следом.
- Може, тракт тут какой недалече? - помялся Будута. - Може, едет
кто просто?
- Ты тут хоть одну дорогу или тропу видел, пока мы плот вязали али
от медного чудища бегали? - оглянулся на него Любовод. - Товар
собирай, давай, не стой! Може, уйти успеем, пока не заметили...
Девушка сунула кулек с малиной Олегу, тоже побежала на помощь.
- Костер залить надо... - предложил было Середин. - Дым ведь идет.
- Нет!!! - испугался купец. - От воды такой дымина поднимется,
слепой углядит! А так, защити нас Макошь, может, и обойдется.
Ладно...
Ведун набил полный рот ягод, наскоро прожевал, проглотил, снова
набил. После третьего захода малина закончилась - Олег отбросил лопух
и тоже пошел заворачивать покрытые серебряной амальгамой медные листы,
аккуратно раскладывая их в сундуки - один из-под рухляди, другой
из-под грамот с тем, что в будущем станут называть лоциями. Сундук с
плотницким инструментом оставили нетронутым. Мужчины еще помнили, как
строили плот почти голыми руками - с помощью только мечей и ножей.
Второй раз, случись какая неприятность, никому так же надрываться не
хотелось.
На все хлопоты ушло всего минут десять. К тому времени, когда
кустарник начал с жалобным хрустом ложиться под копыта коней, весь
товар был уже запрятан в надежные сундуки с окованными железом углами
и прочными замками на крышках.
Воинов оказалось девять - обычный боевой дозор. Если, конечно,
забыть, что никаких войн в здешних землях, как уверяли местные жители,
отродясь не велось, да и дорог или даже тропинок для конных или пеших
путников окрест за минувшие десять дней замечено не было. Девять
бойцов. Бездоспешных - одетых всего лишь в толстые куртки из
сыромятной бычьей кожи поверх полотняных рубах, да и то расстегнутые
на боках, чтобы летняя жара не слишком парила, с копьями на коротких
ратовищах, лишь на полторы сажени над головами всадников
выглядывающих. Ребята явно не сталкивались с реальным сопротивлением
минимум несколько лет и не слышали про военное дело никогда в жизни.
- Это кто же вы такие, и почто в каимских землях бродите? - строго
спросил один из дозорных, поглядывая с высоты седла на костер среди
кустарника, на вытоптанный берег и составленные бок о бок сундуки.
Пока Олег соображал, удастся выдать себя за местных или не удастся
- как глаза ни отводи и зубы ни заговаривай, все едино ни про селения,
ни про обычаи местные они почти ничего не знают, - Любовод выступил
вперед и низко поклонился:
- Торговыми людьми мы будем, мил человек. Плыли сюда с добрым
товаром, да злые духи лишили кормчего разума, отвернул он со стремнины
речной к берегу каменистому, да на камни струг мой славный посадил.
Потонул и товар, и люди мои. Осталась лишь толика малая.
- Э-э, кгм, - крякнул Ксандр, но вовремя сдержался.
- Как же вы выбрались? - Старший дозора, курчавый, веснушчатый и
рыжеволосый, спешился, а следом за ним на землю сошли, оставив копья у
седла, еще четверо воинов. - Не вижу я ныне ни лодок с судна вашего,
ни сотоварищей ваших погибших, ни добра. Ужели в столь тихом месте все
река унесла?
- Лодок у нас и не было отродясь на струге, - понурил голову
купец. - Сотоварищи, кто не выплыл, в водах остались. А что до добра -
так что на палубе стояло, то выбросить за борт и успели. Вот, три
сундука всего.
- Вижу, давно стоите, - покосился на догорающий костер каимский
воин. - Ужели ничего более спасти не смогли?
Двое из верховых двинулись вперед и заняли проход между людьми и
огнем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14