- Ладно, посмотрим, что получилось на этот
раз... Ведун кинулся в реку, в несколько гребков доплыл до валежины,
хватанул ртом воздух, после чего быстро ушел в глубину, пользуясь
привязанной к ней веревкой - и опять оказался примерно на середине
ладьи, только у другого борта. Однако на этот раз у него еще оставался
в легких воздух. Олег торопливо резанул свою веревку, прошел вдоль
борта до надстройки, зацепил конец за штырь для щитов, наспех сделал
один узел - и устремился вверх. Второй нырок ушел на то, чтобы
привязать веревку попрочнее. У Олега появился соблазн сразу сунуться в
запертую дверь дощатой хибарки, но он удержался, потратил еще три
нырка на то, чтобы перевязать на новое место длинную веревку - ту, что
с берега, - после чего доплыл до ожидающего на песочке купца и опять
растянулся у его ног, на этот раз действительно без сил. - Малину
будешь? - поинтересовался Любовод. - Невольница твоя принесла.
Сладкая, крупная. - Мяса хочу, - тяжело дыша, ответил ведун. - Много.
Согласен даже на сырое. - Можем съесть холопа, - невозмутимо предложил
купец. - Он, конечно, тощий, но на пару дней хватит. - Не, - отказался
Середин. - Как мяса, его всего на один раз хватит. А как гребца - до
самой Руси. Пусть живет. - Тогда жуй малину. - Купец сунул ему
свернутый кульком лист лопуха. Ведун сел, вытряхнул в ладонь горсть
ягод, переправил в рот. Когда он был маленьким и учился в школе,
учительница утверждала, что по калорийности грибы ничуть не уступают
мясу. В далеком двадцать первом веке проверить ее утверждение на
практике Середину не довелось, но теперь он в очередной раз понял, что
теория и практика - это две очень большие разницы. Когда нужно таскать
бревна, нырять на три метра или рубить сосны - от грибной диеты только
сильнее голод чувствуешь. А ягоды и вовсе лишь брюхо набивают. Пять
минут прошло - и опять есть охота. Кулек поместился в семь горстей.
Вытряхнув себе в рот последнюю малинину, Олег откинул лопух, вытер о
песок руки, взялся за веревку и опять пошел в воду. Глубокий вдох - на
этот раз за четверть минуты он добрался как раз до каюты, успел
ощупать дверь, найти затвор, рвануть его - и тут же взметнулся наверх.
Хватанул воздуха, позволил течению протащить себя несколько метров,
поймал обмотанный пеньковым концом сук, нырнул снова, рванул створку
на себя. В первый миг возникло сопротивление, но тут же дверца,
преодолевая сопротивление воды, мягко пошла вперед, и наружу
неторопливо, словно деревенский поп, выплыл гладкий белый череп,
лениво перекатываясь с боку на бок. «Кому-то не повезло... - понял
ведун. - Оказался в неудачном месте в плохой момент... Вот что
происходит с людьми, когда их не успевает прибрать к скользким лапам
водяная нежить. Рыбки речные даром что беззащитными кажутся - а
обглодают человека не хуже собачьей стаи». Гадать, кто это мог быть,
жалеть несчастного не оставалось ни времени, ни сил, ни воздуха.
Середин опять рванулся наверх, зацепился за сук и несколько минут
отдыхал, пытаясь перевести дух. Голова гудела, будто он выпил жбан
хмельного меда, глаза словно кололо крохотными иголочками, из носа
противно вытекала попавшая в него вода. Без привычки в воде долго не
побарахтаешься. Чай, не перина. Но делать нечего - надо.
Гипервентиляция теперь почти не помогала. Еще погружаясь вниз, ведун
чувствовал удушье. Силы были на исходе. Зато дверь в каморку он уже
открыл. Оставалось только заглянуть внутрь... И обнаружить, что
никакого «сундука справа» нет. Во время крушения в помещении все
перевернулось вверх дном. Сундуки, ковры, посуда, бочонки оказались
свалены в одну большую кучу. Видимость на глубине была где-то на две
вытянутые руки. Олег различил какую-то рукоять, ухватил, рванул - она
не поддалась, - бросил и устремился наверх, жадно заглотил воздух. -
Ну, как там, колдун, нашел? - закричал с берега Любовод. - Тебя бы
сюда, - буркнул себе под нос Середин. Сил кричать в голос не осталось.
Однако и возвращаться с пустыми руками тоже было бы обидно. - Ладно,
последний раз... Он снова метнулся в глубину, ухватил идущую с берега
веревку, двумя движениями распустил узел - хорошо, наскоро вязал, -
дернулся в дверь хибарки, продел конец под найденную рукоять, опять
затянул на «удавку», толкнулся ногами, устремляясь вверх. - Ну, чего?!
- опять закричал купец. - Тяни... - прохрипел Олег. Однако Любовод
расслышал, ухватился за свой конец веревки, потянул... Перехватил
поудобнее, поднатужился... Сын русалки был настоящим новгородским
удальцом: рослый, плечистый. Ничего удивительного, что веревка пошла,
и сундук вылез на песок практически одновременно с ведуном. - Не тот,
- разочарованно покачал головой купец. - В этом рухлядь моя лежала
всякая. Ныне, мыслю, попортилась. Столько ден в воде! - В следующий
раз порядок наводи, прежде чем тонуть. - Середин поднялся выше на
берег и упал на траву. - Или сундуки к полу приворачивай. Ты бы хоть
костер запалил. Продрог я что-то. - Это дело недолгое, - похлопал по
крышке сундука Любовод. - Дрова приготовлены, осталось токмо искру на
бересту высечь. - Ну, так высеки! - А ты больше не поплывешь, друже? -
Коли русалки не появятся, - мотнул головой ведун, - то на сегодня
хватит. Мне только утонуть, как кутенку, не хватает. Однако день
тянулся не спеша, а ласковое тепло огня, заваренные в кожаной фляге
листья брусники да две горсти лисичек вернули ведуну силы намного
быстрее, нежели тот ожидал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14