Она повернула голову и увидела, что !Ксаббу исчез. Испугавшись, Рени смогла лишь замереть и лежать тихо, как мышь, пока в нескольких метрах поодаль с хрустом проходила невидимая группа. Ее рука лежала на спине Каллена, и Рени не сразу заметила, что гладит его круговыми движениями - так же, как много раз успокаивала испуганного Стивена.
Голоса остановились метрах в двадцати пяти от нее, и тут рядом снова возник !Ксаббу, высунувшись из стеблей так неожиданно, что Рени едва не вскрикнула.
- Там с десяток женщин чинит ограду, - сказал он тихо. - И какая-то странная штуковина - механический человек, указывающий, что делать. Думаю, им придется потрудиться - там предстоит поднять очень длинный кусок ограды.
Рени попыталась осмыслить услышанное.
- Механический человек? Ты имеешь в виду робота?
!Ксаббу пожал плечами:
- Если роботы такие, каких я видел по Сети, вроде нашего приятеля Т-четыре-Б - то нет. Трудно объяснить.
Рени отказалась от расспросов.
- Наверное, это не имеет значения. Как по-твоему, следует ли нам…
Маленькая ладонь !Ксаббу резко метнулась вперед и легко коснулась ее губ. При лунном свете Рени могла видеть лишь обезьяний силуэт, но он застыл в позе тревожного внимания. Через мгновение она тоже услыхала: что-то не таясь двигалось к ним, продираясь сквозь покосившиеся стебли.
Хотя пока не было оснований подозревать обитателей этой симуляции во враждебности, Рени все равно почувствовала, как ее сердце забилось чаще. На открытом участке неподалеку показалась тонкая фигурка, отделенная от них лишь рядом согнутых стеблей. Лунный свет озарил очень молодую женщину с европейскими чертами лица, широкими темными глазами и небрежной короткой стрижкой, одетую в грубый халат.
Пока Рени и !Ксаббу разглядывали ее, женщина присела на корточки, приподняла подол халата и стала мочиться, напевая себе под нос что-то неопределенное. Убедившись, что образовавшаяся лужа течет прочь от ее ног, а не наоборот, она, все так же напевая и бормоча, запустила руку в нагрудный карман халата и вытащила какой-то маленький предмет не больше виноградины, подняла над запрокинутым лицом, пока его не осветил лунный свет, а потом осмотрела с видом человека, совершающего какой-то важный ритуал в сотый, а может быть даже в тысячный раз.
Мягкий лунный свет на мгновение вспыхнул на гранях. Рени негромко ахнула, но и этого тихого звука хватило, чтобы испугать женщину, которая поспешно запихала крошечную золотую драгоценность снова в карман и стала озираться.
- Кто здесь? - Она встала, но не ушла сразу. - Кто здесь? Эмили?
Рени задержала дыхание, стараясь не усугубить ситуацию, но молодой женщиной двигало скорее любопытство, нежели страх. Пока она осматривала окружающую растительность, что-то привлекло ее взгляд. Она двинулась к ним с осторожностью кошки, приближающейся к новому и незнакомому бытовому прибору, потом резко наклонилась вперед и развела стебли кукурузы, обнаружив Рени и остальных. Девушка взвизгнула от изумления и отпрыгнула.
- Не кричи! - торопливо попросила Рени. Она поднялась на колени и успокаивающе протянула к девушке руки. - Мы не причиним тебе вреда. Мы не здешние, но не сделаем ничего плохого.
Девушка заколебалась. Она была готова убежать, но любопытство снова взяло верх.
- Почему… почему это с тобой? - спросила она, указав подбородком на !Ксаббу. - Оно из Леса?
Рени не знала, как правильнее ответить в такой ситуации.
- Он… путешествует со мной. Это друг. - Она рискнула, потому что явной угрозы девушка для них, кажется, не представляла. - Не знаю, о каком лесе ты говоришь. Мы нездешние - все. - Рени указала на Каллена, который по-прежнему лежал на траве, почти безучастный к происходящему. - Наш друг ранен. Ты можешь нам помочь? Мы не хотим никаких неприятностей.
Девушка уставилась на Каллена, потом метнула встревоженный взгляд на !Ксаббу, прежде чем снова обратиться к Рени:
- Вы живете не здесь? И вы не из Леса? И не с Фабрики? - она покачала головой в изумлении. - Еще одни незнакомцы - и уже дважды за Темнохолод!
Рени развела руками:
- Я ничего этого не понимаю. Мы вообще из другого места, я совершенно точно знаю. Ты можешь нам помочь?
Девушка собралась что-то сказать, потом наклонила голову. В отдалении раздавались голоса.
- Меня ищут. - Она задумалась, наморщив лоб. - Мы пойдем обратно, а вы идите следом. Чтобы никто не увидел. Вы - мой секрет. - Ее лицо приняло лукавое выражение, и она неожиданно стала больше похожа на ребенка, чем на взрослого. - Когда придем, ждите на краю кукурузы, Я вернусь и отыщу вас. - Она сделала шаг в сторону, потом обернулась и воззрилась на них с радостным восхищением: - Сколько новых незнакомцев! Я приду и найду вас!
- Как тебя зовут? - спросила Рени.
- Эмили, конечно, - молодая женщина сделала шутливый книксен, потом засмеялась - заговорщически и со странным возбуждением.
- Но ты сама звала Эмили, когда услышала нас - свою подругу или кого-то еще. - Голоса сделались слышней. Рени отступила назад в тень и чуть громче прошептала: - Твою подругу тоже зовут Эмили?
- Конечно. - Смутившись, девушка прищурилась, пятясь по направлению к тем, кто ее искал. - Вот глупая! Всех зовут Эмили.
На краю поля долго им ждать не пришлось. У Рени едва хватило времени заметить огромные фабричные бункеры и неряшливые здания, похожие на застройки в промышленных пригородах Йоханнесбурга, и снова начать беспокоиться о состоянии Каллена, когда стройная фигурка Эмили крадучись пересекла открытое пространство перед полем, направляясь к ним.
Как раз в этот момент вернулся и !Ксаббу, но не успел рассказать, что увидел за время своей короткой разведывательной вылазки, потому девушка уже подошла к ним, негромко, но безостановочно и взволнованно лепеча:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268