День тянулся невыносимо долго, с работы ее считай что выгнали, а отец долго жаловался, что ему придется готовить ужин самому, когда она позвонила, что задержится в политехе, - это волновало его, казалось, больше, чем новости о Стивене и ее работе. - Надеюсь, Мартина знает что делает.
- Мартина тоже на это надеется.
- А, вы здесь. - Рени обернулась и распахнула глаза. - Мартина?
Рядом с ними повис блестящий синий шар.
- Это я. Готовы начинать?
- Да. Но… не будет ли вам трудно… работать с интерфейсом?
Синяя сфера висела неподвижно.
- Чтобы попасть в Скворечник, виртуальным интерфейсом пользоваться необязательно - наоборот, легче этого не делать, особенно тем, кто, как я, привык к другим методам отображения данных. Но раз вы работаете в подобных средах, я решила, что вам проще будет сохранить старые привычки. Во всяком случае, когда мы доберемся до Скворечника, вам будет проще - ВР-интерфейс работает медленнее прочих. А в Скворечнике все происходит очень быстро.
«И все это не объясняет, почему у нее такой странный сим, - отметила Рени. - Ну, не хочет говорить - ее дело».
Вспыхнули, нажатые, несколько кнопок на стенах, в окнах замелькали данные.
«Она даже не пользуется ВР-интерфейсом, - сообразила Рени. - Этот бильярдный шарик - просто вешка, чтобы мы знали, что она с нами. Она делает это все прямо с клавиатуры, или голосовым контролем, или…»
- Вы знаете, почему это место именуется Скворечником? - спросила Мартина.
- Я говорила Ксаббу, что нам стоит задать этот вопрос вам. Не знаю - наверное, там поначалу было тесно.
- Еще проще. - Мартина снисходительно рассмеялась. - Совсем просто. Они были мальчишками.
- Что? Кто «они»?
- Создатели Скворечника. Не все, конечно, были мужчинами, но большинство, и они творили свое собственное убежище. Как мальчишки, которые строят домик на дереве и никого туда пускать не собираются. Как в старой сказке про Питера Пэна. А знаете, как можно попасть в Скворечник?
Рени покачала головой.
- Возможно, вы оцените шутку. Надо найти Лестницу. - По мере того как Мартина объясняла, одно из окон разрасталось во всю стену. - Лестницу всегда можно опустить, - продолжала она, - но она всякий раз появляется на новом месте. Обитатели Скворечника не хотят, чтобы к ним ломился любой хакер. Только те, кто уже поднимался по Лестнице, знают, как найти ее.
- Так вы уже бывали в Скворечнике? - нарушил паузу Ксаббу.
- Бывала, но как гостья. Я расскажу вам больше, но пока не забывайте, что мы в общественном месте. Это реальная база данных, только связанная с Лестницей - во всяком случае, сегодня: если вы вернетесь на этот узел завтра, вряд ли ее найдете. Так или иначе, сюда в любой момент может заглянуть обычный посетитель. Шагайте.
- Шагнуть в окно? - переспросила Рени.
- S'il-vous plait. Прошу. На той стороне опасности нет.
Рени двинула свой сим сквозь окно данных. Ксаббу последовал за ней в виртуальное пространство, лишенное деталей в еще большей степени, чем только что покинутое - снежно-белый куб. Окно замкнулось, как диафрагма, оставив их одних. Синего шара видно не было.
- Мартина!
- Я здесь, - ответил бесплотный голос.
- Но где ваш сим?
- Мне здесь не нужен сим - нижняя ступенька Лестницы, как и весь Скворечник, не подчиняется законам сети. Требование воплощения здесь не действует.
Рени вспомнила вопрос Ксаббу о призраках, и хотя понимала желание Мартины нарушить одно из мелких установлений сетевой жизни, ощутила некоторую неловкость.
- Нам с Ксаббу надо что-нибудь делать?
- Нет. Я… припомнила старую услугу - так у вас говорят? Меня пустили обратно с правом приводить гостей.
Белизна распалась, что-то вырастало из стен. Пустота обретала форму и глубину. Небо, земля, деревья за секунды собирались из невидимых частиц. Рени и Ксаббу стояли на берегу пруда; растущие вокруг дубы роняли листья на воду. Мартина оставалась невидима - если она вообще была рядом. Бескрайнее небо, раскинувшееся над кронами, выглядело по-летнему синим. Рощу пронизывал теплый, масляно-желтый свет. Между двумя огромными корнями, прислонившись к стволу и опустив ноги в воду, сидел белокожий мальчишка в комбинезоне и потрепанной соломенной шляпе. По лицу его блуждала сонная, беззубая улыбка.
- У меня имеется разрешение посетить Скворечник, - сообщила Мартина.
Мальчишку бестелесный голос ни в малой степени не удивил. Прищурившись, он оглядел Рени и Ксаббу, потом протянул руку вверх, точно за яблоком, и из путаницы ветвей свалилась веревочная лестница. Улыбка мальчика стала шире.
- Полезайте, - посоветовала Мартина.
Ксаббу шел первым. Рени была уверена, что он вскарабкается так же ловко, как и в РЖ. Сама она поднималась медленнее - она утомилась за день и немного опасалась того, что ждало ее впереди. Мгновением позже пруд и дубы исчезли, вокруг ее сима сомкнулись тени. Она еще карабкалась, но не было ни ступеней под руками, ни чувства, что она может упасть. Рени остановилась и принялась ждать.
- Мы достигли Скворечника, - объявила Мартина. - Я перевожу нас на выделенную голосовую линию, параллельно общему каналу - иначе ничего не будет слышно.
Прежде чем Рени успела спросить - почему, тьма разом отступила, и мир обрушился в хаос. По ушам ударил вавилонский грохот - музыка, обрывки разговоров на разных языках, странные шумы, точно Рени застряла между каналами на коротковолновом приемнике. Она уменьшила общую громкость, и шум превратился в немелодичное бормотание.
Голос Ксаббу на выделенной линии звучал ясно.
- Что за удивительное место вы показали мне, Рени! Глядите!
Да она и не смогла бы оторвать глаз. Ничего подобного прогнавшему тьму виртуальному видению ей не доводилось встречать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293