Именно поэтому им так нравились изредка встречавшиеся здесь богатые кальцием известковые отложения, а также человеческие кости. Черви имели великолепно развитые органы, позволявшие им определять наличие кальция. Даже то количество элемента, что содержится в человеческом скелете, они улавливали на расстоянии в многие мили и мчались туда на всех парах.
– Таким образом, – подытожил Затычка, – задача заключается в том, чтобы найти яйца, не превратившись в витаминные таблетки для этих червей.
Мак-Кейд поерзал, пытаясь устроиться поудобнее на жестком камне. Коробка сигар, сунутая ему в штаны, очень мешала.
– А почему не используют роботов? – спросил он.
Затычка сплюнул, плевок потек по стене и упал куда-то вниз.
– Мы дешевле, – ответил он. – Сколько они за тебя заплатили?
Охотник подумал секунду-другую и потом ответил:
– Ничего, если не считать проезда.
– А обо мне и говорить нечего! – ухмыльнулся Затычка.
– И все-таки, – продолжал Мак-Кейд, – как они заставляют вас работать? Не могут же они посылать с каждым заключенным охранника!
– Все очень просто, – ответил Затычка. – Каждому, кто найдет яйцо, полагается премия – обычно это добавочный паек. А если группа не выполняет задание, нас всех наказывают. Система работает прекрасно – жить-то всем хочется!
– Ладно, – задумчиво произнес охотник. – В общих чертах ясно, а теперь поговорим о людях. Кто здесь бугор?
Затычка внимательно посмотрел на него.
– Быстро соображаешь, Сэм, придется мне за тобой присматривать! Самый главный тут у нас Торб, да ты и сам, наверное, уже понял.
Мак-Кейд потер до сих пор болевшую челюсть.
– Да уж! Объяснять он умеет. Затычка хмыкнул:
– В этом – весь Торб! Он верит, что на новичка нужно произвести впечатление сразу. В любом случае он тут босс, под его командой целая шайка охранников. Большинство из них – страшные подонки, но в одном-двух что-то человеческое, похоже, осталось. Ну а дальше идет мелкая шушера из наших – капо, бригадиры, доносчики. Само собой, состав меняется, потому что люди всегда стараются их подкупить.
Мак-Кейд удовлетворенно кивнул.
– А тут сейчас кто главный? – продолжал он свои вопросы.
– Скот. Это просто его кличка.
– Рад слышать, – сухо отозвался охотник. – Не хотелось бы думать, что так его назвали родители!
– Ну, познакомившись с ним, ты поймешь, что кликуха как раз по нему, – кивнул головой Затычка, – хороших людей скотами не называют. Сам скоро узнаешь. Он вроде Торба, тоже любит производить впечатление на новичков.
– Жду не дождусь! – холодно ответил Мак-Кейд. – Кстати, я не видел тут ни одной женщины. С чего бы это?
На мгновение взгляд Затычки сделался тоскливым. Потом коротышка грустно покачал головой:
– Лет шесть назад у нас были женщины, но очень немного, поэтому Торб их убрал. Сказал, что из-за них слишком много драк.
Внезапно взревел клаксон, и Затычка деловито встал.
– Пора есть, – сказал он и протянул руку.
Мак-Кейд снял с шеи пластиковую петлю и отдал ему жетон.
– Спасибо, – поблагодарил Затычка, – верну сразу, как поем. Приятно хоть раз поесть досыта! Где встретимся?
– Может, прямо здесь? – предложил Мак-Кейд. – Если ты не против.
– Отлично, – ответил Затычка, спускаясь в пещеру. – Смотри, чтобы никто не увидел, как ты приходишь и уходишь. Мне не хочется, чтобы все знали о моем укрытии.
– Само собой! – пообещал Сэм и тоже полез вниз.
Махнув рукой, Затычка исчез в лабиринте тоннелей, ведущих к центральной пещере. Мак-Кейд подождал пять минут, чтобы убедиться, что он не собирается следить за ним, и залез обратно на выступ. Немного поискав, он нашел небольшой тупиковый тоннель сразу за жильем Затычки, а в самом темном его углу маленькую нишу. Он достал из-за ремня коробку с сигарами, открыл ее и взял несколько штук. Потом закрыл коробку и спрятал ее в нише. Вернувшись на выступ, он сунул одну в рот, а остальные положил во внутренний карман. Мак-Кейд устроился поудобнее, раздул огонь в самовоспламеняющейся головке сигары и сделал глубокую затяжку. Предстояло подумать обо многом.
11
Только раз взглянув на стоявшего перед собой человека, Мак-Кейд понял, что его очень метко прозвали Скотом. Дело не во внешности – Скот выглядел куда приятнее Торба, – все дело было в его глазах. Безжизненные и жесткие, похожие на угольки, они резко выделялись на мертвенно-бледном лице. К тому же Скот был жилистым. Не огромным или мускулистым, а просто жилистым. Это было видно по тому, как он двигался и держался. Охотник вздохнул. Скот держал народ в подчинении, опираясь на грубую физическую силу. Это значило, что новичок должен быть избит, дабы вселить в него покорность, к тому же Скот был садистом, и ему нравилось причинять боль. Стало быть, он найдет причину для драки, что бы ни сделал и ни сказал Мак-Кейд. Выиграть в такой ситуации невозможно. Если он подерется со Скотом и проиграет, то может получить серьезные увечья. А если выиграет, то приобретет сильного врага. Как ни кинь – все клин!
Прошло шесть часов с тех пор, как Мак-Кейд появился в пещере. Вернувшись после своего двойного обеда, Затычка пару раз рыгнул и вызвался показать новичку пещеру. Мак-Кейд согласился, видя в этом возможность начать розыски принца среди его товарищей по несчастью и заодно получше ознакомиться с условиями жизни. Во время их прогулки по пещере он попросил Затычку знакомить его со всеми, кого тот знает, однако Александра среди них не было.
Принца Мак-Кейд не встретил, но сама пещера показалась ему очень интересной. Тысячи лет назад эта огромная полость служила местом сбора червей, здесь они могли встречаться и спариваться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92