Поэтому были вызваны добровольцы, которые должны были осесть на этой планете и ждать. Все они получили одни и те же указания: «Смотреть, ждать, помогать всем, чем можно, но не делать ничего, что может изменить естественное течение событий». – Пешеход улыбнулся. – Последний приказ был совершенно необходим, потому что рабство оскорбляет всех нас, и стремление вмешаться было чрезвычайно сильным. Но поступить так означало изменить поток, то есть, возможно, уничтожить наши шансы на достижение блага большего, чем освобождение рабов, поэтому мы повиновались. И хорошо сделали, потому что во время дежурства моего предшественника здесь объявился принц, и тут мы все поняли. Когда-нибудь император умрет, и если Александру позволить погибнуть на Планете червей, преемницей станет его сестра. А взойдя на трон, Клавдия со своими убеждениями может развязать войну, которая уничтожит всю разумную жизнь в этой части Вселенной.
На мгновение воцарилось молчание, а потом Мак-Кейд откашлялся и спросил:
– А откуда твой предшественник узнал, кто такой на самом деле Александр? Вряд ли он сам об этом объявил.
Пешеход рассмеялся:
– Нет, конечно! Он назвался Янезн К. Д'Альяпо, это значит «Я не знаю, как далеко я пойду». Дошло?
– Да уж, дошло, – без энтузиазма ответил Мак-Кейд. – С этим принцем обхохочешься! Наверное, потом он изо всех сил пытался показать, что таких, как он, в дюжине ровно двенадцать, что он – самый заурядный парень.
Пешеход философски пожал плечами.
– Александр захотел пройти это испытание, не полагаясь на власть или положение своего отца. Но его поведение быстро поставило его особняком, так же как и твое тебя, и тогда мой предшественник постепенно узнал правду.
– Ну, – произнес Мак-Кейд, глядя, как в свете фонаря Пешехода вьется дымок его сигары, – если тебе это доставит удовольствие, могу сообщить, что военная разведка пришла к тому же выводу, что и ваш чтец потока. Правда, разведка так часто ошибается, что этот факт значения не имеет. Как бы то ни было, во избежание дальнейших осложнений нам нужно хватать принца в охапку и делать ноги!
Пешеход только улыбнулся в ответ на это.
– Ой-ой-ой, – вздохнул охотник, – чувствую, что твои слова мне не понравятся!
Пешеход посмотрел на него с сочувствием и сказал:
– Боюсь, что принца здесь уже давно нет.
Мак-Кейд застонал:
– Тогда ты почему еще здесь?
– А это совсем просто, – серьезно ответил Пешеход. – Я жду тебя.
– Да будет тебе! – настойчиво сказал Мак-Кейд. – Я верю, что вы, граждане, могли предвидеть важные события на Планете червей, и твое присутствие это доказывает, но не могли же вы предсказать мое появление!
Пешеход терпеливо улыбнулся.
– Не твое именно. Я ждал кого-то вроде тебя. Не обижайся, но если бы не ты, то был бы кто-то другой. Поток предсказал твое появление здесь точно так же, как прибытие Александра. Отсюда я узнал о смерти Императора. Только его смерть могла заставить противников Клавдии выяснять, жив ли еще принц, и в том случае, если он жив, пытаться возвести его на трон. Для этой миссии был выбран ты, а поиск привел тебя сюда.
В изложении Пешехода все выглядело просто и убедительно, и, будучи не в состоянии объяснить его осведомленность иными причинами, Мак-Кейд поверил ему. По крайней мере до тех пор, пока не найдется лучшее истолкование событий.
– Ну так где же он? – спросил охотник.
– На планете, которая называется «Мир Ветров», – ответил Пешеход. – Там есть монастырь нашей организации. Александр провел много времени в разговорах с моим предшественником и после долгих размышлений и самоанализа попросили разрешения поехать туда для изучения Пути постижения. Его просьба была удовлетворена.
Мак-Кейд бросил сигарету в пятно слизи, она зашипела и погасла. Потом заметил:
– Но ты кое-чего не договариваешь. Как Александр ухитрился улизнуть из этого гнойника?
Пешеход усмехнулся:
– А вот это все было очень просто! Однажды Александр отправился в тоннель, и там его съел червь. Он же просто-напросто кусок мяса, а вопли звучали очень естественно. После этого нашли только его фонарь и один сапог. Очень трогательно и убедительно, потому что с фонарем по собственной воле не расстается никто.
– И тогда вы вывезли его с планеты, – подытожил Мак-Кейд. – Чистая работа! Это подводит нас к настоящему моменту. Ты не мог бы оказать мне кое-какую помощь?
Фонарь Пешехода качнулся вверх и вниз.
– Поэтому-то я здесь! Теперь, когда его отец умер, ты должен встретиться с Александром и убедить его занять престол. Это – веление времени!
– Почему я? – нахмурился охотник. – Ясно же, что он уважает тебя и твою организацию. Вот и уговорили бы его сами.
Пешеход пожал плечами и развел руками:
– Мы не можем вмешаться ввиду опасности вызвать негативные изменения в потоке. Кроме того, наше дело – помогать, но не заставлять. Пока был жив его отец, необходимости форсировать события не возникало. Теперь мы можем надеяться только на то, что, узнав от тебя о смерти отца, он сам поймет, что должен сесть на трон, и сделает это по своей воле. Но решать может только он сам, мы не будем даже пытаться уговорить его.
– Потрясающе, – кисло усмехнулся Мак-Кейд, – огромное вам спасибо! Ладно, поехали дальше. У тебя есть передатчик?
– Есть, и неплохой, – ответил Пешеход, – хотя приходится использовать его как можно реже. Торб уверен, что в этом отношении я полностью зависим от него.
– Вот и хорошо, – сказал Мак-Кейд. – У меня есть друзья и корабль, который лежит в дрейфе около этой планеты. По крайней мере я надеюсь, что это так. Если ты пошлешь им радиограмму, они прилетят и подберут меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92