Шлангом противогаза от них отмахаться
не удалось, они быстро и гуманно завернули Зеро руки за спину и поволокли
его по узкому коридору, стены которого были грубо окрашены в грязно-зеле
ный цвет, а в конце, на фоне сине-желтого бархатного знамени, на резном сту
ле, ногу на ногу, сидела обнаженная блондинка и курила толстую корранску
ю сигару, загадочно улыбаясь сквозь голубоватый дым. Гориллы кинули Зеро
на колени перед ней и сорвали с него противогаз, с которым почему-то было
до слез жалко расставаться. Блондинка чуть подалась вперед и повертела у
него под носом золотой бляшкой, но одной стороне которой он разглядел на
дпись «Сандра», а на другой Ч «Свобода». «Свобода или Сандра?» Ч спросил
а она и подбросила бляшку вверх, не глядя, поймала ее и вновь показала Зеро
. «Свобода и Сандра» Ч гласила надпись, а пол под ним вдруг провалился. Зе
ро схватился, было за ее загорелую ляжку, но рука соскользнула, и он полете
л вниз в искрящийся полумрак вместе с каменными плитами, а вдогонку за ни
м несся хрустальный смех, звучавший все громче и громче…
Ч …лихач чертов, не дрова везешь! Совсем от радости ошалел, придурок! К Ма
тильде, наверное, побежишь, как только сядем… Ч Тика, похоже, был намерен
долго сообщать пилоту все, что о нем думает, а вертолет чуть ли не пикирова
л на серую бетонную башню, одиноко торчащую из густых зарослей.
Ч Проснулись, дженти Зеро! Ч Тика немедленно переключил свое внимание
на Валлахо. Ч Я, знаете, тоже заснул, когда впервые заглянул в труды велик
ого Гальмаро, слава Богу, что это единственная книга, которую приписываю
т его перу. Говорят, было еще несколько, которые ему предлагали включить в
собрание сочинений, но он их не одобрил, чем сделал большое благо своему н
ароду. Сейчас, кстати, на «освобожденной территории» началась кампания з
а всеобщую грамотность, и знаете, под каким девизом Ч "Прочти сам «Путь бо
рьбы и побед». И, вы знаете, эффект потрясающий! По крайней мере, теперь мес
тные таможенники не разглядывают документы вверх тормашками…
Ч Тика, вы когда-нибудь заткнетесь? Ч вежливо осведомился Зеро. Он все е
ще никак не мог отойти от недавнего сна и, что самое пакостное, помнил его
до мельчайших подробностей.
Ч Как скажете… Ч со вздохом отозвался Тика и уставился на широкую верт
олетную площадку, венчавшую бетонный столп.
По мере приближения стало заметно, что башня на самом деле гораздо больш
е, чем казалось вначале, а у ее подножья произрастали не чахлые кустики, а
полноценные джунгли. На площадке стояло не меньше десятка точно таких же
вертолетов, как и тот, на котором они прилетели, и еще четыре патрулировал
и воздушное пространство. Зеро и не предполагал, что Департамент свил се
бе такое гнездышко здесь, в Сиаре, где гражданская война длилась десятил
етиями, то затухая, то вспыхивая с новой яростью.
Из стеклянной будки вышло несколько человек в белых брюках и безрукавка
х, придерживая белые же широкополые шляпы, чтоб не сдуло воздушными зави
хрениями от винта садящегося вертолета. Одного из них Зеро даже узнал, эт
о был Савел Бакс, его однокашник по Кембсфорду, который, по слухам, еще лет
десять назад устроился служить в Департамент и с тех пор исчез с горизон
та. Савел первым двинулся вперед, на ходу раскрывая объятья дорогому дру
гу Зеро Валлахо, с которым сколько лет, сколько зим…
Ч Знаешь, Лунатик, мы уже начали беспокоиться, не подстрелили ли вас каки
е-нибудь вояки! Ч сказал он вместо приветствия, поминая всуе студенческ
ую кличку Зеро, которую тот заработал за свои ночные похождения и ночную
же зубрежку. Ч Рад! Рад… Сегодня никаких дел. Даю тебе пару часов, чтобы пр
инять ванну и отлежаться, а потом устроим роскошный ужин и вечер воспоми
наний… И никакого Тики! Ч добавил он специально погромче, чтобы Тика нав
ерняка услышал.
Ч Савел, во-первых, я не так уж и устал, а во-вторых, может, хоть ты скажешь м
не без этих игр в конспирацию…
Ч Скажу, непременно, скажу… Не все сразу. Не сейчас. Отдыхай пока, сил наби
райся, они тебе, может, и пригодятся, а может быть, и не очень…

15 августа 2979 г. 15 ч. 35 м.
Внутри башня оказалась гораздо уютнее, чем можно было предположить, гляд
я на нее сверху. Вода в огромной, под мрамор, ванне была прохладна и пахла х
воей. Отведенное ему жилище поражало роскошью, которую в Эвери могли бы п
озволить себе немногие, да и те, в большинстве своем, не позволяли, чтобы н
е вызвать недовольства избирателей. Гостиная, столовая, спальня… Да из о
дной спальни можно было бы сделать две таких квартиры, как у него там… Хор
ошо, что Роза этого не видит, а то представления о приличной жизни у нее сд
винулись бы не в лучшую сторону… Итак, он допущен в святая святых… Чего? Мо
жет быть, пока не поздно, на все наплевать и уехать. Слишком уж мягко стелю
т. Впрочем, с самого начала было ясно, что его хотят втравить в солидную ав
антюру Ч просто за работу таких денег не предлагает никто, даже Департа
мент. Хотя, конечно, отказываться уже поздно Ч ему уже показали это милое
местечко… И надо, в конце концов, узнать, зачем им понадобилась такая мелк
ая сошка… Впрочем, не стоит себя недооценивать. Зеро погрузился в воду с г
оловой и несколько секунд наслаждался тишиной в собственной голове Ч з
адержка дыхания не оставляла времени для мыслей, а когда он вновь высуну
лся, у бортика ванны стояла рыженькая горничная и с резиновой улыбкой пр
отягивала ему огромное полотенце, расшитое драконами и райскими пташка
ми.
Ч Хотите компанию составить?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25