Кажется, атмосфера страха придавила и Пифлита.
- Здесь не место для вора, - сказал он. - Мы ценим темноту, но лишь как укрытие, когда подбираемся ко всяким блестящим штучкам. Приятно также продать потом краденое барахлишко и купить что-нибудь получше, чем мох и камни.
- Если все пройдет удачно, - ухмыльнулся Таргор, - ты сможешь купить себе небольшой город. А в придачу к нему столько игрушек и яркого света, сколько пожелаешь.
- А если нас постигнет неудача, то я, конечно, пожалею, что не остался на перекрестке сражаться с теми бандитами.
- Несомненно.
Некоторое время они ехали в почти полном безмолвии, нарушаемом лишь мягким постукиванием копыт. Извилистая тропка поднималась вверх, петляя среди кривых деревьев и одиночных валунов странной формы, на поверхности которых лунный свет выявлял едва заметные высеченные изображения. Почти все они были непонятными, и все - неприятными на вид.
- Говорят, здесь когда-то обитали Древние, - с наигранной небрежностью заметил Пифлит.
- Говорят.
- Давно, разумеется. Столетия назад. Но не сейчас.
Таргор кивнул и едва заметно украдкой улыбнулся, уловив нервозность в тоне Пифлита. Из всех ныне живущих лишь Дрейра Джарх и парочка других волшебников знали о Древних больше Таргора, но теперь уже никто не боялся этих выродившихся обитателей глубин. Если у древней расы еще и остались здесь какие-нибудь форпосты, так пусть нападают первыми. Кровью они истекают как и любое другое существо - хотя и медленнее, - и Таргор собственноручно уже отправил в ад немалое их число. Пусть идут! Сегодня ночью они волновали его меньше всего.
- Ты ничего не слышал? - спросил Пифлит.
Таргор сильной рукой натянул поводья, останавливая своего коня по кличке Черный Ветер. И точно, где-то вдалеке раздавались писклявые звуки, напоминающие…
- Музыка, - буркнул он. - Наверное, тебя будут ждать развлечения, без которых ты так страдал.
Глаза Пифлита расширились.
- У меня нет желания встречаться с этими музыкантами.
- Возможно, у тебя не будет выбора. - Таргор посмотрел на небо, затем на узкую тропу. Странная музыка смолкла. - Тропа к ущелью Массанек пересекает горы здесь и ведет в этом направлении.
Пифлит сглотнул.
- Я знал, что у меня будет повод пожалеть, что я отправился с тобой.
- Если эти дудочники окажутся самым худшим, что мы услышим или увидим сегодня ночью, - ответил Таргор, негромко рассмеявшись, - и мы найдем то, что ищем, ты проклянешь себя уже за то, что колебался.
- Если, воин. Если.
Таргор развернул жеребца вправо и двинулся по почти невидимой тропе, уходящей в густую тьму.
Долина Массанек, залитая лунным светом, напоминала огромного темного зверя, чья дурная слава усугублялась долгим одиночеством. Даже деревья на горных склонах замирали, не спускаясь в нее, словно опасались коснуться ее почвы; росшая там трава была короткой и редкой. Ущелье было шрамом в лесной чаще, пустым местом.
Почти пустым, отметил Таргор.
В центре, частично окутанное начавшим подниматься туманом, виднелось большое кольцо из камней. Внутри кольца располагался курган.
Пифлит склонил голову набок.
- Музыка опять стихла. С чего бы это?
- Если пытаться понять смысл подобных штучек, можно и свихнуться. - Таргор спешился и привязал поводья к ветке дерева.
Жеребец уже нервничал, хотя всю жизнь ходил по тропкам, о которых другие лошади и не подозревали. Нет смысла тащить его вниз, к середине ущелья.
- С той же легкостью можно свихнуться, если попытаться понять смысл всего этого. - Пифлит уставился на высокие камни и вздрогнул. - Нехорошо осквернять могилы, Таргор. А осквернять могилу волшебницы с дурной репутацией можно лишь полностью отвергнув здравый смысл.
Таргор вынул из ножен Жизнегуб. Прохладный свет луны окрасил руны серебристой голубизной.
- Будь Ксалиса Тол жива, ты бы ей понравился, маленький вор. Мне говорили, что у нее имелся целый гарем невысоких и хорошо сложенных парней вроде тебя. С какой стати ей менять привычки? Лишь потому, что она умерла?
- Не шути так! Слова «обрученный с Ксалисой Тол» стали синонимом скверной сделки - несколько дней сводящего с ума блаженства, а затем годы мук. - Вор прищурился. - В любом случае ей предстоит встреча не со мной. Если ты передумал, что ж, хорошо, но я не пойду туда вместо тебя.
- Я не передумал, - оскалился Таргор. - Я только подшутил над тобой - уж больно ты был бледен. Но, наверное, твоя бледность из-за лунного света. Ты захватил свиток Нантеора?
- Да. - Пифлит сунул руку в седельную сумку и извлек кусок кожи, свернутый в толстый рулон. Таргор, похоже, догадался, что это за кожа. - Я едва не угодил на клыки кабана-оборотня, когда его добывал, - добавил Пифлит. - И помни, ты обещал, что с ним ничего не случится. Его уже ждет покупатель!
- Ничего не случится… со свитком. - Таргор взял его, слегка встревоженный: свиток словно извивался в руке. - А теперь следуй за мной. Тебе ничего не грозит: ты будешь оставаться на безопасном расстоянии.
- На безопасном расстоянии - это означает, по ту сторону гор, - жалобно простонал Пифлит, но все же зашагал следом.
Туман окружил путников подобно толпе попрошаек, хватая за ноги холодными щупальцами. Вскоре они приблизились к огромному кольцу из камней, отбрасывающему широкие тени на залитый лунным светом туман.
- Да существует ли на свете магический артефакт, достойный такого риска? - тихо спросил Пифлит. - Насколько ценна маска Ксалисы Тол для тебя, ведь ты не волшебник?
- Ровно настолько, насколько она ценна для волшебника, нанявшего меня, чтобы украсть ее, - ответил Таргор. - Пятьдесят бриллиантов по империалу каждый.
- Пятьдесят!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293