Капитан Блейн и его старший офицер убиты на месте. Первый помощник капитана пропал без вести, а второй серьезно ранен. Я приняла командование на себя.
– Одобряю ваше решение, капитан, – быстро произнес Свонсон-Пирс. – Доложите о наших потерях.
– Мостик, главный компьютер и все основные средства управления полностью выведены из строя, сэр. Десять убитых, трое раненых.
Бросив взгляд через плечо и заметив, что аварийная команда завершила тушение пожара, она продолжала:
– Очаги пожара потушены, наиболее пострадавшие участки изолированы. Предварительной оценкой систем управления установлено, что вспомогательный компьютер и основные периферийные устройства не имеют повреждений. Ориентировочное время достижения шестидесятипроцентной готовности – один час сорок минут. Вторая торпеда попала в камбуз и отсек гидропоники. Четверо убито, двое ранено. Я отдала команду перейти на аварийный рацион питания до получения дальнейших указаний.
Теперь уже Сара и Рико стояли рядом с Мак-Кейдом. Никто из них не пострадал.
– Госпиталь Алисы и его персонал в вашем распоряжении, капитан, – сказала Сара. – Равно как и любая помощь, которую мы способны вам оказать.
Мак-Кейд заметил, как глаза офицера потеплели, она ответила:
– Благодарю вас, я сообщу нашим медикам.
– И последнее, капитан, – произнес Свонсон-Пирс, – а затем я отпущу вас исполнять ваши обязанности. Сумели мы зарегистрировать информацию о появлении корабля противника?
– Никак нет, сэр, – ровным тоном ответила Манси. – Данных о сохранении этой информации нет. Поскольку наш противник находился в обычном пространстве лишь в течение пяти секунд, у нас было мало времени. К тому же те данные, которые нам удалось о нем получить, и то немногое, что мы могли бы узнать об атаковавшем, уничтожено вместе с выходом из строя главного компьютера. Тем не менее данные с кораблей эскорта утверждают, что параметры вражеского корабля на девяносто процентов совпадают с конструктивом кораблей Имперского флота. Как вам известно, и пираты, и флот Иль-Ронна за последние несколько лет сумели захватить несколько наших кораблей.
– Да, да, конечно, – как-то вяло согласился Свонсон-Пирс. – Это может служить объяснением.
Мак-Кейд заметил, как он при этих словах побледнел и так сжал пульт внутренней связи, что костяшки его пальцев побелели.
– Хорошо, благодарю вас, капитан. Вы проделали отличную работу в чрезвычайных обстоятельствах. Продолжайте в том же духе и немедленно дайте мне знать, если я смогу быть чем-нибудь полезен. – Свонсон-Пирс заставил себя улыбнуться. – А сейчас, как мне кажется, вы вполне обойдетесь без того, чтобы адмирал дышал вам в затылок.
Манси улыбнулась в знак согласия, однако предпочла тактичный ответ:
– В ближайшие несколько часов у меня, наверное, будет много вопросов. Могу ли я, с вашего разрешения, вновь обратиться к вам?
– Несомненно, – произнес Свонсон-Пирс. Манси кивнула, и экран погас.
Мак-Кейд раскурил сигару и выпустил к потолку струйку дыма, немедленно исчезнувшую в ближайшем вентиляционном отверстии.
– Может быть, ты лучше начнешь с самого начала, Уолт, – предложил он Свонсон-Пирсу. – В том числе и эту историю о поисках Императора. Как это вы ухитрились его потерять?
– Боюсь, это очень сложная история.
Адмирал невесело усмехнулся, глядя на Мак-Кейда.
– Да неужели? Вот сюрприз! – скривился Мак-Кейд.
– Действительно, все это оказалось для нас сюрпризом, – согласился адмирал. – И очень неприятным. Видишь ли, Император вот уже месяц как умер.
Мак-Кейд вопросительно поднял бровь:
– Тогда это не по моей части, Уолт. Вам нужен ангел, а не охотник за головами.
– Да нет, мы хотим, чтобы ты нашел его преемника. У нас есть все основания с уверенностью полагать, что законный наследник жив; просто мы не знаем, где он. Вот тут-то мы и рассчитываем на тебя! – терпеливо пояснил Свонсон-Пирс.
Рико в изумлении потряс головой.
– Конечно, мы живем на самом краю света, однако если бы Император дал дуба, об этом бы знали даже здесь!
Адмирал только покачал головой.
– В обычных условиях так оно и было бы, Рико, однако в данном случае об этом знает лишь малая горстка людей. Пока мы не отыщем законного наследника Императора, смерть последнего должна быть глубокой тайной. Впрочем, боюсь…
– О нет! – простонал Мак-Кейд. – Не говори мне, дай сам догадаюсь! Те, кто стрелял в нас, знают об этом, и им не нравится законный наследник.
– Я бы сказал, что тебя следует наградить сигарой за сообразительность, – ухмыльнулся Свонсон-Пирс, – если бы у тебя ее уже не было!
– Я так и думал, – сказал Мак-Кейд. – Твои, как всегда, дали маху, и ты теперь хочешь, чтобы мы вытащили тебя из этого дерьма. Ну уж нет, забудь об этом! Нам очень жаль, но у нас хватает своих проблем. Если вам, ребята, нравится возня возле трона, мы-то тут при чем? Слово Империи почти ни черта здесь не значит, и нас это устраивает.
Уголком глаза он заметил, что Сара хотела было что-то сказать, но потом сдержалась. Проклятие! Неизвестно почему, но она на стороне Уолта.
Свонсон-Пирс сложил пальцы ладоней домиком и, как бы собираясь с мыслями, поднес их к лицу.
– Для того чтобы понять, почему вся эта история имеет значение для вас, равно как и для любой планеты вдоль границы, вам следует узнать об обстоятельствах смерти Императора, – проговорил он сквозь скрещенные пальцы. – К несчастью, Император любил охоту. Это, конечно, сводило его двор с ума, но он не больно-то с этим считался. Его величество увлекался охотой в течение многих лет и во всех отношениях изрядно преуспел в этом. Императорская резиденция битком набита трофеями, добытыми на сотнях планет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92