В конце концов, дело даже не в нем, не в
кирде Четыреста одиннадцатом, давно уже ставшем дефом и назначенном теп
ерь начальником станции. Ползает он по городу или впадет в вечное небыти
е Ц не так уж, в сущности, и важно. Но у него был план, и он чувствовал себя от
ветственным за этот план. Если он впадет в вечное небытие, погибнет и план
. А этого случиться не должно, он твердо знал это.
Шаги приблизились ко входу. Если стражник заглянет, он сможет различить,
что один кирд стоит не в загончике, а в проходе. И тогда… Он не успел решить,
что именно случится тогда, потому что шаги начали удаляться.
Он благополучно добрался до станции. Он прикрыл за собой дверь. Централь
ный зал с проверочными машинами казался в темноте огромным. Он не решилс
я включить освещение Ц а вдруг кто-нибудь заметит? Ц и различал лишь ря
ды проверочных машин, которые тянулись по обе стороны прохода. Машины ед
ва светились. Они неплохо потрудились накануне и сейчас излучали послед
ние порции тепла, что скопили за день.
А вот и его стенд. Он вдруг сообразил, что не сможет найти на ощупь голову Д
вести семьдесят четвертого. И новенькие головы, и голова начальника стра
жи были совершенно холодны и поэтому не видны в инфракрасных лучах.
Не нужно было все это, все это было глупым вздором. Приказано ему было суну
ть голову под пресс Ц значит, нужно было так и сделать, а не рисковать пла
ном. На мгновение в нем возникло убеждение, что ничего из его плана не полу
чится, что проклятый город как стоял, так и будет стоять в вечной своей туп
ости и бездумной покорности. Как может он всерьез думать, что он, жалкий од
инокий деф, сможет уничтожить эту непоколебимую твердыню? Это убеждение
заставило его замереть, как будто кто-то выдернул из него аккумулятор. Та
к оно в сущности и было. Ненависть к Мозгу, к системе и была аккумулятором,
который давал ему энергию. Но леденящее сомнение исчезло. Он стоял в темн
оте, все еще напуганный, все еще скованный. Надо успокоиться. Да, город стр
ашен и могуч. Тысячи бездумных кирдов в любое мгновение бросятся выполня
ть любой приказ своего повелителя. Но и он не один. Иней, который провел у н
его вместе с пришельцем ночь, рассказывал ему о лагере, о дефах. «И ты, Ц ск
азал он, Ц можешь выбрать себе имя. Не номер, а имя». Нет, не будет он сейчас
выбирать себе имя, он так решил. Сначала он претворит в жизнь свой план. Та
к все сделает, что план сам начнет работать, так подкопает основание сист
емы, что город рухнет. Вот тогда-то он выберет себе имя. То, о котором мечтал
и на которое пока не имеет права.
А может быть, все-таки не зажигать свет? Выбрать на ощупь одну голову, пост
авить на фантомную машину. Если эта пустая, новенькая голова, еще не бывша
я в употреблении, взять другую. Нет, так он может не успеть. Начнется день, п
ридут работники. Он нагнулся над ящиком. Как он и думал, головы не светили
сь. «Спокойно, сказал он себе. Ц Попробуй различить их на ощупь». Днем он з
асунул голову начальника стражи в дальний конец ящика. Он сконцентриров
ал все внимание на своих руках, придал клешням максимум чувствительност
и, начал медленно поглаживать холодные шары. Как будто новая, и эта новая.
А эта… Он еще раз осторожно прошел зажимами клешни по голове. Что это, не к
рошечная ли вмятинка? Может быть… Стоит попробовать.
Он поднял голову и медленно двинулся по проходу к фантомной машине. Вот у
ж где ему не нужен был свет! Столько раз копался он в чужих мозгах по прика
зу Творца, что и без глаз сумел бы подсоединить к машине любую голову.
Он вдруг замер. Как же плохо в последнее время он стал рассчитывать свои д
ействия! Он так боялся включить свет, а ведь все равно фантомы светятся. Ла
дно, теперь все равно отступать было поздно.
Он подключил голову и нажал на кнопку. Сейчас он узнает, действительно ли
это голова начальника стражи или он ошибся. Если голова новая, фантомы не
появятся, машине просто нечего считывать в мозгу.
Он впервые включил машину в полной темноте, и видно было, как возникают фа
нтомы. Казалось, еле слышное низкое гудение машины превратилось вначале
в почти неразличимое мерцание. Это еще был не свет, это были разные оттенк
и черноты. Но вот пробежали первые неуверенные всполохи, задрожали, нача
ли медленно наливаться светом, крепнуть и вдруг вспыхнули, приобрели фор
му. Да, он не ошибся, это была голова начальника стражи.
По темному проходу проплывали, не касаясь пола, стражники. «Вот уж кому св
ета не нужно», Ц подумал Четыреста одиннадцатый. Еще стражники. Неужели
же ничего больше в голове нет? И все его подозрения бессмысленны? И бессмы
сленна вся эта рискованная затея?
Вдруг он замер. Из потолка выпячивался вырост, а начальник стражи показы
вал жестом пришельцу, что ему нужно стать под него. Так, так, так… Он уже пот
янулся, чтобы ускорить работу машины, но решил не торопиться. Надо внимат
ельно наблюдать. Не зря же Мозг поторопился прислать Двести семьдесят че
твертого для уничтожения. Теперь он уже точно знал, что дело было не в его,
начальника станции, проверке. Мозг хотел сохранить в тайне то, что он виде
л сейчас в тишине огромного зала проверочной станции… Пожертвовал даже
для этого преданным кирдом.
Двести семьдесят четвертый тащил другого пришельца. Пришелец упирался,
лицо его исказилось. Что за выступ? Жаль, что он никогда не работал на круг
лом стенде, но похоже, что это своего рода разрядная машина… Ну конечно, эт
о разрядная машина, только колпак поменьше. У них на проверочной станции
разрядные машины больше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97