А еще она помогала нам с Воркотуньей искать целебные травы и ухаживать за Чернобоком. Любое племя было бы счастливо иметь такую старательную и преданную воительницу!
- Ладно, похвалили друг друга, и будет, - поднялся со своего места Остролап. - Пора перейти к делу. С тех пор как мы имели неудовольствие беседовать с крысиным вожаком возле амбара, эти твари словно повымерли. Мы каждый день ходим в патрули, прочесываем свою территорию и следим за ущельем, но до сих пор от них ни слуху ни духу. Что будем делать?
- Ты сам ответил на свой вопрос, - напрягся Огнезвезд. - Патрулирование, дозоры, тренировки…
Остролап раздраженно махнул хвостом и не дал ему закончить.
- Это не поможет нам избавиться от крыс! прорычал он. - Сколько еще мы будем жить под постоянной угрозой?
Уже недолго, - честно ответил Огнезвезд. - Думаешь, тебя одного мучает неизвестность? Я тоже считаю, что мы должны нанести удар первыми. И мы это сделаем, но не раньше, чем Чернобок окончательно встанет на лапы.
Я уже здоров! - выкрикнул Чернобок.
Я могу хоть сейчас идти в бой.
Ты пойдешь в бой тогда, когда тебе разрешит Песчаная Буря, - твердо отрезал Огнезвезд. - Я ответил на твой вопрос, Остролап?
Остролап помедлил, а затем коротко кивнул. Огнезвезд видел, что бурый воин не слишком доволен этим решением, но он должен понимать, что порой выиграть время не менее важно, чем нанести удар.
- Коты Небесного племени, - снова повысил голос Огнезвезд. - Сегодня, в ночь полнолуния, мы принимаем в свои ряды новую целительницу. Я, Огнезвезд, предводитель Грозового племени и наставник Небесного племени, призываю предков-воителей посмотреть на эту кошку. Вы посещали ее сны, вы избрали ее целительницей для этого племени. - Он подошел к Воркотунье и торжественно произнес: - Обещаешь ли ты всегда следовать воинскому закону, верой и правдой служить своему племени и защищать его, не щадя сил и самой жизни?
Серая кошка поднята голову и твердо ответила:
Обещаю.
Тогда в присутствии духов звездных воителей я даю тебе новое имя. Отныне ты будешь зваться Эхо! Звездное племя гордится твоей мудростью и верой, а мы с радостью принимаем тебя в ряды небесных воителей!
Он возложил подбородок на голову Эхо, и все ущелье подхватило радостные кошачьи крики:
- Эхо! Эхо! Ее зовут Эхо!
Прошло несколько ночей после полнолуния. Чернобок поправлялся, но все еще был слишком слаб для битвы. Каждый день патрули возвращались от амбара с одним и тем же известием - все спокойно. Ожидание становилось невыносимым, нервы у всех были на пределе.
В эту ночь Огнезвезд не сомкнул глаз. Под утро он встал со своего места, подошел к выходу из пещеры и уселся на пороге, глядя на бледнеющее небо. За спиной его послышались тихие шаги, и Огнезвезд почувствовал нежный запах Песчаной Бури.
Мне тоже не спится, - прошептала его подруга, усаживаясь рядом на камне.
Надо атаковать, - шепотом ответил ей Огнезвезд. - Я чувствую, что настало время, но меня мучает страх. Правильно ли я поступаю?
Имею ли я право вести Небесное племя навстречу смерти?
Песчаная Буря удивленно приподняла усы.
А что им еще остается? Разойтись и снова начать стать бродягами и домашними любимцами?
Есть и другой выход, - еле слышно проговорил Огнезвезд. - Увести их в наш лес. Не забывай, что это и их дом тоже.
Но зачем тогда ты получил послание от их предков, и мы столько времени помогали новым небесным котам обживаться в этом ущелье?
Но ведь мы ничего не знали о крысах. А так мы тоже сможем исправить предательство, совершенное когда-то против Небесного племени.
Песчаная Буря склонила голову и пригладила торчащий клок шерсти на плече.
- Ну что ж, это хорошая мысль. Небесное племя может снова рассеяться по всем четырем племенам, - задумчиво проговорила она. - После того как Двуногие заняли их прежнюю территорию, пятому племени в лесу не осталось места, но сильные и храбрые коты нужны в любом лагере!
Огнезвезд знал, что она права. В лесу не было места для Небесного племени. Он мог спасти жизни этих воинов, но лишь ценой уничтожения их племени. Но тогда их долгое путешествие к истоку реки и все усилия, затраченные на воспитание воителей, не имели никакого смысла! Напрасными оказывались Я упрямая преданность Небосклона, и сны, которые видела целительница Эхо… Кстати, что это делает Эхо в такой час на берегу реки?
- Куда она идет? - прошептала Песчаная
Буря, тоже заметившая целительницу.
Огнезвезд привстал со своего места, заметив, как хрупкая кошачья фигурка скрылась в открытой пасти провала под Камнегрудой. Это было интересно! Не говоря ни слова, Огнезвезд спрыгнул на тропинку и побежал следом за целительницей. Он вошел под каменный свод, пробежал по мокрому от воды выступу и осторожно вступил в подземелье.
Эхо сидела на краю Светящейся пещеры, не сводя глаз с медленно бегущей воды, подсвеченной зеленоватым сиянием мха. Услышав шаги Огнезвезда, она подняла голову и моргнула. Таинственный свет играл на ее жемчужной шерсти, зажигал глаза отблеском далеких звезд.
Эхо, ты - начал Огнезвезд.
Крошка только что рассказал мне о том, что он слышал здесь голоса, - пояснила целительница. Глаза ее сверкали. Огнезвезд, это правда! Я сама слышала их, только они звучат так тихо, что почти ничего не разобрать… Но они здесь, они приветствовали меня. Наши предки-воители здесь, совсем близко. Они сказали, что придут ко мне, когда будут готовы.
Глава XXII
- Крысы! Крысы!
Дикий вопль разорвал тишину ночи. _ ^ Кругом было так темно, что Огнезвезд не сразу разглядел выход из палатки и со всего размаху врезался в какого-то воина.
- Лисий помет! - рявкнул тот, и Огнезвезд узнал сердитый голос Остролапа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76