я не сбил ни одной
утки. Бог с ней, с этой дурацкой охотой. Я еще раз взглянул на юный грибок. Он
кивнул головкой, явно соглашаясь со мной.
Я вдруг вспомнил, как отец водил меня, совсем еще несмышленыша, собирать г
рибы. Точнее, именно маслят, потому что не очень далеко от нашего дома в ел
овых посадках водились преотличные маслятки. Отец громко пел: «Маслятуш
ки, ребятушки, отзовитесь, покажитесь…»
На мгновение сердце мое сжалось в сладкой легкой печали: так далек был то
т мальчуган, который вытягивал цыплячью шейку, крутил головой, чтобы не п
ропустить, как будут отзываться и показываться маслята. И я вдруг запел, с
ловно заклиная время отступить лет на тридцать:
Ц Маслятушки, ребятушки, отзовитесь, покажитесь…
Послышался хруст веток, две елочки затрепетали ветвями, пропуская челов
ека. Человек был велик ростом, широкоплеч. Он улыбнулся и сказал:
Ц Боюсь, я не совсем похож на масленка, но вы так жалобно звали их…
Так я познакомился с Николаем Надеждиным.
То ли нас сблизила общая охотничья неудача Ц он тоже не подстрелил ни од
ной утки, Ц то ли смиренная, по выражению старинного писателя, охота на г
рибы, но мы долго бродили по окрестностям базы, и мой новый знакомый расск
азывал мне о незапланированном посещении их грузовым космолетом плане
ты Бета Семь. Приключения экипажа «Сызрани» Ц так назывался космолет Ц
показались мне интересными, и спустя какое-то время я написал о них повес
ть «Башня мозга». Через месяц или два я получил космограмму из шести слов:
«Башню прочел вспомнил уток приветом Надеждин».
Космограммы всегда кратки (слишком дороги каналы связи в космических пр
осторах), но эта, посланная мне бог знает из каких глубинок Вселенной, была
уж чересчур краткой. Я даже не сразу понял, что именно хотел сказать Надеж
дин этими утками. А может быть, и не торопился понять, потому что понимание
, как я подсознательно догадывался, не слишком льстило моему авторскому
самолюбию. По всей видимости, повесть ассоциировалась у него с утками по
тому, что охота наша в тот раз была неудачной. Стало быть, и повесть…
Неприятные для самолюбия вещи забываются с удовольствием, что я и поспе
шил сделать.
В прошлом году после долгой и довольно бесплодной работы над очередной к
нижкой я почувствовал, что стал раздражительным, нетерпеливым. Нужно был
о встряхнуться. А тут как раз товарищ рассказал мне, что только что побыва
л недалеко от Перми на квадратной охоте и заработал второй разряд.
Если вы, уважаемый читатель, далеки от охоты, вполне может быть, что вы не з
наете этого термина, хотя, признаюсь, мне странны люди, лишающие себя тако
го удовольствия. Квадратная охота Ц это охота в специально отведенном м
есте, как правило квадрате, отсюда и название.
Ну и конечно, подразумевается второй смысл. Охота в квадрате. Это самая тр
удная охота. Но главное, разумеется, не место, не форма и не размеры квадра
та. В квадрате вы охотитесь на искусственного кибернетического зверя, ко
торый запрограммирован так, чтобы вы его могли поразить своим оружием с
величайшим трудом, а он вас все время стремился бы выследить и уничтожит
ь. Ну, уничтожить Ц это, разумеется, выражение образное. Если рукотворный
хищник исхитрялся застигнуть вас врасплох и коснуться вас лапой, он оста
навливался и сообщал не без злорадства: «К сожалению, вы проиграли. Следу
йте, пожалуйста, за мной к выходу».
При этом ваш охотничий рейтинг автоматически уменьшался. И наоборот.
Перед запуском в квадрат, а квадрат Ц это, как правило, довольно большая т
ерритория, покрытая лесом, горами, тайгой, степью или болотами, вы сообщае
те свой рейтинг, в зависимости от которого и настраивают зверя. С начинаю
щим стрелком зверь разве что не раскланивается, но, если у вас уже более ил
и менее приличный опыт, выследить его дьявольски трудно, а не быть выслеж
енным им еще труднее. Каждое мгновение ждешь нападения, ловишь каждый шо
рох, каждое движение ветки заставляет замереть. Иногда проходишь киломе
тров пятьдесят Ц и все по бездорожью, все время в напряжении, не разрешая
себе расслабиться ни на секунду. И тащишь на себе и еду, и снаряжение, и спи
шь Ц если, конечно, удается вздремнуть Ц на земле.
Охота в большинстве квадратов продолжается трое суток. Напряжение, физ
ическое и нервное, огромное. Поэтому, наверное, столько людей обожает ква
дратную охоту. Кое-кто называет их мазохистами, но это, по-моему, из завист
и.
Я остро почувствовал, что мое место не за письменным столом, а в пермских л
есах, причем не когда-нибудь, а немедленно, завтра же. Я сделал по своему ин
фоцентру запрос в Пермь, сообщил свой рейтинг и получил «добро». На следу
ющий день я был уже в конторе Пермских охотничьих квадратов. Была вторая
половина августа. С неба, которое, казалось, прочно зацепилось за верхушк
и деревьев, сыпался мелкий, холодный дождичек.
Егерь, немолодая, величественного вида дама с обветренным и загорелым ли
цом, сказала:
Ц Не знаю, как вы, а я обожаю такую погодку.
Ц Почему?
Ц Повышается коэффициент трудности, а стало быть, и рейтинг при удачной
охоте. Вы уж мне поверьте. Как-никак у меня сейчас рейтинг двадцать четыре
.
Ц Двадцать четыре? Ц зачем-то переспросил я, хотя прекрасно слышал, что
она сказала, и застыл с открытым ртом.
Рейтинг двадцать четыре для человека с рейтингом пять, которым он, между
прочим, очень гордится, не укладывается в сознание. Это недоступная даже
воображению сияющая охотничья вершина.
Покоритель дачного холмика рядом со снежным барсом, видевшим мир с верши
н всех наших семитысячников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97