Небосклон ни словом не обмолвился о том, что целитель живет на территории Двуногих, но Огнезвезд был уверен, что искать следует именно там. Остролап и Листвянка уверяли, что поблизости больше не осталось ни одного одиночки, а отправиться на поиски дальше не позволяло ожидание неминуемого нападения крыс.
С раннего утра тяжелые тучи затянули небо, холодный ветер пригибал траву. Первые желтые листья закружились в воздухе, теплые деньки остались в прошлом, в воздухе отчетливо чувствовалось сырое дыхание надвигающейся осени. - Ненавижу, ненавижу, - прошипел Зяблик, когда коты сидели под кустом, высматривая безопасную дорогу. - Это ожидание меня убивает! Почему нельзя первыми напасть на крыс и покончить со всем этим? Почему мы ждем?
Трудный вопрос, - честно признался Огнезвезд, выпуская когти. - Понимаешь, это необычные крысы. Я готов поклясться, что они прекрасно понимают, насколько изматывает нас ожидание.
Они знают, что могут напасть в любое время, потому что не сомневаются в своей победе. Просто им нравится терзать нас неизвестностью.
Он не стал говорить, что мучительное ожидание утомляет и ослабляет все племя, это и так было ясно. Крысы тоже это понимали, ведь они были умнее всех прочих существ, с которыми доводилось сталкиваться Огнезвезду. С каждым днем он все больше и больше уважал своих врагов, и все сильнее их ненавидел. Огнезвезд в любой момент повел бы племя к амбару, чтобы дать крысам бой на их собственной территории, но он не мог этого сделать, пока в племени не появится целитель, способный лечить раненых и получать знамения от звездных предков.
- Пошли, - процедил он.
Когда они очутились возле первого сада, огороженного густой стеной живой изгороди, Зяблик с тоской посмотрел в сторону гнезда Двуногих.
Это тот дом, где мы жили с Веснушкой, очень тихо сказал он и тут же сердито добавил: - Мне, конечно, вовсе не хочется сюда возвращаться! Просто смешно…
Ничего смешного, - остановил его Огнезвезд. - Двуногие нам не враги, если только не попытаются вмешаться в жизнь племени. Я сам вырос у Двуногих и до сих пор скучаю по ним.
Правда? - вытаращил глаза Зяблик.
Честное слово. Они меня любили. Но я не виноват, что родился воителем.
Зяблик приосанился, тоска исчезла из его глаз, уступив место гордости.
Я тоже!
Конечно, - кивнул Огнезвезд. - Мои Двуногие завели себе новую кошку. Она очень ми лая и гораздо лучше приспособлена для домашней жизни, чем я. Надеюсь, они счастливы.
На какой-то миг Зяблик возмущенно вздыбил загривок, представив чужую кошку, занявшую его место на коленях у хозяина. Но потом справился с собой и торопливо пригладил языком грудку.
- Надеюсь, мои домашние тоже заведут себе новую киску, - с напускным безразличием заявил он. - Тогда они перестанут грустить и быстрее забудут о нас с Веснушкой.
Огнезвезд погладил его хвостом по плечу и побежал вдоль изгороди. Вскоре их остановил сильный кошачий запах.
- Смотрите-ка кто пришел! - послышался насмешливый голос.
Зяблик подпрыгнул, ощетинив спину. Огнезвезд поднял глаза и увидел сидящего на заборе Оскара. Черный кот нагло зевнул, показав два ряда острых зубов.
- К нам в гости пожаловал сумасшедший бродяга из ущелья! - засмеялся он, презрительно махнув хвостом в сторону Огнезвезда. -
И малютка Борис с ним. Так я и думал. Я давно вас ждал, поэтому ни капли не удивлен.
Огнезвезд похолодел. Оскар их ждал? Неужели он и есть целитель, обещанный Звездным племенем?
Черный верзила спрыгнул с забора и неторопливо подошел к воинам.
Приполз к своим хозяевам, Борис? Разумно, очень разумно. Хорошо поиграть в свобод ного воина, пока греет солнышко, но что делать, когда наступают холода?
Никуда я не пришел! - огрызнулся Зяблик, злобно глядя на Оскара. - И вообще, я больше не Борис. Меня зовут Зяблик.
Оскар так и покатился со смеху.
Как ты сказал? Зяблик?! В жизни не слышал более глупого имени! Это имя для птицы, а не для кота.
Меня зовут Зяблик! - выпустил когти бывший Борис. - Тебе что-то не нравится?
Огнезвезд нехотя встал между двумя ощетинившимися котами.
- Мы пришли сюда не драться, - сказал он, хотя очень хотел бы увидеть, как ловкий и умелый Зяблик загонит обратно на забор этого наглого задиру. - Мы ищем одного кота, - продолжал он, серьезно глядя на Оскара. - Того, кто видит странные сны. Ты не знаешь, кто бы это мог быть?
«Прошу тебя, Небосклон! - молча взмолился он. - Пусть это будет не Оскар! Кто угодно, только не Оскар!»
Черный кот презрительно сощурил глаза и медленно процедил:
Нет. А еще я не знаю котов, которые умели бы летать. Еще вопросы есть?
Но может быть, ты слышал о ком-то, кто… - начал Зяблик.
Мне кажется, вы ищете меня, - раздался звонкий голос за спиной у Огнезвезда. - Меня зовут Воркотунья.
Дрожь пробежала по спине Огнезвезда, и он едва сумел заставить себя поднять глаза на говорившую. Перед ним стояла красивая серебристая кошка с темно-зелеными задумчивыми глазами. На первый взгляд она показалась Огнезвезду чересчур изящной и хрупкой для воительницы, и лапы у нее были слишком короткие, совсем не похожие на мускулистые ноги небесных котов. - Здравствуй, Воркотунья, - поклонился он. - Меня зовут Огнезвезд, а это Зяблик. Какие сны тебе снятся? Ты видела когда-нибудь серого кота с белыми пятнами?
- Да, и не раз! И других котов тоже, только я никого из них не знаю. А недавно к ним присоединился еще один - очень большой и серый. Вы пришли рассказать мне, кто они такие?
Да, - ответил Огнезвезд. - Ты видишь во сне духов своих предков-воителей.
Духов предков? - насмешливо оскалился Оскар. - Они сумасшедшие, Воркотунья!
Но серая кошка не удостоила его вниманием.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76