Довольно злобного вида обезьяна выбежала вперед, подрагивая крыльями, и потянула одно из механических устройств, подсоединенных к трону.
- Нет, я передумал, - сказал Страшила. - Сначала приведи сюда этих чертовых тиктаков.
!Ксаббу встал на задние лапы:
- Мы будем драться с тобой. Мы не для того прошли через все это, чтобы обратиться в пыль.
- О боже, еще одна обезьяна! - Страшила устроился поудобнее на троне, гремя переплетением насосов и трубок. - Как будто не хватает мне Уидли и его приятелей, летучих обезьян. Мне не следовало спасать этих тварей из Леса, благодарности от них ни на грош.
Дверь с шипением отворилась, и с полдюжины тиктаков выступили из темноты на свет.
- Хорошо, - вздохнул Страшила. - Заберите этих чужаков, будьте добры! Поместите их в одну из камер - и позаботьтесь, чтобы окна были поменьше, чем те, в которые может пролезть обезьяна.
Тиктаки не тронулись с места.
- Пошевеливайтесь! В чем дело? - Страшила приподнялся вперед, его голова, сделанная из мешка, качалась из стороны в сторону. - Грязное масло? Перезавод? Что такое?
Что-то щелкнуло, потом в маленькой подземной камере раздался низкий свист. Какой-то новый свет замерцал среди теней, мерцающий прямоугольник, оказавшийся стенным экраном в рамке из отполированных труб с манометрами и счетчиками по нижнему краю. Несколько секунд все оставалось без движения, затем в центре экрана начала формироваться темная цилиндрическая фигура.
- Привет, Хлюпало, - сказала она Страшиле.
Эмили закричала.
Голова на экране была сделана целиком из серого, тускло светящегося металла, грубая, поршнеобразная штуковина, с маленькой щелью вместо рта и совершенно без глаз. Рени отпрянула, почувствовав инстинктивное отвращение.
- Что тебе нужно, Дровосек? - Нарочитая скука в словах Страшилы не могла полностью скрыть его нервозность. - Отказался от своих маленьких пылесборников? Если хочешь, продолжай швыряться ими в меня. Я их глотаю, как конфеты.
- К слову сказать, я здорово горжусь этими торнадо, - голос металлического существа походил на жужжание электробритвы. - И тебе придется признаться, что они деморализуют это мясо, твоих подданных. Но вообще-то я по другому поводу. Вот, позволь тебе показать, эдакая прелесть. - В насмешливом голосе зазвучали командные нотки. - Тиктаки, потанцуйте немного!
Это выглядело ужасно: все шесть заводных людей стали, спотыкаясь, выделывать ряд клацающих, слоноподобных шагов, более, чем когда-либо, напоминая сломанные игрушки.
- Я отыскал и узурпировал твою частоту, мой старый друг! - Дровосек скрипуче засмеялся, заслонка у него во рту скользнула несколько раз вверх и вниз. - Ты же знал наверняка, что это всего лишь вопрос времени; фактически тиктаки должны были быть моими. Так что, дядюшка Трясун, боюсь, мы находимся в ситуации «игра окончена», так хорошо знакомой игрокам вроде тебя, - Дровосек позволил себе еще один скрежещущий смешок. - Я уверен, ты испытаешь облегчение, услышав, что я не собираюсь тратить время на речи типа «Теперь ты в моей власти». Тиктаки, убейте их немедленно. Всех до единого!
Тиктаки резко прекратили свой танец и с грохотом шагнули в центр комнаты, подняв в воздух руки - отбойные молотки. Эмили ждала ошеломленно, обреченно. Раб от рождения… Рени схватила ее и оттащила назад к стене. Дровосек покачал на шарнирах своей гладкой головой, следуя за движением.
- Тиктаки, подождите, - приказал он. - А кто это, Страшила? Я имею в виду твоих очаровательных гостей.
- Не твое дело, железная рожа, - просипел Страшила, - Валяй, заканчивай свою партию.
Рени смотрела на вытаращенные глаза на идиотских лицах механических людей и гадала, нельзя ли прошмыгнуть мимо них, но шансы на удачный побег было трудно оценить, поскольку по периферии комната была погружена во тьму. Дверь, в которую они вошли - была ли она все еще открыта? А как же Эмили? Придется ли ей тащить девушку с собой? Или можно бросить ее, ведь она не более чем кукла? Могла ли Рени сделать так, даже зная это наверняка? Страдание в симулированных мирах казалось очень реальным - могла ли она обречь на муки и смерть даже марионетку?
Рени поискала руку !Ксаббу, но не нашла. Бабуин исчез в тени.
- Тиктаки, обследуйте эту женщину, - приказал Дровосек.
Рени выпрямилась и подняла руки, чтобы защищаться, но механический человек прогромыхал мимо нее и протянул свои клешневидные ладони к Эмили, которая застонала и съежилась. Он медленно поводил своими захватами вверх и вниз по всей длине ее тела, не приближаясь к нему более чем на несколько дюймов, как служба безопасности в аэропорту, колдующая детекторами над карманами подозрительного пассажира. Эмили отвернула лицо и снова зарыдала. Через несколько минут тиктак отошел от нее, его руки прижались к круглым бокам.
- Боже мой, - сказал Дровосек, как будто считал информацию непосредственно с внутреннего устройства тиктака. - Боже правый. Не может быть!
Жужжащий голос приобрел особенный трескучий отголосок; возможно, это означало удивление:
- Враг мой, ты меня поражаешь. Неужели ты отыскал Дороти?
Эмили соскользнула на пол, лишившись от страха сил. Рени придвинулась к ней, побуждение защитить было единственным, что имело смысл во всей этой необъяснимой драме.
- Отвали, - просипел Страшила, отчетливо силясь продохнуть. - Ты не сможешь…
- Да что ты! Смогу. Тиктаки, убить их всех, кроме вот этой эмили, - продребезжал Дровосек. - Немедленно доставьте ее ко мне.
Четверо заводных людей возле трона Страшилы повернулись и начали продвигаться к нему, образуя полумесяц. Двое оставшихся повернулись лицом к Рени и Эмили, стоявшим в тени, прислонившись к стене.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268