– Усы.
– Да-да. У нас их не носят, разве что гномы, а те отращивают их до невероятной длины. Дауд, обыгрывая это, часто подписывался в письмах «Большой гном».
– Он писал письма кому-то?
– Мы все их писали. Тогда считалось невежливым использовать более быстрые способы связи, чтобы, например, ответить на приглашение. Я в то время был юн и обращал мало внимания на некоторые вещи, но помню, что одна наша кухарка, боясь, что не успеет купить к званому обеду что-то особенное, по-настоящему летала на рынок! Поднималась, махала крыльями и летела. Матушку это, конечно, приводило в ужас – у нас в семье такого не случалось со времен Зимней Династии. И все мы писали письма и записки, которые порой доставлялись слугами.
– Он вам нравился?
– Опять-таки трудно сказать, – нахмурился Примула. – Наверное, да, но не так, как Левкоям. Я восхищался тем, как он старается приспособиться к нам и как беззлобно воспринимает отповеди, которые он, надо сказать, получал частенько Когда кто-то из ненавистников смертных наносил ему публичное оскорбление, он превращал это в шутку и продолжал в том же духе. Встретившись с такой же позицией в деловом вопросе, он улыбался и искал другое решение. Теперь я спрашиваю себя – а что, если он все это время ненавидел нас за то, как мы с ним обращались?
– Судя по его записям, нет.
– Простите?
– У меня хранится его тетрадь – сейчас она вообще-то у Кумбера. О Новом Эревоне – так он назвал этот город – он пишет почти всегда с восхищением. Записки, правда, охватывают не все время, что он здесь пробыл...
Примула подался вперед, весь дрожа, как пойнтер, почуявший дичь.
– Что он там пишет о нас? О моей сестре?
От этого внезапного интереса Тео занервничал.
– Да ничего, собственно. Я перечитал тетрадь после того, как... после нашей встречи. О вашей сестре, если она тоже Примула, ничего не сказано, а вы упоминаетесь мельком –он вспоминает, как вы, накушавшись лунника, вышли с какими-то кобо...
– С кобольдами, – вставил Кумбер.
– Да. Клин и Янтарь, – произнес Караденус, подняв глаза к потолку палатки.
– Что-что?
– Те двое кобольдов. Я помню только имена, без фамилий. Мы дружили в Годы Расцвета. – Тео впервые увидел, как эльф улыбается по-настоящему. – Эти двое были любовниками. И художниками. Теперь уже их, наверное, никто не помнит – разве что ценители искусства, не одобряемого цветочной элитой. Они были в моде у богемной публики, но после начала Цветочной войны я потерял их след. Где-то они теперь? Прошу прощения, – спохватился, выйдя из задумчивости, Караденус. – О чем мы говорили?
– О записках Эйемона Дауда. Обрываются они как-то неожиданно, и в последних строках чувствуется отчаяние. Возможно, из-за того, что случилось с вашей сестрой.
– Не могу ли и я ознакомиться с ними? Возможно, мне как очевидцу откроется то, что ускользнет от внимания мастера Осоки.
– Конечно. Можете поработать над текстом вместе с Кумбером. Знаете, я не хотел бы бередить раны и все такое, но что же все-таки стряслось с вашей сестрой?
Лицо эльфа потемнело, сделавшись бледно-золотым, почти как его волосы.
– История самая банальная. Мы, Примулы, всегда гордились широтой своих взглядов, но Эрефина, моя сестра, была настоящей бунтаркой. Родители проявляют терпимость к смертным? Прекрасно – она возьмет смертного себе в любовники и посмотрит, что они скажут тогда. Это само по себе было достаточно плохо – родители вовсе не желали, чтобы их принципы испытывались до такой степени, – но затем Эйемон Дауд перешел все границы. Он обесчестил сестру и всю нашу семью, но первоначальное бесчестье было еще ничто по сравнению с завершающим ударом.
– Что же он сотворил такое? Она... забеременела?
В первый момент Примула смешался, потом у него вырвался лающий смех.
– Тень и ручей, нет! Мы живем долго, и даже смертный любовник – скорее скандальный эпизод, чем позор, а ребенок-полукровка... достаточно будет сказать, что в старину, по преданию, около десятой доли эльфийских младенцев рождались наполовину смертными. Вырастившая вас раса возмещает короткую жизнь плодовитостью. Нет, он уговорил ее выйти за него замуж.
– Замуж? Вот, значит, в чем позор заключался!
– Одно дело заниматься со смертным любовью, даже родить от него ребенка – женщина за свою жизнь может иметь много детей от разных мужчин, – и совсем другое, если смертный пытается втереться в один из старейших кланов. Женясь на дочери дома Примулы, ваш дед приобщался к чему-то не менее древнему и бесценному, чем сама Эльфландия. На такое бесчестье родители закрывать глаза уже не могли.
– Вы, возможно, меня не поймете, – сказал Тео, – но мне это не кажется таким уж страшным оскорблением.
– Для того, кто вырос у смертных, как вы, такая позиция объяснима – но поверьте, для знатной семьи это тягчайшее оскорбление. Более того – опасность. Чистая кровь и наследование власти имеют для нас значение, возможно, непонятное вам...
– Пусть так, но почему во всем надо винить одного Дауда? Разве она не была виновата в такой же степени?
Примула нахмурился, но учтивость не изменила ему.
– Она согласилась на это только под его нажимом. В нашей истории о таком упоминается всего два или три раза, хотя в мире смертных подобных случаев было гораздо больше, – но дочь одной из Семи Семей? Неслыханно! С тем же успехом он мог бы поджечь самый дом Примулы. Нет, еще хуже, ибо дом можно отстроить, а пятно с чести не смоешь ничем. – Караденуса затрясло. – Простите мне мой гнев – я все еще принимаю эти события близко к сердцу.
– Это я понял – извините, что не совсем понимаю суть дела. Я не то чтобы заступаюсь за моего.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219